Имперского Флота.
Вот именно в этом заведении, с красивым и мелодичным названием «Солёный Якорь», я и сидел за столиком, потягивая холодный сок в ожидании интересующего меня человека. Народу почти не было, всё же обеденное время давно прошло и в просторном зале сидело всего несколько человек.
Тот кого я ждал появился точно вовремя, не опоздав ни на минуту.
— Честно признаюсь, не думал, что мы ещё увидимся, Ваше Благородие, — усмехнулся Андрей Кузнецов. — Можно?
— Присаживайся.
Мы потратили пару минут на то, чтобы заказать себе поесть, а затем плавно перешли к интересующему меня вопросу.
— Мне сказали, что ты со своими парнями сейчас вольные ребята, — напрямую спросил я у него. — Это так?
— Имеете в виду, наёмники ли мы? — усмехнулся тот. — Да. Но сейчас работаем в основном по простым заказам. Стараемся не брать... чересчур проблемную работу.
— От чего же?
Кузнецов пожал плечами.
— Скажем так, сейчас у нас, я свою группу имею в виду, есть определённые сложности. Не хватает людей. Снаряжения. Оружия. Денег. Так что в основном небольшие заказы по охране объектов или людей.
Спасибо Ахмету, я уже знал, что Кузнецов и его группа были вольными стрелками. Насколько он рассказал, все они являлись бывшими военными, по тем или иным причинам покинувшие свою службу и решившие найти заработок в частном секторе.
И, не то, чтобы подобные случаи редки. Чаще всего именно такие вот ребята участвовали в разборках между аристо. А причина в том, что аристократам запрещалось иметь собственные армии, как это было когда-то. Нет, о гвардии, что присягала на службу главе Рода и являлась его силой, речи и не шло. Но, всё же, они сильно уступали в плане своих возможностей Имперской армии.
Хотя, пожалуй, что такое определение можно было счесть весьма условным. Порывшись из любопытства в сети, я нашёл массу фотографий того, как на вооружении у аристократов чуть ли не танки катаются и боевые вертушки летают. Другое дело, что всё это жестко ограничено, да и разрешение на владение подобного вооружения достать не так уж и просто.
А, когда своих рук и стволов не хватало, в дело вступали вот такие вот солдаты удачи.
— Причина?
— А вы, Ваше Благородие, с какой целью интересуетесь? — полюбопытствовал Кузнецов.
— Да, вот, хочу нанять людей для охраны, а вы мне ещё при первой встрече показались ребятами адекватными.
Врал, конечно. На самом деле я ещё в разговоре с Ахметом уточнил, почему он нанял именно этих ребят. Как оказалось, рекомендации у Кузнецова и его группы имелись более чем хорошие. До недавнего времени он работал группой из почти пятидесяти человек. А затем, крайне резко, его команда уменьшилась почти в двое. Сами же они вот уже почти полгода отказывались от всех крупных заказов, предпочитая, как он и сказал, куда более мелкую и простую, зато спокойную работу.
— Хм... а платить то вы сможете? — в ответ спросил наёмник.
Я достал из кармана конверт и передал его Кузнецову. Ему хватило ровно двух секунд на то, чтобы заглянуть внутрь и положить его обратно на стол.
— Это аванс, — пояснил я.
— Я слушаю.
— Нужно по меньшей мере двадцать человек. Желательно столько. Охрана двух объектов. Моей усадьбы и территории в порту, что принадлежит моему роду. Желательно, чтобы все они были одарёнными или же имели опыт в противодействии таковым, — пояснил я.
— А вы, выходит, в охране не нуждаетесь? — со смешком поинтересовался он.
— Себя я защитить могу и сам. А вот с тем, чтобы находится в двух или трёх местах одновременно — имеются проблемы. Плюс ко всему, желательно, чтобы твои люди не болтали о том, что увидят.
— Такой привычки у них нет, — тут же набычился Андрей, а затем добавил. — Но, скажу сразу. Ни в какой чёрной херне ни я, ни мои ребята участвовать не станут.
Тут я даже немного удивился. Это, чём же, по его мнения, я собираюсь заниматься?
— Например?
— Никаких заказных убийств, похищений и подобного дерьма. Полный список я могу прислать позже.
— И, что? Большой?
— Достаточный для того, чтобы потом не пришлось репутация с кровью отмывать, — в тон отозвался Кузнецов.
— Я, скажем так, работаю с одной дамой, — пространно и тихо пояснил я без какой-либо конкретики. — Порой, её стараниями, на моей территории могут оказаться грузы, которых, там оказываться не должно.
— Если наркота, то сразу нет. Я это дерьмо не хочу трогать даже трёхметровой палкой.
— Нет. В этом отношении я с тобой полностью согласен. С подобной дрянью я тоже связываться не стану...
— И с торговлей людьми, тоже.
Я искренне удивился.
— Издеваешься?
— Хотелось бы, да нет, — скривился он. — Был тут один фрукт... в общем, не важно. — Нужна именно охрана?
— Да. Двух мест, как я уже сказал. По крайней мере, пока не придумаю для вас другой работы.
— И? Каковы риски?
Я пожалел плечами и вытащил из миски на столе орешек.
— Говорю же, сейчас сказать об этом мне сложно. Но, уверен, что в будущем проблемы будут сто процентов. У меня тут, вроде, как назревает небольшой конфликт с Варницким. Не факт, что дойдёт до стрельбы, но...
— Стоп! Стоп, стоп, стоп. Варницкий? Это, который, Барон Григорий Варницкий?
— Ага. Знаешь его?
— Да уж слышал, — мрачно произнёс он, а на его лице появилось такое выражение, какое очень не хочется увидеть на лице человека, что может направить на тебя оружие. — Мы согласны.
— Вот так сразу?
— Да. Вот так сразу, — кивнул он.
— Причина? — повторил я вопрос, который уже задавал.
— Это дело моей группы, — отрезал Кузнецов. — Но, если есть шанс того, что ребята Варницкого могут вписаться в конфликт, то мы участвуем.
Любопытно. Это, как же у них дорожки так пересеклись, что Кузнецов сейчас готов стальной лом от злости перекусить. Надо будет выяснить. Жаль только, что он сейчас говорить об этом не станет. По глазам вижу. Слишком уж это личное... и болезненное. Таким с чужаками не делиться.
Но мотивацию я его понял.
— Окей. Сколько у тебя людей?
— В данный момент восемнадцать человек, — бодро ответил Андрей. — Ребята толковые. За каждого я могу поручиться, как за самого
