с заказами и начну формировать эшелон. Пора ехать обратно. А то у меня там все дела скоро встанут.
– Я бы хотел, чтобы ты на Рождество приехал сюда. Хочу собрать всю семью, – негромко сказал старик, с просительными нотками в голосе.
Зная, как этому сильному, гордому человеку трудно кого-то о чем-то просить, Сашка проглотил уже заготовленный ответ и, кивнув, вздохнул:
– Я очень постараюсь, дед. Очень. А вообще, я очень хочу, чтобы ты переехал ко мне. Глядишь, у меня и жениться быстрее получится, – подлил он масла в огонь.
– Думаешь, там невест больше? – иронично хмыкнул князь.
– Дело не в этом. Просто на месте ты быстрее сможешь разобраться, годится ли тебе в родичи та или иная семья. Мне-то они все, сам понимаешь, вон до того подсвечника. Ежели что, пошлю так, что замучаются адрес искать. Но не хотелось бы каких-то обострений. Лишнее это все.
– Пожалуй, в этом что-то есть, – подумав, вздохнул старик. – Да только пока я не могу в отставку уйти.
– Почему? – насторожился Сашка, припоминая, какой сейчас год.
По всему выходило, что до первых военных действий на Дальнем Востоке еще есть время. Но не стоило забывать, что это другой мир и события тут идут по несколько иному пути.
– Сложно все, Саша. Твоя шутка с посылками помогла нам выиграть время, но теперь все опять вернулось на круги своя. Австрийцы, британцы и турки создали альянс и, похоже, готовят нам какую-то пакость. Перевооружение армии идет с таким скрипом, что иногда хочется перестрелять всех к нему причастных собственными руками. И это только основные сложности.
– Дед, а тротил в империи уже выпускают? – помолчав и переварив информацию, поинтересовался Сашка.
– Да. В небольших количествах пока, но делают. А тебе зачем? – удивился князь.
– Есть у меня идея изготовить ручные гранаты. Там все просто. Чугунный корпус, с насечками, тротил во-внутрь и запал с замедлителем. Все просто и довольно функционально. Кольцо дернул и бросил. Дальше взрыв. Такое оружие способно крепко испортить настроение любому агрессору.
– А замедлитель какой? – заинтересовался князь.
– Да там и дебил справится, – отмахнулся Сашка, уже погрузившись в процесс производства таких гранат.
– Кто, прости? – не понял Алексей Михайлович.
– А? Да так ученые некоторых слабоумных называют, – моментально выкрутился Сашка. – Ничего сложного. Капсюль от винтовочного патрона, трубка с черным порохом и боек с пружиной. Как раз секунды на три-четыре хватит.
– Едем, – подумав, решительно скомандовал князь.
Быстро переодевшись, они уселись в автомобиль, и машина понеслась по улицам, куда-то в сторону Путиловского завода. Направление Сашка угадал правильно. Машина подкатила к воротам, и сидевший в сторожке инвалид, по виду отставной солдат, поспешил к автомобилю. Увидев князя, солдат вытянулся во фрунт и, откозыряв, побежал отворять ворота.
– Похоже, тебя тут хорошо знают, – удивленно хмыкнул Сашка.
– Знают, – вздохнул князь. – То и дело приходится всякие проверки устраивать, чтобы головы не теряли и делали то, что им заказано, а не то, что хочется.
– Ну, Путилов вроде заводчик грамотный, недаром фамилия по всей стране известна, – проворчал Сашка.
– Он-то грамотный, а вот мастера у него… – Алексей Михайлович скривился так, что Сашка испугался за целостность его физиономии. – Вроде и понимают все, и чертежи читать умеют, а как до дела дойдет, такого налепят, хоть святых выноси. А самое неприятное, что и заменить их некем. Ну, нет в России-матушке столько слесарей. Нет.
– Потому я для своих цехов сам их и выращиваю, – понимающе кивнул Сашка.
– А я потому тебя и поддерживаю, – усмехнулся князь. – Даже если ты сотню толковых мастеров вырастить сумеешь, уже недаром время и деньги потрачены.
– Три десятка уже есть. Отсюда еще десяток увезу. И это только за два года. А останавливаться я не собираюсь, – решительно ответил Сашка.
– И слава богу.
Машина въехала на территорию завода и остановилась, князь полез было в карман, но Сашка опередил его. Достав монету достоинством в полтину, он открыл дверь и, подозвав инвалида, вложил ее ему в ладонь.
– Многовато будет, ваше сиятельство, – растерянно проговорил ветеран, протягивая монету обратно.
– В самый раз, отец, – улыбнулся Сашка, глядя в глаза этому пожилому человеку.
– Знакомься, Прокоп, – окликнул его из машины Алексей Михайлович. – Внук это мой. Александр.
– Весьма рад знакомству, ваше сиятельство, – подтянувшись, улыбнулся ветеран.
– И я рад, – кивнул Сашка и, усаживаясь в машину, добавил: – Надеюсь, еще свидимся. Я смотрю, ты, дед, тут всех знаешь, – повернулся он к князю.
– Прокоп и его десяток в охране у меня стоял, когда мы в турецком походе были. Там его и ранило. Ну, а я не забыл. Сюда пристроил, – грустно улыбнулся Алексей Михайлович. – Справный солдат был. Да и сейчас себя блюдет. И главное, к горькой равнодушен.
– Значит, на обратном пути еще денег дам, – сделал вывод Сашка. – Я не обеднею, а ему все легче.
– Лучше придумай, куда можно три десятка таких ветеранов пристроить. И не просто так, а к делу, – буркнул Алексей Михайлович.
– Все инвалиды? – деловито спросил Сашка.
– Нет. Списывать их станут. По возрасту.
– Пьют?
– В меру, – удивленно ответил князь.
– Присылай в имение. Найду им занятие. – решительно заявил парень.
– Ты решил полстраны в те степи перетащить? – поддел его старик.
– Ну, не все так глобально, но из такой команды я запросто на своей земле отряд охраны порядка сделаю. Будут присматривать, чтобы чужаки не озоровали да местные огненной водой не увлекались. А то полиции пока дождешься, сам сдохнешь.
– У тебя ж там казаки под боком.
– Казаки, – это ударная сила, на тот случай, если нужно срочно кому мозги вправить. Как тем туркам. А на каждый день их привлекать не станешь. У них и своих дел хватает. Да и земля там моя. В смысле наша, – поправился он, припомнив, что имение ему было выдано просто в пользование.
– Да бог с тобой, Саша. Твое это имение, – тихо рассмеялся князь. – Мне не до него всегда было. Есть и есть. Главное, что не в долг существует.
– Ну, насколько я помню, доход у нас с него хоть и не очень большой пока, но регулярный, – проворчал Сашка, почесывая в затылке.
– И все твоими стараниями, – кивнул князь. – Так что делай там все, как сам решишь.
Автомобиль подъехал к приземистому двухэтажному зданию из красного кирпича, и Алексей Михайлович, выбравшись из салона, негромко сказал, кивая на вход:
– Тут особо огрызаться не позволяй. Говори то, что считаешь нужным, и не уступай.
– А что тут такое? – не понял Сашка.
– А тут у них местные инженеры и изобретатели сидят. Та еще публика. Палец в рот положишь – по локоть руку откусят.
