Схватив две коробки напитка, встряхнула и проткнув соломинкой, отхлебнула… и поморщилась.
Пить кровь Этана было похоже на дегустацию редкого выдержанного вина — насыщенного, сложного, опьяняющего. Питье из пластиковой коробки напоминало что-то безвкусное, синтетическое, стерильное. На вкус это было мертвым, как-будто кровь потеряла ту энергию, которую ты получил бы от питья, так сказать, из-под крана.
Но так как другого варианта питания не было, я влила это в себя, затем тоже самое сделала со второй коробкой.
Не было времени на личные предпочтения, когда передо мной стояла биологическая потребность, особенно в свете физических и эмоциональных проблем, с которыми я могу столкнуться через несколько часов.
Я бросила пустые коробки в корзину и из любопытства открыла пару верхних шкафов.
Они были снабжены здоровыми закусками — мешки с мюсли, орехи, богатые белками хлебные злаки, поп-корн.
— Жесть, — пробормотала я, затем закрыла двери шкафа и направилась через качающиеся кухонные двери.
Когда они заполнят шкафы Твинки[37], я вернусь. Я сделала пометку поговорить с Элен, матерью логова Дома, об этом.
С завтраком в сумке, я отправилась на улицу. Было тепло и душно в эту июньскую ночь. Не очень поздно, но улицы были по-прежнему тихими.
Я подумала, что полностью избегая папарацци, рискую слишком заинтересовать их деятельностью вампиров, поэтому двинулась вниз по улице и направо, к группе на углу.
Я улыбнулась и помахала им рукой, засверкали фотовспышки, когда я подошла ближе.
— Эй, — отозвался один, — Это Мститель с конским хвостом!
— Добрый вечер, джентльмены.
— Какие-нибудь комментарии о стрельбе в баре, Мерит?
Я улыбнулась задумчиво репортеру, сравнительно молодому парню в джинсах и футболке, с бейджиком на шее.
— Только то, что я надеюсь, что виновные будут пойманы.
— Какие комментарии к событиям в Алабаме? — спросил он.
Моя кровь застыла.
— Каким события?
Человек рядом с ним — более старый, пухлый, с копной вьющихся седых волос и такими же усами, жестикулировал своим небольшим репортерским ноутбуком.
— Четыре вампира были вывезены из, ну, они называют это "гнездом" вампиров. Видимо частью некоего подполья, движения "антиклыки".
Беспокойство Габриэля по поводу ряби, очевидно было реальным. Может быть, это был лишь единичный случай. Может быть, это было ужасным, но случайным актом насилия, который не сигнализировал о повороте событий для всех нас.
Но, может быть, это не так.
— Я не слышала, — сказала я спокойно. — Но мои мысли и молитвы с их друзьями и семьями. Такое насилие, которое происходит из-за предрассудков, непростительно.
Журналисты замерли на мгновение, и быстро записали мои комментарии.
— Я должна идти. Спасибо за свежие новости, джентльмены.
Они звали меня по имени, пытаясь задать дополнительные вопросы, прежде чем я убежала в ночь, но я выполнила свою обязанность.
Мне было необходимо пробежаться, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем отправиться обратно в Дом Кадогана, к драме, что, несомненно, ждет меня там — политическая или иная.
Первый километр был трудным, болезненным, как часто бывает в начале пути. Но в конце концов, я нашла ритм, дыхание и шаги выровнялись, и я сделала круг вокруг города.
Я обогнула университетский городок — мою несостоявшуюся альма матер[38], чтобы не растревожить рану, которая еще была свежей.
Бриз освежил меня к тому времени, когда я все-таки вернулась к Дому Кадогана, кивнула охранникам и направилась в сад, пытаясь замедлить свое дыхание, держа руки на бедрах.
Я должна была бегать быстрее, так как была вампиром, чтобы ускорить свой пульс, и не была уверена, насколько хорошо это получилось, но я чувствовала себя лучше. Чувствуя себя хорошо, избегая границ Дома Кадогана на некоторое время, и сосредоточившись только на своей скорости, ритме и ударах.
Чистота была следующей в моем списке текущих дел, и я вернулась в свою комнату, чтобы принять душ.
Я думала об этом подходя к своей двери.
На ней была небольшая доска для информации, как и на каждой двери комнаты, подобной моей в Доме Кадогана. К доске была прикреплена листовка — объявление, написанное на картоне причудливыми буквами:
Приветствуйте Мастера!
Присоединяйтесь к нам в субботу в 22:00 приветствовать Лейси Шеридан, Мастера Дома Шеридан.
Коктейли и музыка.
Повседневный наряд.
Закатив глаза, я вытащила приглашение из двери, затем отстранилась, чтобы мельком взглянуть вниз в холл.
Та же самая черно-белая листовка была размещена на каждой двери, которую я могла видеть — усилие GOTV[39], которое не имело никакого отношения к голосованию или демократии.
Я подумала, была ли эта идея его — шанс показать послушникам Дома Кадогана, на чьей стороне он был? Возможно более важно, насколько обязательно было что-то вроде этого? Обязательно ли мое присутствие? Тост за Лейси Шеридан? Может принеси подарок?
Я смяла листовку в руке, затем открыла свою дверь и ступила внутрь, но прежде, чем смогла ее закрыть, я услышала шаги в коридоре.
В этой части здания редко ходили вампиры, поэтому я с любопытством посмотрела в щель… и получила зрелище.
Этан и Лейси шли бок о бок по коридору.
На Этане были джинсы и плотная, с длинными рукавами, футболка бледно-зеленого цвета. Его волосы были зачесаны назад, медальон Кадогана на шее. Ансамбль был достаточно случайным, я предположила, что он надел его на собрание.
На Лейси был модный серый твидовый костюм и пара классических черных шпилек. Каждая прядь светлых волос была на месте, макияж столь же совершенен, как и у любой модели.
— Это должно волновать тебя, — говорила Лейси.
— В смысле? — спросил Этан.
— Страж или иначе, она обычная, Этан. Простой солдат. И должна сказать, я действительно не понимаю всю эту суету.
Мои губы приоткрылись. Она только что назвала меня обычной?
— Я не уверен, что "обычная" слово, которое применимо к Мерит, Лейси. Я не отрицаю, что она солдат, но я не думаю, что "обычная" отдает ее должное.
— Тем не менее, не сила мускул делает Мастера.
— Ну, либо она пройдет испытание в один прекрасный день, либо не пройдет.
Лейси усмехнулась.
— Ты имеешь в виду, либо назначишь ее, либо нет.
Лейси была единственным Мастером вампиров, которого номинировал Этан за его почти четыреста лет.
Он сам не проходил Тестирования. Мастера, такие как Этан и Морган, поднялись в ряды, когда их собственные Мастера были убиты, и им разрешили пропустить экзамен.
