под мое упадническое настроение. Пару раз Брюзга встревоженно заглядывал в гостиную, где я решила дожидаться слуг. Один раз робко предложил чай, но я отказалась.
Минуты тянулись невероятно долго, складываясь в часы. За окном уже начало смеркаться, и длинные тени расползлись по гостиной. Рояль пару раз спросил, не хочу ли я послушать что-нибудь из Папароди или народных мотивов. Но я вежливо отказалась, сославшись на подступающую головную боль из-за переживаний.
В какой-то момент я поймала себя на том, что в доме царила удивительная тишина: портреты молчали, мебель не переговаривалась. Даже книжки, привыкшие без умолку болтать в библиотеке, - и те смиренно стояли на полках.
Прошло без малого три часа, когда за окном раздалось знакомое цоканье копыт о брусчатку.
- Кажись, приехали, - эхом разнеслось по дому, и я чуть ли не в припрыжку бросилась к входным дверям.
Взявшись за ручку, глубоко вдохнула, выдохнула, стараясь не выдать своего волнения, и вышла на крыльцо.
- Ну? – Я скрестила руки, глядя на довольное лицо Карла. Видит Бог (или боги), мне стоило огромных трудом сдерживать свои эмоции. – Как все прошло? Кроули жив?
- Жив, - возница спрыгнул с козел и помог Минди выбраться из экипажа. – Хотя выглядел так, будто ему под нос тарелку с дерьмом сунули.
- Никаких побоев и магии, - с гордостью добавила Минди. Подхватив юбки, она быстро поднялась на порог и протянула мне два документа с печатями. – Наши вольные. Теперь мы может идти на все четыре стороны.
- Без штрафов и тюрьмы, - хмыкнул Карл, поднявшись вслед за горничной.
Я развернула бумаги и пробежала глазами по строчкам. Никаких подвохов, никаких скрытых условий. Чистые вольные.
- Как вам это удалось? – Я недоверчиво приподняла левую бровь и посмотрела на слуг. – Кроули не похож на человека, который легко идет на уступки.
Минди и Карл переглянулись. На их лицах застыли одинаковые невинные улыбки, от которых внутри неприятно кольнуло. Воображение сразу же нарисовало картину, где Карл держит Кроули, а Минди протягивает раскаленные щипцы к…
Я тряхнула головой, отгоняя абсурдные мысли. Вряд ли эти двое пошли бы на подобное. Хотя, учитывая прошлое обоих, можно заподозрить все, что угодно.
Видимо, мои переживания отразились на лице, и Карл тотчас торопливо развеял опасения:
- Все хорошо, миледи. Никто не пострадал. Мы просто поговорили.
- Просто? – с подозрением поинтересовалась я.
- Честное слово, миледи, - вступилась Минди. Горничная покосилась на возницу вздохнула и добавила: - Ну, может, немножечко шантажа… Но это не более.
- Насколько «немножечко»?
- Ну… - она закусила губу и принялась перебирать складки юбки, как провинившаяся школьница. – Просто сказала, что мы не вернемся. А если нас вызовут в суд, то я в красках расскажу, как проводит время леди Клотильда. Сами понимаете, суд – это такое нервное дело. Да и правду надо рассказывать. Ну вот я всю правду и расскажу. Поверьте, там такие пикантные подробности, что ван Дорт удавит свою супругу подушкой и тихонько прикопает во дворе.
- А ты? – Я повернулась к Карлу. – Что было с твоей стороны?
Возница сделал вид, что очень занят рассматриванием трещины в колонне, поддерживающей крышу над порогом.
- Карл, я к тебе обращаюсь!
- А? Что? А я что? А я – ничего?
-Ка-а-арл!
Он насуплено посмотрел на меня из-под рыжих бровей.
- Ну-у… Я намекнул, что мое возвращение в дом ван Дортов может обернуться тюрьмой для лорда Винсента. Все же укрывательство адепта Темного Ордена влечет последствия вне зависимости от того, знал об этом человек или нет.
От неожиданности я присвистнула.
- Ты рассказал ему о себе?!
- Ну не совсем рассказал. Но намекнул, что не стоит мутить болото, в котором полно чертей, - возница многозначительно посмотрел на меня. – Так что это был не шантаж, а обмен важной информацией. Полагаю, что милорд Винсент вздохнет с облегчением, когда осознает, какую обузу скинул со своих плеч.
И не поспоришь. Отец не то, что вздохнет с облегчением, - он бросится в пляс от радости. Одним махом избавился от всех, кто повредил и может повредить репутации. А репутация в этом мире, как я поняла, вещь, которая стоит дороже собственной жизни.
Тяжело вздохнув, я покачала головой. Ну и команда подобралась! Оба могли бы дать фору преступному синдикату.
- Ну раз такое дело, то можно продолжать заниматься своими делами. Надеюсь, что нас больше не побеспокоят.
- Точно! – воскликнула Минди, словно вспомнив о чем-то важном. – Там же еще покупки не разобраны! Надо помочь Брюзге, иначе он перепутает специи. Ищи потом, куда он подевал шафран за три золотых!
Подхватив юбки, она ретировалась в дом. И что-то подсказывало мне, что дело далеко не в разобранных покупках. Скорее всего, ей не терпится обрадовать домового новостью, что они никуда не едут.
Мы с Карлом вошли в холл.
- Когда начнем занятия?
Возница посмотрел на меня и покачал головой, словно прикидывал варианты.
- Можем начать завтра. Если только очередной юрист или какие-нибудь неожиданные соседи не нагрянут. Кстати, я почему-то не слышал нашего странного соседа за зачарованной дверью.
- Зато я имела сомнительное удовольствие с ним пообщаться.
При воспоминании о разговоре с Ха-Арусом, по спине мазнуло холодом. А ведь действительно, после нашего разговора он замолчал. Не гремел цепями, не смеялся, как безумец, не требовал, чтобы его выпустили. И в этом было нечто жутковатое.
- Как думаешь, кем оно может быть? – спросила я, остановившись возле лестницы.
Возница пожал плечами.
- Всем, чем угодно. Начиная от неудавшегося эксперимента с магией, заканчивая душевно больным с магическими наклонностями. Но соседство с ним – все равно, что сидеть на вулкане, не зная, когда он рванет. Складывается ощущение, что он просто чего-то ждет.
«Или кого-то», - мрачно подумала я, но говорить вслух этого не стала.
- Надо разобраться, что он такое и как с ним взаимодействовать, - продолжал возница. – Сдается мне, Айрэн не просто так не смогла от него избавиться. А раз так, значит, нужно понять, зачем он здесь.
Я ничего не ответила. Только согласно кивнула и поднялась в свою комнату.
- Вижу, что все закончилось хорошо? – зеркало довольно скрипнуло створками.
- Лучше некуда.
Поздним вечером, уже лежа в своей постели, я слушала, как внизу библиотека читает очередной роман. На этот раз он был про пиратов и сокровища.
