вскоре начался и сезон дождей), тем не менее, сражались буквально с отчаянием обреченных — японским солдатам и офицерам не зря втолковывали, что Индия — краеугольный камень будущей победы, отбивать который у британцев надо, не щадя себя. Англичане, упустившие удобный момент, постоянно контратаковали, но несмотря на героизм британских солдат, дравшихся не хуже японцев, не могли добиться решающих успехов и сбросить противника в море. А японцы посылали подкрепления так быстро, как только могли…
В мае положение англичан из критического стало фатальным — они отступали из Бирмы, а следом за ними в Индию шли японские дивизии. Дополнительные силы доставлялись по морю, тем более что сейчас англичане ничем не могли этому помешать. Японский флаг взвился над Калькуттой, где японцы уже выпускали из тюрем арестованных британскими властями сторонников независимости и начинали формировать индийское правительство…
Забегая вперед, стоит сказать, что последующий поход японцев на Дели и Бомбей происходил практически в вакууме и больше замедлялся летним зноем и начавшимися после падения британской власти беспорядками, чем сопротивлением британских войск. Все меньше индийцев хотело сражаться за сохранение власти англичан и все больше — предпочитало поддержать японцев или хотя бы посмотреть, что они могут предложить.
Англичане пока что удерживались на Цейлоне и юге Индостана, куда японцы не считали нужным идти. Пока что…
Были освобождены Махатма Ганди и прочие лидеры индийского сопротивления, которых японцы теперь изо всех сил старались привлечь на свою сторону. А первыми частями Индийской армии стали подразделения, сформированные из пленных и индусов Юго-Восточной Азии.
Разумеется, как ни вбивали в головы японским солдатам и офицерам новые идеологию и политику империи, нередко происходили и "рецидивы", когда японцы пытались обращаться с населением завоеванных территорий так, как привыкли раньше (особенно это касалось "бешеных" квантунцев). Однако тут император Хирохито и Компания полностью переняли пример Петра Первого, который "боролся с варварством варварскими методами" — чуть что, сразу летели чьи-то головы (иногда в прямом смысле), а уж сколько несдержанных военнослужащих было наказано ударами бамбуковых палок…
В начале мая драматические события развернулись и в Коралловом море. Продолжая следовать своей тактике "повторять исходную историю и лишь в последний момент нанести внезапный удар по-иному", японцы даже с полнейшим хладнокровием позволили американцам потопить несколько небольших японских кораблей при Тулаги… Это была необходимая жертва пешкой, чтобы взять вражеского ферзя. Также в решающий момент предупрежденные японские командующие НЕ совершили фатальную ошибку, приняв американский танкер за авианосец и бросив против него излишне большие силы… Не совершили они и других ошибок, хотя некоторые офицеры в это время и осыпали мысленными ругательствами именно для этого приставленных к ним и "много о себе возомнивших" "агентов разведки", которых в определенных случаях надлежало слушаться больше, чем непосредственного командования (впрочем, при командовании тоже находились подобные "агенты"). К тому же подготовленные теми же агентами японские радисты перед решающим столкновением применили хитрый шифр для сокрытия своих реальных координат и курса — и то, и другое передавалось с небольшим сдвигом, о чем было известно только самим радистам, которые вносили нужные поправки. А еще авиагруппы на кораблях заранее были заменены на более опытных пилотов… В результате японские авианосцы сумели приблизиться к американским достаточно неожиданно и атаковали их всеми своими силами.
Правда, несмотря даже на все приобретенные "бонусы" японцы не смогли полностью уберечься от некоторых новых ошибок и провести операцию полностью идеально (это было бы слишком хорошо!). Часть вражеских самолетов все же успела взлететь с палуб "Йорктауна" и "Лексингтона" и своей отчаянной атакой потопила легкий авианосец "Сехо". Но это было лишь маленьким "утешительным призом" в обмен на потопленные японцами два тяжелых авианосца и гибель их авиагрупп. Зато японские тяжелые авианосцы "Секаку" и "Дзуйкаку" не получили никаких повреждений и могли продолжать боевые действия. Японских пилотов тоже погибло немного по сравнению с американцами.
После этой победы японская эскадра немедленно начала преследование остальных американских кораблей (командующему эскадрой не было причин отказываться от него, как в иной истории, да и "агенты разведки" продолжали бдить) и смогла в придачу потопить тяжелые крейсеры "Честер", "Портленд", "Новый Орлеан" и "Астория". Оставшиеся силы американцев были рассеяны и отступили столь поспешно, что это скорее походило на бегство. Путь на Порт-Морсби был открыт, и вскоре он был захвачен высаженным десантом. Япония приобрела выгодную позицию как для обороны занятых территорий, так и для атак на Австралию…
Потеряв за короткое время уже четыре авианосца, американцы всполошились и начали срочную переброску на Тихий океан авианосца "Рейнджер", линкора "Северная Каролина" и еще некоторой части атлантического флота. Они не знали, что японцы на это и рассчитывают! Ведь руководство Японской империи уже прекрасно знало, что американцы читают все их шифрованные сообщения, но вот американцы пока понятия не имели, что японцы об этом знают. И до того, как это станет ясно и им, должна была произойти последняя операция, совпадающая с исходной историей — хотя и уже лишь отчасти. После же и отличия реальности должны будут стать слишком большими, чтобы можно было продолжать опираться на известные исторические данные, и американцы поймут, что их дурачат, и перестанут доверять сведениям своих радиоперехватов.
"Другой Мидуэй" был организован со всей тщательностью. Руководство японским флотом фактически создало два разных плана операции. Первый заключался в посылке к острову как раз таких сил, чтобы американцы сочли для себя возможным устроить им внезапную ловушку, используя свои оставшиеся три авианосца. По радио рассылались соответствующие этому плану сообщения, которые американцы, конечно же, перехватят и расшифруют. Другой план — настоящий — содержал ряд письменных инструкций, которые должны будут передаваться только из рук в руки и все изменят. Первоначально, соединение, отправленное на захват Алеутских островов, туда и пойдет, причем два крейсера будут использовать позывные авианосцев. Затем крейсеры останутся на севере, а вот настоящие авианосцы присоединятся к главным ударным силам, направленным против Мидуэя. Такой же трюк проделают и некоторые другие корабли. Кроме того, было увеличено число кораблей прикрытия, чтобы защитить авианосцы надежным противовоздушным щитом, а подводные лодки Передового разведывательного соединения должны были занять свои позиции раньше, чтобы вовремя обнаружить выход американских сил к Мидуэю.
Американцы вовремя расшифровали огромное число японских сообщений (как японцы и хотели) и вскоре перед адмиралом Нимицем уже лежало полное и аккуратное описание японского "Плана номер 1" (тоже, как японцы и хотели). В результате он отправил американский флот в засаду, рассчитывая, наконец, прервать затянувшуюся серию побед японцев, но не имел понятия о том, что охотник и добыча уже поменялись местами…
