было никого из младших кухарок, Ласка закрыла дверь на засов и осведомилась, когда же господин бард изволит выполнять Заказы, в которых была заинтересована Гильдия.
Халлар посерьёзнел.
— Какой из?
— Два. Один ты уже выполнил, — ответила кухарка. — Ну что смотришь, соображай быстрее.
Только теперь Халлар понял некоторые особенности своих проделок. Королевский агент был одной из целей Гильдии. Именно поэтому ему и дали те стрелы-подпись Ночных Теней. Второй целью было подкинуть кольцо-печатку…
— Кольцо?
— И бумаги тоже. Но у тебя остаётся две ночи. — Джизи внимательно смотрела на барда.
— Вообще-то одна, не хочу встречаться со свитой дознавателя. Неизвестно кто в ней будет.
— Разумно, — покивала кухарка. — А что с Матьясом?
Халлар улыбнулся.
— Ну не всю же жизнь он будет при кухне. Подарил ему комплект метательных ножей, пусть осваивает, под надзором господина Саркана.
— То есть после обеда, — Джизи кивнула. — Добро.
— Ладно, пойду я, — поднялся с места бард. — Сейчас к Ласло, возьму у него свои вещи, и к Кончару. От него и выбираться легче.
— Пусть Ночь будет добра к тебе, — послышалось традиционное напутствие Ночных Теней.
— Пусть Тени станут сотаинниками, — так же традиционно ответил Халлар и вышел за дверь.
Зайдя к Ласло и забрав у него свой вещмешок, бард услышал много нового. И что призрачный котёнок пропал (Элек спокойно спал в татуировке после того, как сытно поел на представлении). И что барон после лечения не спешит отпускать от себя Аранку. И что господин бард может возвращаться в любое время, он уже шаману стал как родной (на этом месте Халлар покраснел).
В общем, ушёл он от Ласло спустя час и только дав слово, что в следующий приход в город он не будет искать ни постоялого двора, ни гостинцы, а направится напрямую к шаману.
Халлар пришёл в таверну ещё засветло. Показав Кончару один палец, он сел за облюбованный столик в полутёмном углу. А дождавшись, когда ему принесут эля, попросил и комнату на ночь.
Как уже было заведено, поселили его в угловой комнате, откуда можно было выйти через дверь. Но существовал запасной путь через окно, причём ночной страже это окно не было видно, а также через чёрный ход, замаскированный под основательный сундук, прикрытый открывающейся входной дверью.
Был в комнате и ещё один секрет, известный только хозяину таверны и немногим Ночным Теням, которым случалось становиться постояльцами комнаты для особенных гостей.
Потайной лаз, прикрытый стенной панелью, служил своеобразным почтовым ящиком, через который хозяин передавал необходимое снаряжение. Вот и сейчас ящик не пустовал. В нем находились кинжал, окрашенный в чёрный цвет — чтобы не выдать себя невольным отблеском металла, три магических свитка, какие обычно использовались для создания копий документов, и королевское кольцо-печатка, которое следовало подкинуть в шкатулку в одном из домов Золотого круга.
Закрыв почтовый ящик, бард вытянулся на кровати и мгновенно заснул — ему предстояло немало пройти ночью, а потом отшагать побольше ещё и днём, чтобы успеть уйти подальше от королевского дознавателя со свитой.
Следовало пользоваться возможностью дать отдых своему телу.
Проснулся он в полночь и сразу начал сборы. Надел свой маскировочный костюм, сразу превративший его в смутную чёрную фигуру. Натянул до глаз шарф-повязку и накинул сверху капюшон, который скрыл всю голову, превратив её в бесформенный ком чёрной ткани, и оставил снаружи только глаза. Потом опустошил почтовый ящик, забрав оттуда кинжал с чернёным лезвием, кольцо-печатку и свитки для копирования. Долго думал над оснащением, под конец остановившись на тигриных когтях, которые недавно с успехом применил в Золотом круге, а так же на сонном зелье в полотняных мешочках и иглах для духовой трубки. Потом добавил на пояс катушку с тросом и кошкой.
В этот момент под татуировкой зашевелился дух, которому надоело спать, и теперь он с интересом наблюдал за приготовлениями Халлара. И наконец не выдержал.
"А мешочки для чего? И иглы?"
"Чтобы не драться с каждым встречным стражником, а просто отправить их в сон".
"Для этого у тебя есть я! — безапелляционно отрезал дух, но тут же жалобно добавил: — А пугать их точно нельзя?"
"Даже в сон желательно погружать как можно мягче, — ответил бард. — Что бы от ме… От нас совсем следов не осталось. Даже в памяти".
"Тогда завтра ты поиграешь для меня. Кормить не нужно, я пока утренней кормёжкой сыт".
"Договорились, дружище", — ответил бард, закрыл дверь на засов и выскользнул в потайной выход, который скрывался в сундуке.
На улице было совсем темно. Настолько, что редкие фонари, находившиеся над входом в дома, темноту, казалось, не разгоняли, а только сгущали, оставляя на земле под ними неровные светлые круги.
Элек без напоминания задействовал свою версию заклинания "ночного зрения", которое не давало утром тяжёлых последствий, и весь мир окрасился в зеленоватые тона.
"И что бы ты без меня делал?" — добродушно поинтересовался дух, показываясь рядом в форме призрачного котёнка.
"Мучился бы завтра от головной боли", — честно ответил бард, внимательно следивший, чтобы не попасть в освещённый круг или не показать свою тень редким стражникам.
Таверна находилась в Серебряном круге, на одном из перекрёстков, которые ломали ровную улицу на короткие отрезки, такие удобны для обороны города… И совершенно неприспособленные для жизни обычных горожан.
Впрочем, у Ночных Теней всегда находились другие пути. Вот и сейчас Халлар добрался до одноэтажного дома и, даже не надевая когтей, осторожно забрался по стене на плоскую крышу. К чему идти по улице, огибая светлые круги на земле и ежеминутно рискуя нарваться на ночную стражу на улице, если можно спокойно, даже особо не скрываясь, пройти по крышам, чтобы спрыгнуть в Золотом круге? Или даже не спрыгивать, а зайти в дом через крышу или окно, если найдётся такая возможность.
Первый из двух домов нашёлся достаточно быстро. Сюда, по задумке неведомого пока заказчика, следовало подкинуть перстень-печатку недавно убитого агента. Куда бы похититель спрятал такую ценную вещь? В личный ларец? Слишком очевидно. Это первое место, где будут искать что-то подобное. С собой носить — тоже нет. А вдруг обыск?
Халлар ухмыльнулся. Первое место, куда обыватель бы спрятал ценную вещь, это его собственная кровать. Или в тайник в ножке, или, что вернее, под тюфяком.
Сложив верёвку вдвое, бард вывязал сложный узел и накинул его на трубу камина. Теперь самым главным было не схватиться за отдельную половину — узел хоть и казался сложным, но потяни за одну из двух верёвок — легко развяжется. И падать будет больно.
Он осторожно подошёл к краю
