Это связь.
Я колеблюсь, прислушиваясь к навязчивым воплям, пока смерть пожирает землю вокруг меня. Наверное, с моей стороны глупо отвечать на его зов, но я не могу не задаться вопросом: как долго он бродит здесь в полном одиночестве, выискивая хоть кого-то в этих густых и нескончаемых джунглях?
Я вспоминаю о девушке во дворце, которая так отчаянно хотела мне что-то сказать. Так отчаянно нуждалась в помощи.
Поэтому засовываю кинжал за пояс и поднимаю руку.
– Я доверяю тебе, – шепчу я.
Бесформенное существо тянется ко мне. И я жду, когда оно коснется моих пальцев. Но оно вдруг кидается на меня. Я чувствую, как белесый туман окутывает меня, проникает в меня, отчего все мое тело содрогается от холода. Я пытаюсь закричать, но уже слишком поздно.
Мир перед глазами застилает белая пелена, и Бесконечность растворяется.
Глава 29
Металлические кандалы стягивают мои запястья. И я тяну их в разные стороны, пытаясь вырваться.
Вот только это не я… А он.
Тот, чье сознание я воспринимаю через Обмен. Я чувствую, как его воспоминания оседают в моем разуме, становясь частью меня.
Его зовут Фило. Ему было тридцать два года, когда он умер. И он тоже отказался принять таблетку.
Воспоминания забирают контроль над моим телом, словно я на автопилоте, и мне при всем желании не изменить этого.
Мне хочется пнуть себя. Но ноги тоже скованы. Меня окружают зеркальные стены, и вокруг так много моих отражений, что начинает кружиться голова, словно я попала в оптическую иллюзию. Я осматриваю себя и замечаю черные волосы и засохшую кровь, которая покрывает тело.
У меня нет сомнений, что эта кровь принадлежит не мне, а тем… Тем, кому, хочется надеяться, удалось сбежать. Иначе моя жертва и информация, ради которой я рискнула всем, окажутся напрасными.
Дверь открывается, и в комнату заходят трое Колонистов. Блондинка, волосы которой заплетены в несколько косичек, в оранжевой шелковой тунике и брюках с пуговицами на лодыжках. Второй в черном капюшоне, скрывающем лицо. И широкоплечий брюнет со слегка выцветшими на висках волосами в бледно-зеленой мантии.
Я знаю, что видела его лицо раньше, но не могу вспомнить, где именно.
– Я все приготовила, – говорит блондинка, – но, как вы видите, человек все еще разумен. – На ее лице отражается нерешительность. – У меня сложилось впечатление, что люди, попавшие сюда из Войны, уже сдались.
– Он прибыл к нам не из Войны, – отвечает знакомый, мягкий, как карамель, голос. – Его нам подарила Победа.
– Его прислал сюда принц Келан? – Блондинка удивленно выгибает бровь.
Колонист в капюшоне молчит, его руки расслабленно свисают по бокам.
– Как будто Эттор даст мне подопытных, – с отвращением отвечает брюнет.
Он слегка поднимает голову, и свет разгоняет тени на его темной коже.
И в этот момент я узнаю его. Это принц Лисандр, герцог Смерти, но сейчас на нем нет короны из золотых шипов.
Означает ли это, что я в…
Ощущая, как кровь бурлит от злости в венах, я рвусь из оков.
– Вам никогда не заполучить мой разум, – выплевываю я. – Делайте, что хотите, но я не сдамся.
– Именно это нам и нужно. И от тебя не было бы никакой пользы, окажись все иначе. – Лисандр сцепляет руки за спиной и подходит ближе. – Ты знаешь, где находишься?
– Разве это имеет значение? – шиплю я. – Что бы ты ни сделал со мной, рано или поздно ты отправишь меня в Войну. Таковы правила.
– Правила меняются, – не задумываясь, отвечает Лисандр.
Я стискиваю зубы так сильно, что во рту появляется металлический привкус крови. Колонистка взмахивает рукой, и с потолка опускается какой-то аппарат. Из него выстреливают синие лучи, которые сканируют мое тело. Я уговариваю себя не поддаваться страху, будто могу контролировать свои чувства.
– Проведите тест и доложите о результатах, – приказывает Лисандр, после чего направляется к двери.
– Ваше Высочество? – окликает его блондинка.
Когда он поворачивается, она прижимает руку к груди и кланяется ему:
– Простите за дерзость, но мне кажется, что принц Келан отправил нам этого пленника не из великодушия. Можете ли вы сказать, на что герцогство Смерти обменяло этого человека, чтобы понимать, чего мы снова лишимся, если тест провалится. Потому что, если все пойдет не по плану…
Лисандр поднимает руку, заставляя ее замолчать:
– То, что мне придется отдать брату, касается только меня. Но можете не сомневаться, этот заключенный не последний. У вас появятся все необходимые ресурсы. – Он смотрит на меня совершенно равнодушным взглядом. – Если мы хотим отыскать способ навсегда избавить Бесконечность от людей, то должны быть готовы на все.
– Да, Ваше Высочество. – Женщина кланяется вновь.
Когда принц Лисандр уходит, женщина поворачивается к скрытой плащом фигуре:
– Можете начинать.
Колонист кланяется и медленно плывет ко мне, словно тень, все так же скрывая лицо под капюшоном.
Я смотрю на него, перебирая в уме проклятия, которыми осыплю их за то, что они собираются сделать. И тут он снимает плащ.
Это не Колонист, а человек. В его глазах пустота, и он явно не понимает происходящего, но это точно человек.
Желчь обжигает мое горло:
– Нет. Вы… вы не можете этого сделать. – На глазах выступают слезы злости, когда я смотрю на Колонистку. – Ты не можешь заставить его сделать это.
На ее лице практически не отражается эмоций:
– В этом герцогстве проводят эксперименты с человеческим сознанием. Но вся проблема в том, что их никогда не проводили ранее. – Ее глаза вспыхивают. – И именно поэтому без людей нам не справиться.
Глаза застилает ярость:
– Вы заставляете их пытать других людей.
– Это же не Война. Мы здесь не наслаждаемся человеческой болью. На самом деле наша цель в том, чтобы люди больше никогда не чувствовали боли.
– Даже если ты сможешь завладеть моим разумом, я никогда не перестану бороться. Люди никогда не сдадутся.
– Тогда нам лучше поторопиться, – не моргнув и совершенно равнодушно отвечает она.
А затем кивает человеку, отдавая молчаливый приказ.
– Для меня честь служить вам, – отвечает он и поднимает руку над моей головой.
Поначалу ничего не происходит, но затем…
Каждый сантиметр моей кожи начинает гореть, словно его снова и снова режут бритвой. Огонь разгорается в животе, опаляя вены и мышцы. Я чувствую, как кости ломаются на тысячи осколков, словно меня разрывают на части. Я теряю ощущение времени. Часы превращаются в дни, а дни в недели.
Боль растягивается до бесконечности, и через какое-то время я начинаю молить о тишине.
О покое.
Я молю о смерти.
Но Колонисты не хотят, чтобы я отказался от своего разума. Они пытаются найти способ вырвать его из тела навсегда.
Я чувствую Разрыв еще до того, как он наступает. Как запах дыма до того, как разгорится огонь. Он медленно расползается по моему телу, выискивая душу. Мою суть. А когда находит, я словно застываю, и невидимое лезвие пронзает меня, отделяя остатки сущности от тела. Это сокрушает меня. Кажется, будто с меня содрали кожу. Я чувствую себя таким несчастным, каким только возможно. Я кричу, но меня никто не слышит… и после того, что они натворили, больше не услышат.
А затем я становлюсь невесомым и взмываю в небо без какой-либо цели. Без какого-либо понимания происходящего.
Мне неведомо, как сюда я попал и кто я такой. Но мне удается бросить последний взгляд на происходящее внизу.
Две фигуры возвышаются над телом мужчины с вьющимися черными волосами. Его лицо заливает пот, а рот широко раскрыт. В нем не осталось жизни. Его плоть медленно тает, а кровь и кости растворяются в воздухе, пока от него ничего не остается.
Он исчезает из этого мира, словно его здесь никогда и не было. Две фигуры поднимают головы, выискивая меня, но я уже проплываю сквозь стену и потолок. Устремляюсь к небу и вырываюсь за пределы герцогства, идя на поводу у новообретенного голода в моей душе.
