мага Светогор, вставая около меня сбоку и обозначая руку на рукояти клинка. — Не желаете передумать?
Подступили ко мне и другие туляки, вздыбленные, как коты.
Но маги Златы не растерялись.
— У нас есть полномочия от его величества, — заявил Волот угрожающе. — За несоблюдение магического устава «Бирса» ответственности мы не несём.
Это они о том, что боевую магию против простых воинов могут применять спокойно.
— Прошу вас передумать, — обозначилась и Люта!
Крохотная и хрупкая на вид магичка вышла чуть вперёд с противоположной стороны от Светогора.
— Госпожа Огарёва, вы не знаете за кого хотите вступиться, — выдавил зло Бальтозар, вытаращив глаза.
— Знаю. За братца, — ответила спокойно. — Но оставим. Как и сказал Светогор, слов громких не надо. Я вызываю вас, господин Волот, и вас, господин Бальтозар на магическую дуэль. Согласно уставу «Бирса» вы обязаны принять мой вызов незамедлительно.
Огарёва⁈ Люта дочка Чернавы что ли⁈
— Это ваша ошибка, но вызов принят, — прошипел Волот, кивая в сторону, видимо, где посвободнее.
— Вызов принят, госпожа Огарёва, — обозначился и второй маг хай левла.
Она что… сразу с двумя⁈
— Люта, не надо, — спохватился я и этим: — эй Волот! Бальтозар! Что–то не нравится, пошли отдельно поговорим, или испугались?
Похрен, я их корнями разорву. Орешки Белки у меня с собой на случай всяких защит.
— Подожди ты, — прошипел Деян на ухо, придерживая.
Волот оскалился лишь. А Бальтозар вякнул надменно:
— Ты будешь следующим, Суслов. Слишком много болтаешь.
Со стороны входа суета. Оборачиваюсь. А там Ратко вышел и с решительным видом направился ко мне.
Ощущение, что я меж двух огней совсем не порадовало, как и то, что я втянул в свои разборки дочку грымзы. Может быть даже вполне достойную не в пример матери, девушку.
А Ратко быстрым шагом приблизился ко мне, встав за три шага.
— Князь приказал тебе покинуть город до заката, — произнёс он через сжатую челюсть. — Но ты ослушался.
— Мне просто нужно передать подарок Василисе, и я уйду, — отвечаю ему и озираюсь, пытаясь не упустить из виду трёх магов, которые, судя по всему, вот–вот начнут дуэль!
— Ты сказал слова, — заговорил Ратко ещё жестче. — После которых у меня уже нет выбора. Ты не уйдёшь.
— Я арестован? — Уточняю на всякий случай.
— Нет, в дань уважения за заслуги перед княжеством я вызываю тебя на бой до смерти, — заявляет витязь. — Если откажешься, я убью тебя с чистой совестью, как труса.
— Нам не справиться с Ратко по такому раскладу, — слышу, как шепнул товарищам Лучеслав.
В смысле⁈ Даже всей толпой не одолеют? Может, хватит уже меня запугивать⁇
— Но мы встанем, — ответил решительно Светогор.
Туляки потянулись за мечами. Стража напряглась. Тут вокруг собралось уже немало народа.
— Кто обнажит клинок, тот час же станет моим врагом, — объявил Ратко, легко сбивая спесь с моих новых товарищей. — Это дело между мной и Ярославом. Не вмешивайтесь.
Позади неожиданно бахнул первый электрический снаряд и магичка вскрикнула!!
Ну суки!
— Мне не надо помогать, Люте помогите, — толкнул я Деяна в плечо.
— Мы не можем вмешиваться, — пробурчал тот. — Таков закон магической дуэли.
— Давай! Сюда иди! — Крикнул я на Ратко, решив с ним поскорее покончить. Чтобы рвануть уже на помощь к Люте. И плевать мне на все эти законы.
Как назло нас обступили уже несколько дружин и куча стражи.
— Дайте ему клинок, — обратился Ратко ко всем. — И я возьму обычный.
Только что я надевал кафтан, и вот снова снимаю. Вместе с Розой в кармане передаю Светогору, оставаясь в рубахе.
Клинок в ножнах мне подаёт один из дружинников.
Ратко по моему примеру тоже раздевается до рубахи. Передаёт свой клинок в ножнах кому–то, принимая от стражника обычный.
Скидываю быстро пояс паладина, он мне пока ни к чему. С учётом того, что мне не удастся открыто пользоваться древесной магией, резерва много не надо. А вот кожу плотнее сделать не помешает. Поэтому я незаметно вынимаю из кармана железный крестик Бронислава и вешаю на шею. «Медвежья шкура» девятого уровня уплотнит кожу втрое. Минус двадцать единиц резерва, ничего, потерпим.
— Ярослав, он очень быстрый, его неуклюжесть обманчива, — шепчет мне на ухо Светогор, пока готовлюсь. — Опасайся удара снизу, он им многих витязей сразил в дуэли.
— Хорошо, если проиграю, передай Василисе подарок от меня, во внутреннем кармане металлический цветок.
— Исполню, братец, даю слово, — кивает Светогор и хлопает по плечу с тоской в глазах.
Киваю в ответ, разворачиваюсь к противнику. Нас взяли в плотный круг, образовав площадку для поединка. Люди ждут, затаив дыхание. Другие следят за другой дуэлью, которая в самом разгаре. И как только маги расправятся с Огарёвой, они просто возьмут меня тёпленьким. Поэтому я готовлю свой подлый удар на крайний случай.
И с ненавистью смотрю на саркастическую рожу Ратко, по нервам бьёт шум от магической дуэли. Лютик ещё держится. А я ещё даже не начал.
Шальная мысль в башке просто покосить всех уродов шрапнелью на глазах у знати всей Империи и свалить в дикие леса, где я вполне смогу нормально жить и здравствовать. Вот же привязались, собаки паршивые.
— Я просто хочу подарить подарок своей подруге! — Крикнул я, вынул клинок со звоном и двинул на Ратко сам, отбрасывая ножны.
Церемониться не стал, атаковал выпадом вперёд, как на фехтовании, целясь сразу в грудь. Секунду назад стоящий передо мной противник вдруг испарился. Я только на интуитивном уровне понял в какую сторону ушла его размазанная фигура. Через мгновение в меня сбоку уже полетел клинок. Успел лишь ненамного убрать левое плечо, по которому полоснуло лезвие. Я даже не успел почувствовать боль, только холодок.
Следом вражеский клинок неестественно быстро полоснул и по спине, когда Ратко уже пронёсся мимо. Видать, решил ещё и наотмашь рубануть.
Получив сразу два ранения за собственную атаку, я понял, что мужик совсем не прост. Меня явно спасла «Медвежья шкура», быстрое заживление от Люты и обезболивающий амулет Ижеслава. Плюс корни спешно залатали внутри, сращивая мышцы. Глубоко зараза попал.
Обернувшись, я увидел торжество в глазах Ратко. Вероятно, он решил, что быстро со мной покончит. Но явно удивился в следующий миг, когда кровь у меня не хлынула,
