ты здесь делаешь, женщина? – сдвинул брови повелитель.
– Разве я не твоя жена, Нарок?! – вздёрнула подбородок принцесса. – Разве я не должна находиться рядом с тобой в главном шатре?! Разве я не должна ехать в карете, а не трястись в седле по пыльной степи? И что здесь делает эта бесстыжая полуголая девка?!
Нарок медленно поднялся и неторопливо подошёл к Мирин.
– Мне сказали правду: ты слишком шумная, капризная и глупая. Но это поправимо.
Нарок резким движением схватил принцессу за волосы и вывернул ей голову, заставляя смотреть себе в глаза.
– С этого момента ты будешь вести себя как положено женщине. Ты закроешь свой поганый рот и будешь говорить только, когда я разрешу. Если вздумаешь доставлять проблемы моим людям, тебя посадят на цепь. Сегодня на первый раз ты обойдёшься без наказания, в следующий раз за подобную выходку ты получишь десять плетей. Иди!
Правитель оттолкнул от себя принцессу, и она практически вылетела из шатра, упав под ноги страже. К ней тут же подскочили служанки и, сочувственно щебеча, увели обратно в палатку.
Правитель презрительно сплюнул и вернулся на кошму. Ему не нужна была сейчас третья жена, но нужен был договор с королевством. Торговля, амулеты, артефакты, порталы – степь медленно, но верно входила в число цивилизованных стран. И если для блага его земли Нароку надо потерпеть рядом злобную фурию, то он согласен. А брать её к себе на ложе совсем не обязательно. У него гарем ещё не весь обработан. До принцессы очередь дойдёт нескоро.
Про Мирин в королевстве услышали через много лет. Правитель орков извещал, что у него родился пятнадцатый законный сын, а у короля – внук. О самой Мирин не было ни слова. Но Рэгану это было неинтересно. Катарина за эти годы родила ему по паре двойняшек. Многодетность и многоплодность была в крови у княжеской династии. Вначале родились два мальчика, а через пять лет – две девочки.
Катарина вся ушла в воспитание детей и обустройство дворца, особенно личных покоев королевской семьи. Рэгану теперь хотелось возвращаться к семье, наблюдать за вознёй детей, за хозяйственными распоряжениями жены, нравилось видеть ласковый, доброжелательный свет в её глазах, обращённых к нему. Он и сам стал спокойнее и мягче. И даже забыл, что хотел иметь любовниц и игнорировать жену. Получилось наоборот, но так было лучше, правильнее. А ведь ничего особенного королева не сделала. Просто начала вести себя как хозяйка дома и требовать как хозяйка. Сократила количество балов и приёмов, которые раньше были бесконечны. Сократила заодно количество придворных, ввела распорядок дня и ограничила количество званых гостей на обедах, рассчитала корыстолюбивых слуг и наняла порядочных, запретила распространять сплетни, накладывая на виновных заклятье немоты. Делов-то, а во дворце между тем стало чище, светлее, свободнее. Королю стало комфортно дома.
***
Алистер и Гартнер только одобряли эти перемены во дворце. У них в Брамбере порядки, заведённые Никой, были ещё строже. Правда, в Брамбере семья Ромеров собиралась в полном составе редко.
Алистер и Ника с сыном Стефаном жили в столице. Алистер по-прежнему возглавлял королевский совет. В этом году в Порталене произошли выборы нового короля. Борьбу за корону снова выиграл род Кингов. Рэган остался королём ещё на пятьдесят лет.
Однако семью Ромеров беспокоила вовсе не королевская корона, а портал на Землю. После того как Ника с Леной убедились, что портал от птицелюдов ведёт именно на Землю, возле него установили постоянное наблюдение. Однако за десять прошедших лет там не появилось ни одного попаданца.
Первую попытку выхода в новый мир таламарцы предприняли только через год. До этого момента через портал ходили только птицелюды, и только в вечернее или ночное время. Опасность состояла в том, что было неизвестно вернуться ли разведчики обратно. Птицелюды возвращались, потому что Орнитус их мир, а таламарцы?
Вот после первой попытки и выяснилось, что вернуться могут только маги или, имеющие магические амулеты. Это обнаружилось случайно, когда несколько гвардейцев, сопровождавших магов, не смогли вернуться сквозь портал с Земли. Им пришлось несколько дней оставаться у входа, пока Ника не сделала для них накопители и не передала им через птицелюдов.
Лене тем более было опасно переходить, потому что она была уже беременна. Поэтому переход Лены был отложен на неопределённое время. Но она и сама уже не особо стремилась на Землю, озабоченная своим новым положением.
Ещё несколько раз группы разведчиков выходили на Землю, добрались до ближайших городов, сделали много записей на кристаллы. Всегда с ними ходил Кристиан. Ему очень понравилась Земля. Он единственный имел магический переводчик и говорил по-русски, правда, с чудовищным акцентом. Но иностранцами сейчас в России никого не удивишь, и пока им всё прокатывало.
Ника и Лена подробно инструктировали группу Кристиана, как себя вести, в какие магазина заходить, что покупать. И уже из первого похода Крис принёс множество разных гаджетов, которые можно было переделать под нужды магического мира: видеокамеры, смартфоны, телефоны стационарные и мобильные, фотоаппараты, разного рода батарейки, кухонные приборы. А что парни набрали в спортивных и охотничьих магазинах, Ника даже не успевала пересмотреть.
Те приборы, что работали на батарейках, можно было изучать сразу. А те, что работали от сети, нуждались в смене источника питания. И вот тут талант Ники-артефактора проявился в полной мере. Она смогла создать магические батарейки из разнополярной магии и первый магический двигатель, переведя сразу магические технологии на совершенно новый уровень. Королевство Порталена становилось центром нового техномагического мира.
Нике с Леной всё равно хватало работы. Ведь назначение каждого прибора и каждой вещи приходилось объяснять и демонстрировать работу именно им. Таскали ребята и сладости, украшения, одежду и обувь, да всё, что под руку подворачивалось. Вещи из технологического мира оказались интересными и востребованными. Особенно стрелковое оружие. Но эти покупки видели только герцоги Ромер и король.
Однако таких успешных рейдов прошло совсем немного, когда походы группы пришлось свернуть. Портал стал выказывать признаки угасания, а, значит, каждый переход в любую сторону мог стать последним, а то и закончиться мгновенной смертью людей во внезапно потухшем портале.
Вначале в портале начались неожиданные мерцания, затем недолгие угасания и новое восстановление. Но через полгода портал затух окончательно, и погасли его внешние контуры. Стихийный портал на Землю перестал существовать сам собой.
Ну, собственно, такова природа стихийных порталов: они сами возникают, сами исчезают и время их действия неконтролируемо.
Лена расстроилась, но не смертельно. Она уже была поглощена другими заботами. Ко времени окончательного угасания земного портала, у Лены родился
