По дороге Урсуляк зашла в магазин «Дикси» купить что-нибудь на ужин. Очередь в кассу состояла из трёх-четырёх покупателей, но процесс оплаты дважды сопровождался скандалом. Сначала продавец-кассир обнаружила в пакете с яблоками эконом-класса одно яблоко сорта «Грэнни Смит», стоившего вдвое дороже. Следующий покупатель пытался выдать помидоры по цене 150 рублей за килограмм за более дешёвый сорт. После того, как при участии администрации конфликт был разрешён, подошла очередь Урсуляк.
– Извините, а что у Вас топорщится под шубой? – подозрительным тоном спросила продавец-кассир.
– Птичка, – улыбнувшись, ответила Урсуляк.
– Что же это происходит?! – заорала кассир. – Уже и кур начали воровать!
– Да, уж, вор на воре сидит, и вором погоняет, – поддержали её честные покупатели.
– Это не курица, – испуганно пролепетала Урсуляк, – это живая птичка. Я купила её в Лиге в подарок мужу.
В качестве доказательства она достала из-за пазухи коробочку, в которой шуршал крыльями шустрый амадин.
– У меня тоже был попугай, – задумчиво произнесла кассирша. Обыкновенный неговорящий волнистый попугайчик. Когда я уезжала на заработки в Москву, пришлось его отдать. Так представляете, на третий день он заговорил!
– Вероятно, сетовал на то, что его предали. Птицы тоже привыкают к человеку.
Выбор амадина оказался правильным. Он быстро освоился в незнакомой клетке, попробовал содержимое кормушки и начал налаживать отношения с новой подругой. А Урсуляк вдруг захотелось сменить обстановку и забыть о неприятных инцидентах. Но к кому съездить? Кристина несколько дней пребывала в стрессе из-за теряющего зрение самоеда. В такую минуту совершенно необходимо общение с тем, кто тебя понимает, может утешить. Она звонила матери, то есть Елене, каждые полчаса, консультируясь относительно приобретённых лекарств для лечения катаракты. И каждый звонок сопровождался безудержными рыданиями. Елена принимала горе Кристины близко к сердцу, но была вынуждена ещё сильнее огорчить её, сообщив, что при последней стадии катаракты вернуть зрение возможно только путём замены хрусталика.
Как выяснилось, операция у опытного собачьего офтальмолога стоила 100 тысяч рублей, но Кристина была готова отдать всё ради спасения своей самоедской лайки. И вот она, окрылённая надеждой, уже сидит в очереди на приёме к хирургу. После этого звонки от неё прекратились. Вечером Елена позвонила ей сама.
– Доктор сказал, что операция не поможет, – произнесла Кристина сквозь слёзы. – Ночью отвезём собаку на усыпление. Больше никого заводить не буду! Так невыносимо больно расставаться с ними!
Кристина позвонила через два дня, и, захлёбываясь от радостных эмоций, сообщила, что они с Олегом проплакали всё это время, а потом решили снова завести самоеда, несмотря на то, что есть 25 причин не заводить собаку и столько же причин выбрать самоеда. Действительно роскошная и необыкновенно ласковая собака! Теперь у них четырёхмесячный щенок Ёсик, в родословной которого чемпионы Евразии и многих европейских стран, необыкновенно красивый, пушистый, ослепительно белый, умный и деловой. Жизнь снова налаживается.
Прошла неделя. Кристина в её сорок лет, наконец то, решила получить права и интенсивно занималась под руководством инструктора экстремальным вождением в условиях нескончаемых пробок города Балашиха. Но в четверг она будет контролировать установку забора вокруг недавно приобретённого участка с домом в деревне Ельня, так что можно будет и с дочерью Любы пообщаться, и с людьми поговорить.
– Алло, Кристина? Да, это мама. У меня всё в порядке. Сняли гипс, через неделю выхожу на работу. И хотя рука ещё побаливает, собираюсь тебя навестить.
– Как же надо любить человека, чтобы в гости поехать к нему!
– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать?
– Я процитировала поэта Владимира Вишневского. Очень точное высказывание! В наши дни так трудно выкроить время и найти в себе силы прорваться через пробки!
Деревня Ельня расположена посередине шоссе, соединяющего Подмосковные города Монино и Ногинск. Природа замечательная: поля бескрайние, широко разлилось окружённое лесами Аборино озеро, рядом протекает река Клязьма. В деревне преобладают добротные дома, солидные коттеджи. Только домик Кристины из белого кирпича маленький, в глаза бросаются полусгнившие ступени крыльца. Зато в доме есть магистральный газ, холодная и горячая вода, один совмещённый санузел, а в саду много старых яблонь, дающих хороший урожай. Люба рассказывала сестре о дизайнерском таланте дочери, так что можно предположить, что через год-два на этом месте будет небольшая, но премиленькая усадьба.
Однако сейчас Кристина вся на нервах – уже возник конфликт с соседкой по поводу смежного забора. Старый давно пришёл в полную негодность – столбы сгнили, покосились, сетка между ними порвана. Это кажется странным – за этим забором располагается шикарный коттедж. В Вашингтоне такой дом стоил бы не меньше двух миллионов долларов. Его владелица, однако, внешне похожа не на солидную даму, а на жительницу Гарлема. У неё даже нет передних зубов. Соседке хочется, чтобы Кристина заменила старый забор сплошной оградой за свой счёт, а та не соглашается – лишние расходы ей сейчас не потянуть. Переустройство дома потребует, как минимум, полмиллиона. Эту сумму Кристина рассчитывает получить после продажи своей однокомнатной квартирки в чудесном микрорайоне города Балашихи Сакраменто. Несмотря на громкое название микрорайона, великолепный вид из окна и евроремонт, покупателя, готового совершить быструю сделку, всё нет. А Кристина с её колдовскими способностями уже привыкла к тому, что все её задумки, касающиеся бытовых проблем, превращаются в реальность в самые кратчайшие сроки. Теперь она рассчитывает на чары своей матери. Однако, в отличие от сестры, Урсуляк никогда не занималась колдовством Вуду и не обладала ярко выраженным магическим даром. Но из прагматических соображений квартирка в окружённом лесным массивом Сакраменто вполне сгодится в качестве конспиративной. К тому же поблизости расположены военные объекты. Чтобы помочь племяннице, придётся выйти на связь…
Кристина предложила перекусить, а потом прогуляться по окрестностям Ельни. Да-а, где же хвалёное гостеприимство дочери Любы?! Она описывала Кристину как непревзойдённую кулинарку. Но сегодня на обед была подана бутылка водки, банка кильки в томате и кусок чёрного хлеба. Очевидно, родственники уже экономят и на питании. Племяннице хочется получить права и успеть купить до подорожания новую машину. А её муж Олег придумал ещё одну статью расхода – забетонировать глубокий бункер. Эта мысль пришла ему в голову после сообщения о намерении членов Госдумы принять участие в учении по дислокации органов управления страной в подземных сооружениях.
Урсуляк вернулась в Химки ещё до возвращения Антона с работы. Дорога её очень утомила, захотелось прилечь. Она знала, что может поспать на кровати в комнате Антона, но жалко было не имевших туда доступ собачек, так бурно радовавшихся её возвращению. Как быстро они привыкли к ней! И полюбили. Она подумала о том, что во избежание прокола следует целиком войти в образ Любы. Сестра в такой ситуации расстелила бы на кухонном полу кусок поролона и задремала, заключив в широкие объятия своих питомцев.
Урсуляк сняла тапочки и приготовилась лечь, как вдруг заметила дырку на левом носке. Из дырки выглядывал большой палец. Но она так устала, что решила не обращать внимания на такую мелочь. Непростительная оплошность для агента ЦРУ! Через час она проснулась от того, что Хатико усиленно лизала её носок. Он был мокрый и прилипал к ступне. Она подтянула к себе ногу и с ужасом обнаружила, что носок набух от крови, лившейся из большого пальца. От него был откушен кусок мякоти. По полу растекалась кроваво-красная лужа. У неё закружилась голова. С трудом она дезинфицировала рану и наложила повязку. Теперь можно было выпить чашечку кофе и подумать о том, как такое могло произойти. Хорошо, что Люба рассказала ей обо всех деталях своей жизни в «собачьей конуре». Значит, дело обстоит так. Люба давала собакам смешанный корм, причём чаще натуральный. Их любимым лакомством были куриные шейки. Но последнее время они стали всё реже появляться в продаже, да и цена выросла в два раза. Пришлось переходить на дешёвый сухой корм. По-видимому, Хатико приняла её довольно тонкий большой палец за куриную шейку, но вовремя поняла свою ошибку и попыталась её исправить.
Урсуляк взглянула на часы. Антон сильно задерживался. Собственно говоря, ей всё равно, в какое время он возвращается с работы, но Люба человек эмоциональный и очень волнуется в такой ситуации. Значит, надо выйти с борзой Ритой и акитой Хатико встречать мужа. А потом она продолжит прогулку и зайдёт в зоомагазин, где каждый день в половине девятого её поджидает связной.
