лет сорок — старше Лауры, но младше Джона. — Получены повреждения энергосети и незначительный урон внешним системам. Командир, как думаете, куда мы попали? И где остальные?
Я пока расслабился и наблюдал, летя к Небосводу в обычном режиме. Лауре ответил её товарищ:
— Боюсь, мы не знаем. Известен лишь один случай сверхдальнего прыжка и тогда корабли выбросило в разных секторах с разбросом в несколько сотен световых лет. Как уже было сказано, о колониях здесь неизвестно. Значит, она была секретной.
— И её стёрли, предположительно, ксеносы, — добавил я. — Следов ядерной бомбардировки нет. А если бы людей эвакуировали, информация не могла не просочиться.
— Не согласен. Изучите орбиту — вы видите обломки кораблей ксеносов?
Я присмотрелся к тому, что дрейфовало там. Огромные куски конструкций искорёжило настолько, что я не мог определить, принадлежали они орбитальной станции планеты или тяжёлым кораблям. Множество обломков помельче, только сталь…
— Вы правы, ксеносы не стали бы перерабатывать всё, даже куски корпусов, когда под боком есть живой мир, полный биомассы. Или же бой на орбите прошёл без потерь тяжёлых кораблей. Флоты могли столкнуться в ином месте. Обломки истребителей или упали на планету, или улетели далеко в космос.
Воцарилась короткая пауза. Почерк ксеносов — те хоть и имеют ядерное оружие, но всё же для бомбардировки предпочитают вирусное и токсическое. Его легче производить, и оно доставляет массу проблем. Вот только было жирное «но», отмеченное Аурой.
— Они не колонизировали планету. Как бы, и их сектора отсюда очень далеко, но это мир класса А! Разве что гравитация выше, чем любят Старшие, почти земная.
— Вспышка местной эпидемии, о которой промолчал оператор колонизации? — предположила Лаура. — Скандал был бы такой громкий, что, думаю, выживших предпочли бы устранить…
Жестоко, но она права. Это у жителей космоса несколько скафов на выбор и запаски, а у миллионов планетарных жителей в массе и простого изолирующего не найдётся. Даже не вакуумного, пригодного для космоса, а просто способного оградить человека от ядовитой атмосферы и токсинов.
Я вздохнул, голова начинала болеть из-за возникших вопросов.
— Всюду несостыковки. Тогда почему на орбите обломки? Да и выкашивающие всё население местные эпидемии на стадии мира как минимум почти золотого уровня — это что-то неслыханное. Такое было… не знаю, кто-то с базой данных, подскажите.
— Шестьсот лет назад и колония была молодой, — ответила Анна. — Потом мы от ксеносов почерпнули биотехнологии. И сейчас у всех такой крепкий иммунитет, что даже новые бактерии не проблема. Естественные супервирусы изредка обнаруживают, но вспышку быстро локализуют и создают вакцину. Нет, тут налицо последствия сражения…
— А вы ничего не забыли? — Аура включила ехидный тон. — Я даже не буду отвечать, попробуйте сами вспомнить!
— Маш, не начинай… — попросила Анна. — Это могло быть совпадением. Старшие хотели улететь к этим мирам в тихом уголке галактики. При этом так, чтобы движение их флота не засекли. Видимо, у них что-то пошло не так, а потом уже люди нашли эти планеты. Или тут жили вообще не люди. Просто у них похожая архитектура. Однозначно надо спускаться и поискать информацию около живой планетарной батареи. Может быть это не техника настолько живучая, а просто её кто-то обслуживает.
Какие же неприятные новости! Отдохнуть нам в ближайшее время не светит.
— И делать это нужно быстро, до того как те черти на корвете разберутся. Ян!
— Чего тебе? — огрызнулся тот.
— Полегче, друг! Сегодня погибли двое из нас, но мы найдём Марси! Заправляй Длань и следи за планетой с орбиты! И нужно бы взять того с побитого истребителя! Господа из АКсИ, к вам пара вопросов!
С этим нужно было разобраться сразу, и Джон меня понял.
— Я старший офицер, оставшийся здесь…
— Очень рад! А это наш эсминец, — я не собирался подчиняться его попыткам взять командование. На экран коммуникации смотрел краем глаза — его лицо было самым хмурым. Два лейтенанта просто изображали из себя выжатые лимоны. Нейроускорители гоняли все — и те, у кого он на основе чипа. Оно ещё и даётся гораздо большей ценой, чем для биотических.
— Вы подписали договор, согласно которому подчиняетесь нашему командованию. Отказ будет означать его нарушение.
— Гарднер, вы уверены, что достаточно компетентны, чтобы командовать чужим эсминцем? Компетентнее двух майоров МОГ и одного полковника? И это после того, как ваше же командование феерично слило периметры защиты и собственное подкрепление? Если собираетесь геройствовать, то перестаньте. Захотите потом пожаловаться — дерзайте. Но если будете мне угрожать — запрещу покидать ангар. У вас два варианта. Либо подчиняетесь мне в рамках своего виденья ситуации. И мы обсуждаем все вопросы, возникшие в нашем непростом положении. Или же можете лететь на все четыре стороны.
Старший лейтенант какое-то время сверлил меня недовольным взглядом, а затем кивнул.
— Хорошо, мистер Шард. До тех пор, пока не сочту ваши действия ошибочными или противоречащими нашим целям, а именно поиску других кораблей.
— Доктор Шард, — поправил я. — Само собой. Сейчас я с кем-то в паре лечу брать выжившего. От сопровождения не откажусь.
Я приземлился в ангар и пока техники занимались заправкой, сбегал за парой дроидов. Заодно проведал команду. Веронике пробили правое лёгкое и подпалили плечо, но ничего опасного нет. Увы, Лифену досталось по полной. Юрий уже пришёл в себя после взятия под контроль ОТО. Порекомендовал ему в ближайшее время так не делать, если он не желает спалить только восстановленные связи нейронки и мозга.
У стыковочного шлюза царил хаос. Пробитую дырку уже загерметизировали специальной штукой на основе вспенивающегося химического состава внутри мягкой перегородки, принимающей форму коридора.
Руми всё ещё стояла здесь в изорванном синем платье с голубыми лепестками цветов. Точнее, термостойкую ткань плавили слишком мощные для неё лазеры и рвала кинетика. И тем более жутко оно смотрелось, поскольку на нём следов крови не осталось из-за гидрофобного покрытия. Зато сама дроид как всегда заляпалась.
— Руми, молодец! Сним… к-хм… неважно. Герметичность не нарушена?
— Отрицательно! — бодро отозвалась дроид. Я же осмотрел снаряжение. Никаких опознавательных знаков — сборная солянка, но очень высокого качества. Оплавленный остов легиона впечатлял, поодаль в коридоре лежала гига-пушка Старших.
Раймон, бегающий тут в полном скафе и убирающий беспорядок, пояснил.
— Арни вышел с пушкой под прикрытием и дожёг Легионера. Но они были готовы. Пушку спрятать успел, а вот сам… увы.
