Рауля и, пусть с трудом, но согласилась изменить жизнь. Сейчас бы сидела в своей квартире в гордом одиночестве и встречала этот прекрасный праздник.
Салюты были запущены. Стоявшие рядом машины дружно моргали фарами. Сработала сигнализация. Чуть позже пошёл снег.
Нагулявшись, мы вернулись в дом. Я взяла подарок и понесла Хину. Дворецкий опешил и принимал подарок дрожащими руками.
— Благодарю вас, госпожа Лилия.
— И пусть в этом году всё будет ещё лучше, чем в минувшем, — улыбнулась я.
— Взаимно.
Когда я вернулась, застала Евгения сидящим около ёлки. Вокруг него подарки и он искал свои. Рауль ему в этом активно помогал, ища свои. Я провела пальцами по браслету. Ну, Райзел, ну учудил!
Когда подарки были разобраны, мы сели за стол. Рауль разлил шампанского и сказал:
— Вы помните, что я говорил по поводу того, что преемник мною был найден, — он кивнул мне, — и хочу оставить этот мир? Так вот, я долго думал над этим и решил: почему сразу уходить? Почему бы не остаться? Уйти, скажем так, на пенсию. Буду помогать тебе, Жень, собирать информацию об охотниках и вампирах. Чего нет-то? А так же давать советы Лиле.
Мы ушам не поверили. Рауль остаётся с нами!
— Ты это сейчас серьёзно? — уточнил Евгений.
— Серьёзней некуда, — кивнул охотник. — Мне хорошо с вами. Придёт моё время, уйду.
Весть отличная. За долгую и насыщенную жизнь мы и выпили. По кроватям разошлись в начале четвёртого утра.
* * *
Вероника стояла в своей комнате и смотрелась в зеркало. Она ещё раз проговорила план действий. «Сегодня всё должно получиться! — повторяла она. И пока гости будут наслаждаться празднованием Нового года, я уведу Райзела под предлогом, что хочу вручить ему подарок!»
У стены стояла большая кровать. Служанки подготовили её, а Вероника ещё и украсила лепестками роз. Напротив кровати — камин, в котором потрескивали дрова, рядом — диван и кресло. С левой стороны висел большой жидкокристаллический телевизор, у окна стоял секретер, на котором лежали книги, канцтовары, ежедневник и ноутбук. Рядом стул на колёсиках. В углу комнаты у балкона стоял большой шкаф, который был набит одеждой и обувью. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на которой стояли шкатулка с украшениями и фотографией, на которой были изображены улыбающиеся Вероника и Райзел.
— Не хочется мне воздействовать на Райзела магией, но выхода другого я не вижу, — выдохнула Вероника. — Что ж, я готова!
На ней было чёрное платье в пол, на груди роскошное бриллиантовое колье. Завитые чёрные волосы ниспадали на плечи, яркий макияж, замшевые туфли на высоком каблуке и всё это для одного единственного — Райзела. В алых глазах теплился огонёк беспокойства, но Вероника была уверена, что всё получится.
— Пора!
Девушка выдохнула, приглушила свет, натянула улыбку и направилась в зал. Он был по-новогоднему украшен: гирлянды, мишура, а в центре стояла большая ёлка. По сцене ходили музыканты, прислуга ставила стулья, вносила столы и расставляла еду и напитки.
— Доброго вечера, прекрасная миледи. Вы как всегда прекрасно выглядите, — подошёл к ней Юлиан, взял руку и поцеловал.
Вампир был одет в чёрный костюм-тройку.
— Ой, напугал ты меня, — вздрогнула Вероника.
— Искренне извиняюсь.
— Ты не видел Райзела?
— Он скоро подойдёт. Что-то случилось? Ты будто чем-то обеспокоена.
— Нет, тебе кажется, — мотнула она головой.
— Не переживай, он будет на торжестве. Идём, пора занимать места.
Вероника кивнула. Они заняли места в первом ряду.
— Может, после концерта прогуляемся по зимнему саду? — предложил Юлиан.
— Идея хорошая, только сначала поговорю с Райзелом, — ответила она. А сама мысленно подумала, что нужно сделать всё, чтоб не дошло дело до прогулки.
Пришёл Райзел. Он приветствовал своего брата, взял руку Вероники и, поцеловав её, восхитился красотой миледи и присел рядом. Девушка стала пунцовой. Ей всё сильнее хотелось увести Райзела в свою комнату и там отпраздновать Новый год.
Свет погас, сцену осветили разноцветные огни. Концерт начался. Кто знал слова песен — подпевали. Веронике же этот концерт был скучен и неинтересен. Она кое-как продержалась два часа. Затем свет включили и на сцену взошли Райзел и Юлиан. Они много говорили о достижениях в уходящем году, о планах в предстоящем.
Вероника глаз не отрывала от Райзела. «Ну же, посмотри на меня! — мысленно кричала она». Однако вампир смотрел куда угодно, только не на неё. Его же мысли были заняты Лилией. Не давала ему охотница покоя, хотя Райзел постоянно твердит, что между ними не может большего, чем дружба. Тогда это была лишь встреча, а не свидание, как утверждал Юлиан.
Райзела беспокоило: понравился ли подарок Лилии? Почему это так важно? Он не знал. Казалось, отправил и отправил, а тут сердце не на месте.
— Поэтому, давайте выпьем за то, чтобы и следующий год принёс нам много хорошего. С Новым годом!
Гости подняли бокалы и дружно воскликнули «Ура!» Райзел сошёл со сцены и перед ним, будто из ниоткуда появилась Вероника.
— Вероника? Что-то случилось? — обеспокоено спросил он.
— Нет, всё хорошо. Райзел, я хочу вручить тебе подарок. Он находится в моей комнате. Прошу, не откажи!
— Пока перерыв, идём.
Они вышли из зала и направились по коридору. Пока всё шло хорошо, но червячок сомнений не уходил, как бы девушка не подавляла его. Вероника открыла дверь ключом и пригласила войти Райзела первым. Пока он рассматривал комнату, Вероника взяла коробочку и, когда Райзел повернулся, она сдула белую пыль ему в лицо. Тот закашлялся, начал тереть глаза и чихать. Райзел ухнул на кровать, и Вероника нависла над ним.
— Извини, не думала, что столько пыли на ней будет.
Она наклонилась и поцеловала его. Райзел ответил на поцелуй. Вероника принялась снимать с него одежду и не верила своему счастью. Райзел был молчалив. Вероника была уверена, что у неё всё получилось, пока её не перевернули на спину. Нависал над ней уже Юлиан.
— Что⁈ — опешила она.
— Сюрприз, красавица, — улыбнулся мужчина. — Не поверишь, как я долго этого ждал.
— Как ты здесь оказался и где Райзел?
Вероника попыталась выбраться из-под Юлиана, но тот прижал своим телом к постели.
— Мой брат развлекается с гостями, а ты развлекаешься со мной. Неплохой мы устроили маскарад, правда?
— Нет, не правда! Слезь с меня! — потребовала возмущённая обольстительница.
— Нет. Эта прекрасная ночь для нас двоих. Наслаждайся ею, моя прекрасная Вероника.
Глава 8
Поздно вечером на заброшенную стройку въехала фура. Весна только начала вступать в свои права. Грязь, слякоть грозились остановить машину. Водитель сдавал назад к одноэтажному зданию. Из машины
