предупреждение в ее глазах.
– Проклятье связывает вас обоих с Онак Старкрест и так же связывает вас двоих. Чем дольше оно живет внутри вас, тем сильнее становится. В конце концов оно убьет вас. – Она посмотрела на Рен. – Оно уже убивает вашу магию.
Рен ущипнула себя за тыльную сторону ладони, чтобы не расплакаться, но в горле у нее стоял камень, а дыхание стало прерывистым и резким.
– Что мы можем сделать?
– Разорвать связь, – сказала Вилла, – прежде чем она убьет вас.
– Как? – одновременно спросили Рен, Тор и Аларик.
Вилла отстранилась, колеблясь.
Аларик расценил ее молчание.
– Вы имеете в виду, что мы должны убить друг друга? Или чтобы ваша королева убила незваного гостя? Меня? Чтобы сократить свои потери, так сказать.
Рен стукнула чашкой по столу.
– Не драматизируй. Совсем не о том речь.
Вилла поджала губы.
– Ваше Величество, – тихо позвала она, – возможно, нам стоит поговорить…
– Не утруждайтесь, – оборвал ее Аларик, – смысл ваших слов предельно ясен. Кажется, я здесь в большей опасности, чем думал.
Рука Тора метнулась к поясу, хватаясь за рукоять меча. Но он был безоружен, как и Аларик. Он дернул головой, наблюдая за дверным проемом, как будто ожидал, что в него ворвется стража. Почувствовав перемену в его настроении, Эльске встала.
– Успокойтесь оба, – попросила Рен. Она повернулась к Вилле. – Это же не может быть единственным способом избавиться от связи.
– Есть еще один.
– Расскажите нам, – прорычал Аларик.
Рен поерзала, не находя места.
– Онак Старкрест ходит по этой земле так же, как и тысячу лет назад. Проклятие вашей предшественницы живет в вас, потому что она жива. Вы разбудили ее. Чтобы снять проклятие и все исправить, вы должны убить ее.
– Отлично, – тут же ответила Рен, – я в любом случае собиралась это сделать.
– Сначала нам нужно найти ее, – напомнил Аларик.
– И превзойти ее, – угрюмо напомнила Вилла.
– С удовольствием. – Тор хрустнул костяшками, готовясь к предстоящей задаче.
Вилла встала со стула и посмотрела на каждого из них.
– Вот ваше лекарство, но цена велика. Если Онак умрет в этот раз насовсем, долг крови будет выплачен, и проклятие разрушится.
Рен нахмурилась, словно о чем-то вспомнила. Обещание целительницы напомнило ей о другом: пророчестве, однажды произнесенном умирающей провидицей по имени Гленна.
– Соберись с силами, чтобы разрушить проклятье, – произнесла она. – Убей одного близнеца, чтобы спасти другого…
Все посмотрели на нее.
Волна понимания обрушилась на Рен. В тот день, когда Онак Старкрест вырвалась из ледяной гробницы в Гевре, ее проклятие оказалось снято. В этом можно не сомневаться. Но с тех пор Рен пыталась разобраться со второй частью предсказания. «Убей одного близнеца, чтобы спасти другого».
– Это никогда не касалось меня и Розы, – сказала она скорее себе, чем остальным. – Это Онак должна умереть. Она сестра Орты, первая королева-близнец Эаны. – Она хлопнула в ладоши, смех вырвался из нее до того, как она смогла сдержать его. – Роза будет жить, как и я! Как только мы убьем Онак, все будет хорошо.
Аларик посмотрел на нее так, словно у нее только что выросли рога.
– Ты забыла, что мы совершенно не знаем, где находится непредсказуемая ведьма? И тем более как убить ее?
Рен отбросила всякое беспокойство, поток облегчения на мгновение поднял ей настроение.
– Значит, мы будем ее искать и рано или поздно найдем.
– В твоих устах это звучит так просто, – задумчиво произнес Аларик.
– Что ж, намного проще, чем убить друг друга. Ты так не думаешь?
Он одарил ее подобием улыбки.
– Я хочу знать, что об этом думает Иверсен.
Тор уже стоял на ногах.
– Кажется, настало время охоты.
Глава 26
Роза
Последний раз, когда Роза видела кузена Шена, Кая Ло, он был повержен бабушкой Лу.
Вместе со своим отцом Фенгом Кай пытался убить Шена, и когда Роза сорвала этот план, то пришел за ней с жаждой мести. Он догнал ее в пустыне, и девушка думала, что он в самом деле убьет ее, пока не появилась бабушка Лу со своей тростью. После этого Кая арестовали и поместили под стражу в Королевстве, Поцелованном солнцем.
Именно поэтому Роза думала, что Шен отведет их в хорошо охраняемое подземелье, спрятанное где-то глубоко под песками. Но он привел их к небольшому зданию недалеко от конюшен. Его охраняли, но покатая красная крыша, увитые плющом стены и мерцающие фонари придавали ему удивительно… приятный вид.
– Это темница? – нахмурилась Роза.
– Что-то вроде того, – ответил Шен, кивнув одному из стражников, который отпер тяжелые деревянные двери и вручил Шену связку ключей.
Они прошли по богато украшенному коридору с полированной плиткой и сводчатым потолком, и Шен остановился перед другой, более массивной деревянной дверью, запертой снаружи на засов.
– Ты уверена, что готова увидеть Кая? – уточнил он, повернувшись к Розе. – Я могу зайти один, если хочешь.
Роза поправила одежду и выпрямилась.
– Шен, я королева и могу встретиться лицом к лицу с заключенным. Я должна попросить его об услуге. Онак Старкрест – моя проблема.
Шен взял ее руку и поднес к губам.
– Ты же прекрасно знаешь, что я с радостью возьму на себя любую твою проблему.
– Я тоже, – сказала Селеста, стоявшая прямо позади них. – Ты не сразишься с Онак в одиночку, Роза.
Аника драматично вздохнула.
– Полагаю, вы все ожидаете, что я заявлю о своей преданности Розе. – Она откинула волосы с лица и поправила тиару. – Напомню вам, я принцесса другого государства. – Она выдержала многозначительную паузу. – Но ради Гевры и вашей страны я буду биться рядом с вами против Онак. – Она неуверенно взглянула на запертую дверь. – Признаюсь, мне любопытно, почему мы пришли за тем, кто, судя по всему, восхитительно опасен.
– Потому что он лучший воин, – мрачно ответила Роза. – И я знаю, что с ним у нас больше шансов убить Онак.
– Лучше, чем король Шен? – удивилась Аника. – Правда?
– Только в этом, – нехотя подтвердил Шен, затем вздохнул. – Роза права. Мой кузен самый сильный воин во всем королевстве.
Аника выгнула бровь.
– Не уверена, что выдержу еще хотя бы одну минуту этого напряжения.
– Давайте покончим с этим, – предложила Селеста.
Шен повернул ключ в замке и открыл дверь. Она поддалась с пронзительным стоном, и он шагнул внутрь, приглашая остальных следовать за ним.
К полному удивлению Розы, комната не была похожа на камеру. Она не отличалась от других роскошных спален, которые она видела во дворце Вечного Солнечного света.
– Привет, королевишна, – раздался самодовольный голос, который Роза сразу же узнала. Посреди комнаты, развалившись на низком
