Потом его позвали на ужин. Это оказалось неожиданно весело – питались тут все вместе, за одним огромным столом, а рядом горел костер, где по желанию можно было поджарить какую-нибудь рыбешку и кусочек мяса. Пили вкусный нектар, Влад знакомился с обитателями поселка. Половина из них оказалась преподавателями островных школ.
И Алика была здесь, сидела напротив. Влад улыбался и подмигивал, а она отвечала каким-то странным взглядом. Очень странным. Будто что-то хотела сказать глазами. Влад не понимал, чувствовал себя глуповато и снова подмигивал.
Спать он ложился в цветущем настроении. Долго лежал и улыбался, не закрывая глаз.
Вдруг приоткрылась дверь, впустив прохладный ночной воздух.
– Эй! Ты спишь? Можно к тебе? – раздался шепот Алики.
– Ну да, – удивленный Влад приподнялся. – Что случилось-то?
Он услышал шорох одежды. В следующую минуту Алика проворно забралась к нему под одеяло.
– Ты чего?! – Влад был прямо-таки ошарашен. – Спать одна боишься, что ли? Или чего?
– Чего-чего… Настоятель сказал, что мне теперь можно выйти замуж.
– А-а… поздравляю… – у Влада от странности происходящего ум за разум зашел. Он даже на всякий случай немного отодвинулся.
Она придвинулась.
– Ну? Чего ты? Спишь, что ли, опять?
…Через пару минут она расцепила пальцы, тихонько отползла и медленно спокойно выдохнула.
– Вот, оказывается, как все должно быть… Непонятно что-то.
– Вообще-то нет, – Влад с досадой вздохнул. – Просто я… Просто, понимаешь, у меня давно не было никого. Очень давно.
* * *
Экспедицию с мыса Тан ждали по очереди, поднимаясь на крышу башни и часами вглядываясь в серое небо.
Марго и Лури мало разговаривали, вся их жизнь превратилась в ожидание. Ждать – стало чем-то вроде работы, которую нужно тщательно довести до конца. И эта работа действительно выматывала.
Энейцам было проще – они носились по уровням башни, то и дело совершая какие-то небольшие малопонятные открытия, приводившие их в восторг.
Полезных в текущей ситуации открытий, правда, не намечалось. А однажды Марго здорово испугалась, когда одна из штуковин на крыше вдруг сорвалась с места и по прямой улетела куда-то в облака. Оказалось, Крег случайно запустил стратис.
Летательный аппарат гурцоров первым заметил Лимбо. Он едва ли не кубарем слетел по лестницам и радостно закричал:
– Летят! Летят!
Через пару минут все были на плоской площадке. Аэробот медленно плыл со стороны пролива. Он был какой-то несимметричный, иррациональный и издалека чем-то напоминал виноградную улитку.
Марго вцепилась мужу в руку. Почему-то обоим было не по себе. Пугала неизвестность. Гурцоры имели славу самого непредсказуемого народа, еще неизвестно, чем может обернуться их спасение.
Летающая машина оказалась немаленькой – с двухэтажный домик. Она остановилась у края площадки, вцепившись в нее концом откидного трапа. Сама же осталась парить в воздухе, не издавая при этом никаких звуков.
Разошлись створки узкого овального люка.
Из нутра машины, как муравьи, полезли гурцоры. Все одинаковые, в масках, в черных плащах с накинутыми капюшонами. Всего их набралось больше двух десятков, кто-то, вероятно, остался в машине.
Никто не бросился к несчастным «робинзонам», не предложил еды или помощи. Темные стояли полукольцом и молча смотрели.
Марго помрачнела. Она надеялась, что прилетит Эдик, который помог бы как-то общаться с молчаливыми «спасителями».
– Где вход в центр управления? – раздался приглушенный маской голос.
Было даже неясно, от кого исходит реплика.
– Я все покажу, – проговорил Лимбо и подошел к навесу, прикрывающему люк.
Гурцоры стронулись с места и направились за энейцем. Двое так и не пошевелились, продолжая молча наблюдать за оставшимися.
– А где мастер Эдвард? – решилась спросить Марго.
Ей не ответили. Тянулись долгие минуты, ничего не менялось и не происходило. Аэробот покачивался, скрипя трапом о край площадки.
Наконец из люка показалась голова в капюшоне. На крышу выбрался один гурцор, за ним спешил Лимбо. Все заметили, что вид у него какой-то убитый и безжизненный. Он натужно тащил с собой два тюка – все вещи хозяев.
– Пройдите в машину, – последовала команда гурцора.
Двое его соратников приблизились, встали по бокам. Лури и Марго в замешательстве переглянулись. Уж больно происходящее походило на арест.
– Идем, – шепнул Лури. – Куда ж деваться…
Крег двинулся было за ними, но гурцор поставил перед ним руку, как шлагбаум.
– Крег, мы остаемся, – чуть не плача выдавил Лимбо.
Лури резко остановился, обернулся.
– Что это значит?! – он вдруг вспотел, глаза блеснули яростью. – Лимбо и Крег мои слуги, вы не можете ими распоряжаться!
Лимбо быстро подошел, протянул хозяину вещи.
– Не спорьте с ними, редре, пожалуйста, – быстро зашептал он. – Не думайте о нас, мы справимся…
– Пройдите в машину, – ледяным голосом повторил гурцор и надвинулся на Лури.
– Пошли, – Марго потянула его за рукав. – Не глупи.
С трапа она быстро оглянулась и успела увидеть, как оба энейца смотрят им вслед. В глазах защипало.
Изнутри аэробот казался просто железным ящиком. В отсеке не оказалось даже скамеек, пришлось усаживаться на тюки. В воздухе висел острый уксусный запах, от которого Марго несколько раз чихнула. Никаких иллюминаторов, только химическое освещение.
– Дрова возить в такой душегубке… – бормотал Лури.
Пол качнулся – начался полет. Машина летела, как воздушный шарик – ни шума, ни вибрации, только мягкое покачивание.
– Долго летим… – обронил Лури и снова замолчал.
Марго лишь крепче стиснула его руку.
Под ногами что-то заскрежетало, последовал ощутимый жесткий толчок. Марго от испуга негромко вскрикнула – впечатления от недавнего полета были свежи.
Открылись створки люка, в железную коробку брызнул свет. Машина стояла на плоской палубе – черной от плащей собравшихся там гурцоров.
– Надо выходить, – многозначительно проговорил Лури.
Они выбрались наружу, спрыгнули на шершавый металл палубы, вытащили свои тюки. Пахло рыбой и дымом. На них не обратили никакого внимания – гурцоры организованно погрузились на борт летающей машины, и та беззвучно отчалила. Новая партия темных исследователей отправлялась на Свалку.
– И что дальше? – пробормотала Марго, исподлобья оглядывая мрачные фигуры в черном, маячившие вокруг.
Одна из фигур вдруг сделала несколько шагов к Марго. Большой капюшон откинулся, открывая лицо.
– Ну, привет! – просто сказал Эдик и неловко всплеснул руками.
– Боже мой…
В следующую секунду Марго висела у студента на шее и в голос рыдала, а Лури суетился вокруг, не зная, как понимать происходящее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
