Грядут суровые времена. Надо поскорее найти выход наружу. Здесь нам ловить нечего. Я полностью согласен с Кернором. В глубине материка многое могло уцелеть. Надо добраться туда и всё разузнать. Конечно, перед уходом всех, кто не стал подлой чёрной шкурой, надо вытащить из Главной Штольни.
– Я – механик. Что от меня-то требуется? – Ауна с грустью подумала, что от неё в данной ситуации будет совсем немного толка.
– Надо придумать что-то, что заставит крыс Фарпа держаться подальше от мест, где живут люди. Не важно, к какому Конгломерату они принадлежат. Талк тоже обещал подумать на эту тему. Ты в курсе, что Таор избавился от Гарэя с помощью взятки одному из отрядов разведчиков? Он заплатил им едой. Правда, не учёл, что тем самым подписал себе и тем, кто рядом, смертный приговор. Первый удар Фарп нанесёт именно по ним. Пойманные телепатические и ментальные сигналы говорят, что стая готовит крупномасштабное нападение. Нас тоже могут попытаться попробовать на зуб.
– Жизненно важно ускорить процесс поиска выхода наружу. Вроде, кнарри Тарка нашёл вентиляционную шахту, которая работает?
– Да, но она настолько узкая, что там, кроме вартий, никто не сможет пробраться наверх. Впрочем, наши хвостатые союзники активно ищут другие лазы на поверхность. Так что не будем терять надежды. К сожалению, время утекает, как вода между лап, – философски закончил он, хитро посматривая на девушку
Та была сильно похожа на него ершистым характером, когда дело касалось тех, кто ей нравился или был дорог.
– Честно говоря, даже не знаю, чем могу помочь с ордой Фарпа. Если даже технологи Кернора ничего не придумали, дело труба, – Ауна не любила признаваться в собственном бессилии, но была вполне способна на подобный подвиг.
Медно-рыжий кнарри насмешливо фыркнул и хитро посмотрел на откровенно расстроенную подругу. В его эмоциях преобладал явственный оттенок ворчливости, словно он отчитывал слишком сильно нашкодившего котёнка:
– Если у тебя недостаточно силы, чтобы одной лапой уложить всех своих врагов, что сделает умный человек, кот или крыса?
Девушка с удивлением поняла, что пушистый эксперт проводит своего рода тест на профпригодность. Взъерошив непослушные волосы, она, даже не задумываясь, ответила:
– Надо использовать то, что вызывает панический ужас и единственное желание! Такое, как: бежать прочь, как можно дальше и быстрее. Когда страх отключает способность рассуждать здраво, мы начинаем допускать промахи и досадные ошибки.
– Горячо! Я рад, что не ошибся в тебе.
– Погоди, есть одна идея. Только она ещё совсем сырая! – выудив лист тонкого пластика, на который обычно наносили специальным стержнем чертежи, Старший мастер-механик принялась торопливо набрасывать намётки своей идеи.
За этим делом её и застал Вилар. Мужчина долго изучал набросок, а потом дополнил его:
– Смотри, вот сюда можно вмонтировать генератор импульсных колебаний. Они очень похожи на те, которые часто возникают перед землетрясениями часа за два до события и в непосредственной близи от эпицентра. После катаклизма прошло слишком мало времени. Инстинкт заставит чёрные хвосты держаться подальше от наших складов и обитаемых зон. Только надо сделать так, чтобы и в Главную Штольню они и носа не совали. Хотя бы там, где живут обычные семьи. Наша установка вполне сможет уберечь их от этой напасти. Даже частично. Мои компаньоны считают, что это здравая идея. Она вполне может сработать.
– Попытка – не пытка… – голос Ауны выдавал, как сильно она устала. – Попробуем создать небольшое портативное устройство. Небольшой отряд разведчиков чёрных хвостов вполне подойдёт в качестве подопытных, – и очень аккуратно внесла изменения в чертёж, а потом они приступили к сборке работающего прототипа «Антифарпа».
Глава 34
Магира, загадочно сверкая глазами, ворвалась в мастерскую, что-то негромко мурлыча себе под нос. Так бывало всегда, когда в голову внучки Таора приходила, как ей казалось, особо толковая и нестандартная идея. На плече девушки восседала совсем ещё юная рыжая кошечка. Кисточки на острых ушках только начали расти.
– Колись, что придумала, егоза? – Вилар не переставал удивляться, насколько разными могут быть кровные родственники.
Далеко не все плоды на родовом дереве Таора оказались безнадёжно гнилыми.
– Вартии обладают острым нюхом, так ведь? – дочь Алира хитро посмотрела на старших товарищей и лукаво улыбнулась.
– Да, и как это может нам помочь в создании «Антифарпа»? – непонимающие лица обоих наставников изрядно повеселили совсем ещё юную интриганку.
– Всё просто. Помимо колебаний, как предвестников землетрясения, можно добавить ещё один нюанс, – она выдержала эффектную паузу в показавшихся собеседникам бесконечными три минуты, а потом с триумфом в голосе продолжила. – Нужно синтезировать вещество, которое будет пахнуть, как стая разъярённых кнарри. Когда они считают, что их самкам и детёнышам угрожает слишком большая опасность, самцы сбиваются в огромные стаи. Тогда они уничтожают любую вартию с чёрной шкурой, которая попадается им на пути. При этом их неагрессивных сородичей никогда не трогают.
– А разве такое дельце возможно провернуть?
– Старший мастер-химик Раноя сказала, что вполне. Их лаборатория уже занялась решением этого вопроса, – девушка не скрывала, как она рада, что ей в голову так вовремя пришла настолько блестящая идея.
Склонившись над чертежом, внучка Таора засновала между полками в поисках нужных деталей и крепежа. Цепкая память помогла разыскать всё удивительно быстро. В результате, работа закипела с утроенной скоростью. К концу дня небольшое портативное устройство было готово.
Ароматизатор «Боевая ярость кнарри» им принесла сама Раноя. Немолодая уже женщина не скрывала своего любопытства. Ей сказочно повезло не потерять в катаклизме обоих сыновей с семьями. Поэтому она была не на шутку обеспокоена новой опасностью, замаячившей на горизонте:
– Надеюсь, Магира, этот монстр сработает, как надо. Служба безопасности Технического Конгломерата предупредила, чтобы сохраняли бдительность. Пару раз разведчиков Дикой Стаи ловили в жилых районах. Они как-то обманывают инстинкты кнарри. На наше счастье, сородичи Шана вовремя обнаружили и уничтожили вражеских лазутчиков.
– Надо ускорить поиск выхода наружу. Если вся орда придёт в движение, дела могут пойти совсем худо, – Вилар взъерошил короткие русые волосы, зелёные глаза выдавали сильную тревогу. – Теперь надо испытать его там, где гарантированно есть вартии-разведчики из стаи Фарпа. Только так, чтобы они не удрали к соседям.
– Сейчас небольшой отряд чёрных хвостов ошивается в штреке ноль-ноль-тиа, – Кеос сразу понял, что люди что-то придумали, поэтому сгорал от любопытства и желал опробовать на практике хитроумное устройство. – Только возьмите с собой достаточно людей
