воины гор не умеют краснеть ярче закатного солнца. Оказывается, ошибалась.
- Уффф… - облегчённо выдохнул Дакс, принимая естественный цвет лица. - Раз так, то предлагаю продолжить разговор не перед столом, а за ним.
Как только мы расселись и, согласно этикету, в полном молчании съели несколько кусочков прекрасно приготовленного гуся, хозяин продолжил волнующую его тему.
- Признаться, сам от себя не ожидал, что разучился общаться с женщинами. У меня круг общения ограничивается исключительно друзьями, а не подругами. Ну и воинами ещё. У нас абсолютно с вами разный склад ума. Очень прошу: если когда-нибудь ещё сглуплю подобным образом, то не добивайте поверженного лорда Дакса своими женскими штучками. В этой битве я слишком неопытный воин, вставший против ветерана.
- Против ветерана? Вы только что назвали меня старой?
- Ой…
Эван замер, начиная опять превращаться в варёную свёклу. Но вдруг он улыбнулся и довольно произнёс.
- Опять ваша уловка, Джейн? Кажется, я начинаю привыкать и раскусил её почти сразу!
- Но покраснеть - почти покраснели.
- Это моё проклятие с детства. Когда сильно волнуюсь, то всё сразу на лице написано. Раньше даже нормально соврать не мог, чтобы себя не выдать. С годами научился контролировать эмоции, но иногда в минуты сильного гнева или смущения срываюсь.
- Буду знать. Пригодится.
- Кажется, я сейчас открыл для коварной шпионки потайную лазейку в свой замок, - добродушно рассмеялся Эван, но через мгновение посерьёзнел. - Джейн, а зачем вам все эти растения? Особенно серебрянка душистая? Поверьте, что с ней лучше не связываться. Да, из неё готовят сильные дурманящие отвары, которые очень ценят некоторые идиоты на равнинных землях. Они быстро привыкают к ним и готовы платить золотом за маленький кувшинчик.
Но если вас поймают на продаже такого, то не посмотрят, что леди. Голову рубить не станут, а утопят в дерьме. Настоящем дерьме. Прилюдно и медленно, чтобы виновный нахлебался его вдоволь. Так заведено заведено при короле Теодоре, и никакой титул не спасёт. Бесчестные деньги не стоят подобного риска.
Оказывается, из серебрянки делают местный наркотик. Не знала этого. Хотя полностью согласна с позорным наказанием для наркоторговцев. По мне, так они даже хуже убийц. Ни один кровожадный маньяк не отправил столько людей в могилу, как это сделало большинство часто с виду приличных особей, сбывающих дурь. А сколько судеб родственников наркоманов искалечено?
Правильно! Топить в дерьме и прилюдно! Тут Теодору Тихому моё искреннее уважение за то, что жестоко отрубает головы этой нарко-гидре, не давая ей взять много власти. И что не смотрит на знатность преступников перед человечеством - тоже молодец.
- Нет, - произнесла я, отвлёкшись от собственных мыслей. - Даже не собиралась травить людей.
- Приятно слышать. Не хотел бы так сильно разочаровываться в вас. Но тогда зачем?
- Причины две, - нагло вру Даксу, не решаясь пока раскрывать своих истинных мотивов. - Во-первых, ищу целебные травы. Поэтому и взяла в дорогу свою служанку Лилис. Она разбирается в подобном немного, так как её бабушка опытная травница и кое-какие знания внучке передала. Можно же торговать целебными травами в столице?
- Да, - согласился Эван. - Можно и выгодно, так как здоровье всегда дорого ценится. Но это долгий и сложный путь. Необходимо завоевать доверие местных жителей. Доказать, что ваши снадобья действительно лечат. Не забывайте, что вы не одна будете торговать подобным. Те травники, что десятилетиями держат свои лавки в Инхеме, очень не любят конкурентов. А новых тем более. Готовьтесь, что начнут вас очернять, представляя шарлатанкой. Если выдержите лет пять травли, то только тогда станете получать доход, сполна окупая аренду дорогой столичной земли на рыночной площади.
- Долго, - поникла я, уже загоревшись новой, только что придуманной идеей. - Но я всё равно попробую. Кстати, а если серебрянка такая вредная, то почему бы её полностью не вырубить?
- Вредная? - усмехнулся мужчина. - Для кого? Для дураков? Она же растёт и никого сама не трогает. К тому же горные духи не зря её создали. Пусть мы и не понимаем причин, но они должны быть. Кто дал нам право решать за природу? Тогда давайте уничтожим и всех хищных зверей, пугающих юных леди!
- Вы уже и про это знаете? - удивилась я.
- Конечно. Мои люди были неподалёку, но не настолько близко, чтобы прийти на помощь. Признаться, услышав про вашу встречу с Хозяином, разозлился не на шутку. Такая беспечность не красит ту, которая ответственна за свои земли и людей, живущих на ней.
- Не напоминайте. Я сама себя ругаю и извлекла очередной урок из происшествия. Даже то, что вы без разрешения следите за мной, теперь воспринимаю с благодарностью. Оказывается, за глупой леди Гроу действительно нужно приглядывать.
- На то друзья и нужны. Но одного понять не могу. Разведчики доложили о каком-то странном ритуале, отпугнувшем Хозяина. Рассмотреть издалека они его нормально не смогли. Или это волшебство?
Тут ничего скрывать не стала и честно выложила все подробности того происшествия. Потом не удержалась и про ссору Макса с Лилис рассказала. Лорд Дакс слушал, не перебивая, полностью вжившись в историю, которая теперь даже мне кажется немного забавной, несмотря на недавно пережитый страх.
Когда я закончила, Эван вдруг вспомнил, что забыл донести кусок мяса до рта, застыв с поднятой вилкой. Аккуратно положив столовые приборы на тарелку, он, извиняясь, произнёс.
- Джейн. Я должен вас срочно покинуть на пару минут.
Больше ничего не говоря, быстро вышел из зала, плотно прикрыв за собой дверь. Вначале я решила, что Эвану просто нужно отлучиться в туалет, но вдруг из-за дверей раздался смех. Нет! Даже не смех, а гогот! Заливистое ржание жеребца! И так заразительно, что сама начала подхихикивать. Ржач продолжался несколько минут. Затем абсолютно спокойный лорд Дакс вернулся и, как ни в чём не бывало, с пуленепробиваемым лицом уселся за стол.
- А я всё слышала, - не стала скрывать от него правду.
- Как неловко… Думал, что отошёл достаточно далеко. Извините, Джейн, мою несдержанность. Поверьте, что не хотел обидеть и искренне переживал за вас со служанкой, подвергшихся такой опасности. Но как представил ваше измазанное чернилами лицо… Ну, а безумная ссора между Максом и его возлюбленной, а также ваша дикая история про “целебный” поцелуй после встречи с медведем просто не оставили мне шансов оставаться спокойным.
- Даже не думала обижаться.
- Спасибо. А что во-вторых?
