Более того, этот поход и последующий допрос не были санкционированы и законны — чистая самодеятельность, за которую Тим мог и с работы вылететь. Но сообщать об этом Корнелии он, разумеется, не собирался, надеясь выбить правду неожиданным наскоком. Застать врасплох и каким-то образом выведать все, что ей известно. Поэтому и звонить, предупреждать о визите или договариваться о времени не стал. Не хотел давать ей время на придумывание правдоподобной лапши, которую она в этом случае понавешает ему на уши. По дороге мысленно планировал предстоящий спектакль, формулировал наиболее важные вопросы и тот порядок, в котором будет их задавать. Нет, у него не было намерения врываться в ее квартиру и запугивать, он решил действовать хитростью. Попытаться установить минимальный контакт с этой девицей, настроиться на мирную беседу, в ходе которой она сама не заметит, как всё ему выболтает. Тима аж потряхивало от бешенства всякий раз, когда он думал о том, что могло бы случится, если бы Миранда пришла домой в тот день чуть раньше. Или не догадалась позвонить ему.
И это называется — спокойный, уравновешенный. Скорее, нестабильный, нервный. А все из-за одной невезучей ведьмочки. Решительно приказав себе успокоиться, дабы не провоцировать стражника на повторный бунт, парень вернулся к составлению списка вопросов. У него было несколько слабых мест, и одно из них — отсутствие живых свидетелей и доказательств того, что нанимала громил Корнелия. Черная смерть очень своевременно забрала жизни преступников, и это наводило на определённые размышления: не было ли это делом рук все той же ведьмы? Хотя зачем ей беспокоиться и мудрить? Конечно, при условии, что она знала — в квартире Миры развеян теорин. Громилы бы благополучно умерли в конце того дня и без привлечения заклинаний. Но в чем тогда суть разгрома? Или это отдельные случаи и смертельный порошок своим появлением обязан другому лицу? Вот это ему и предстояло выяснить. Если повезет и ведьма дома окажется.
Он шел наугад и ему сказочно повезло. Через секунду после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась, и ему на шею со страстными поцелуями кинулось нечто гибкое, жаркое и стройное, источающее дурманный аромат духов. В первое мгновение растерявшийся Тим ответил на поцелуй, но дальше дело не пошло. Осторожно, чтобы не получилось грубо, отодвинул от себя кудрявое создание, окутанное чем-то нежным и гладким на ощупь. Невольно нырнул взглядом в глубокий вырез на груди. Подумалось некстати, что Мире бы такой комплект тоже пошел, только немного другого оттенка. Интересно, где подобную красоту продают? Надо у Рича спросить, он в этих делах лучше младшенького разбирается. Ведьма нетерпеливо притопнула ножкой, и Тим очнулся от грез. Принял самый простодушный вид и спешно представился, беря под козырек:
— Рядовой Брайт, городской патруль.
Ни тени испуга или чувства вины. Круглые, блестящие глаза недоуменно уставились на него. Ведьма моргнула пару раз, затем поняла, что бросилась на шею не тому и надула губы:
— Чего надо? — спросила хриплым, безумно сексуальным голоском. — Чего в дверь трезвонишь посреди ночи?
— Во-первых, только десять часов, — во всем любивший точность, поправил ее Тим. — А во-вторых, разговор есть. Не соблаговолите ли уделить мне пару минут?
Корнелия еще немного похлопала глазами, оценивая степень решимости парня и размышляя, сумеет ли выставить его без проблем. Поняла, что вряд ли, и неохотно пригласила:
— Заходи, только быстро. У меня гости намечаются.
— Заметил, — негромко пробормотал Тим, проходя в коридор.
— Чаю не предлагаю, обойдешься, — грубо сказала Корнелия, вставая посередине коридора и никуда больше идти не собираясь. — Выкладывай, что там у тебя.
Тим дал себе время, чтобы присмотреться к девушке, понять, как с ней лучше разговаривать. С первого взгляда она не производила впечатление умной и проницательной особы, но это не значило, что она проста как две копейки. Глаз не опускала, держалась свободно и раскованно, единственная эмоция на лице — явное нетерпение и раздражение от появления незваного гостя. Если бы Тим не знал наверняка, что она нанимала тех громил, засомневался бы. Он выдержал паузу и мягко начал:
— Корнелия Стоп, если я не ошибаюсь?
— Ну?
— Простите, не узнал вас сразу. На наших фотографиях изображение нечеткое, специфичность вашего лица не передается в полной мере.
— Чего? — Корнелия удивилась такому заходу, да еще и от простого рядового. — Какие фотографии? Откуда у вас мои фотографии? И где это — у вас?
Тим умиротворяюще улыбнулся:
— Понимаете, тут нестыковочка небольшая вышла. Расследовали дело и случайно — случайно! — наткнулись на упоминание вашего имени.
— Что за дело? — Корнелия насторожилась, хотя постаралась это скрыть, но Тим все равно отметил напрягшиеся губы и острый блеск в глазах, мгновенно скрытый пушистыми ресницами. — И при чем здесь я?
Тим доверчиво наклонился к девушке и прошептал:
— Простите великодушно, но открыть вам все детали я не могу, не просите. За это меня могут уволить.
— Но все-таки, я не понимаю…
— Не могу! — И пылко взглянул ведьме в глаза, затем словно не в силах сдержаться, опустил взгляд вниз, нырнув в глубокий вырез. Покраснел, шумно дыша. — Не могу!
Корнелия звонко рассмеялась:
— Да это же, наверное, просто недоразумение! Ну как я могу быть в чем-то замешана?
И провела руками по своему телу — от впечатляющей груди до крутых бедер — мол, смотри, любуйся. Тим послушно посмотрел, полюбовался, даже впечатлился и сказал:
— Может, и недоразумение. Но выяснить надо, иначе меня начальник с хлебом съест, а кости собакам скормит. Поймите, не могу уйти, не задав вам несколько вопросов!
— А… с чем это связано? Хоть намекните! — Корнелия умоляюще сложила руки, всем телом подалась вперед, чуть ли не падая на красного как помидор рядового Брайта. — Может, я даже смогу помочь… как вас зовут?
— Тим, — сглотнув, представился парень, мысленно зверея от этого спектакля. — То есть… Рядовой Тимоти Брайт, к вашим услугам, госпожа!
— К моим услугам? Как мило. — Корнелия снова рассмеялась. — Тим, Тииим… ну вы же сами видите, что я — абсолютно безобидна. И вы можете мне доверять…
— Но…
— Тссс, — ведьма игриво подмигнула растерянному парню и приложила пальчик к его губам. — Тссс, не стоит. Просто расскажите мне… немного.
Словно потеряв голову от ее прелестей, хотя на деле уже хотелось плеваться, Тим потоптался на пороге, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и обронил заговорщицким шепотом:
