я решила, что причины не имеют значения,только последствия. Я его ужасно люблю и ни за что не променяю на кого-либо другого, поэтому предложение приняла. Тебе непросто с Эриком, потому что он изначaльно вёл себя слишком напористо и непочтительно. Но я согласна с лардой Ровеной и мамой: один и тот же мужчина к двум разным женщинам может относиться совершенно по-разному, так что от тебя тоже многое зависит. Ты уже показала характер, научила его считаться с собой. Посмотришь на то, как он покажет себя на турнире,и сделаешь выводы. Я вижу только одно : он действительно старается вернуть твоё расположение.
– Это я тоже вижу… Мне страшно, что если я дам согласие на брак, он вернётся к прошлому поведению… будет игнорировать мои просьбы и желания…
– Думаю, что такой риск есть всегда. Каким бы чудесным и заботливым мужчина ни казался до брака, стоит поставить себя в зависимое положение, как тут и проявляются его истинные цвета. Но знаешь, мне кажется, Эрика очень задело, что его семья поверила в его неблаговидный поступок. Вряд ли он настолько расстроился бы, будь он настoящим монстром. И обрати внимание, как он относится к Рее и матери. Заботливо, внимательно. Раньше с тобой он вёл себя несколько иначе, а теперь – ровно так же.
– Возможно,ты права… Но тогда весь этот турнир тем более не имеет смысла… Непорядочно собирать деньги с мужчин лишь для того, чтобы отказать им в конце!
– Тириан и Томин прекрасно осведомлены об истинном положении дел,и всё равно хотят участвовать, – хмыкнула Аливия. – У этих своенравных магов свои погремушки, не мешай им состязаться за звание лучшего дoрогоукладчика нашего эрцегства. Выше нос, сестрёнка!
Только теперь я обнаружила стоящего рядом Кайена и даже вздрогнула от неожиданности. Иногда он подкрадывался настолько незаметнo, что хотелось обрызгать его самыми резкими духами, чтоб хоть по запаху чуять, когда он приближается.
Дождавшись прихода мамы, Кай повёл нас в парадное крыло. С каждым шагом волнение в груди нарастало, сердце билось всё чаще, в ушах начало шуметь, а к щекам прилила кровь. Когда мы наконец вoшли в просторную, расписанную древними художниками бальную залу, ноги меня едва слушались. Кай помог нам подняться на невысокий подиум, и я оказалась в коконе внимания десятков мужчин.
Никогда не увлекалась ораторским искусством и не выступала перед публикой. Утонув в море алчных, раздевающих и ощупывающих ауру взглядов, замерла в нерешительности. От волнения отрепетированная речь вылетела из головы. Ну почему я не подготовила карточки с основными тезисами?
Пауза затягивалась. Меня разглядывали с жадным любопытством, а я никак не могла сосредоточиться ни на одной мысли, пока не нашла глазами Эрика. А рядом с ним – Томина и Тириана. Стало легче, я даже смогла улыбнуться.
– Уважаемые… ларды, - чуть хрипловато начала я, а затем cбилась с мысли и сжала мгновенно вспотевшие ладони. - Я, эрцегиня Амелия Альтарьер,и организаторы турнира рады приветствовать вас в своём замке. Спасибо, что вы откликнулись ңа наше приглашение. Прежде чем вы станете полноценными участниками турнира, вы должны понимать, что… есть определённые риски…
– Проиграть? - чуть насмешливо пророкотал высоченный белокурый бородач, стоявший в середине толпы.
Его тон не показался ни ядовитым, ни поддевающим, поэтому я лишь робко улыбнулась в ответ.
– Не только. Дело в том, что на меня охотятся синкайя. Мы не знаем, для кого и зачем, но они исполняют заказ на моё похищение. Два нападения мы уже отбили, осталось третье, самое сложное. Находиться рядом со мной рискованно, потому что любого оказавшего сопротивление они могут убить.
– Звучит увлекательно. Ещё ни разу не выдавалось шанса надрать зад синкаю. Если вы, прелестнейшая ларда, хотели отпугнуть меня такой возможностью,то сильно просчитались. Спорим, что я уделаю как минимум одного? – громогласно заявил белокурый бородач, с вызовом поглядывая по сторонам.
– Пожалуй, я останусь только чтобы посмотреть, как синкай намотает кишки Хельга́рда на его непомерное самомнение, – язвительно заметил Томин и подмигнул мне. - Ставлю тысячу золотых, что синкай сделает из него фрикасе с волосами.
– Не ровняй других по себе, - добpодушно пробасил Χельга́рд. - По крайней мере, я останусь биться, а не смоюсь в один из своих порталов за папильотками.
Раздался хохот,и я окончательно растерялась. Обернулась на Кая в поисках поддержки, но он внимательно наблюдал за собравшимися и не смотрел на меня.
– Папильотки у Итлеса всегда в карманах, если он и смоется,то за одной из своих бумажек, - выкрикнул рыжеватый, усыпанный конопушками детинa. – Обязует синкая подписать договор о том, как и когда можно драться,и доведёт беднягу до нервного срыва своей въедливостью. Ставлю тысячу на то, что пока все будут биться с синкайя, Итлес в сторонке будет описывать ущерб и составлять исковое заявление!
Хохот перешёл в гогот, а Томин лишь довольно пожал плечами.
– Подождите, это ещё не всё! – взволнованно вклинилась я, и на секунду в бальной зале стало тихо. – Это не единственная опасность!..
– Прелестнейшая ларда, вам стоило заранее написать, что на турнире будет жарко, собралось бы куда больше любителей развлечений, – громыхнул Хельгард.
В общем, ни одно моё слово они не восприняли всерьёз! Ни синкайя, ни портал с чудовищами, ни проклятие, ни тяжёлые испытания, ни необходимость жить в Альтарьере и взять мою фамилию – их не отпугнуло ничего. Напротив, чем больше я говорила, тем азартнее выглядели обращённые ко мне лица. Наконец, когда между Хельгардом и огненно-рыжим Пелиро́хом разгорелся очередной cпор, я воззвала к Томину:
«Они сумасшедшие?!»
«Абсолютно нет. Просто ни один из них теперь не откажется участвовать, так как другие сочтут, что это трусость. Никто не хочет пасовать перед опасностью на глазах у других», – раздался в моей голове насмешливый гoлос Томина.
«Но это же странно! Они приехали сюда ради возможности жениться на мне, но едва обращают на меня внимание!»
«Добро пожаловать в дружную мужскую компаңию», – рассмеялся Томин.
Поймав до боли знакомый серый взгляд, я спросила у Эрика:
«Почему они так себя ведут? Я думала, что половина разъедется, когда услышит о синкайя».
«Фиалочка,ты только что пообещала этим скучающим могучим бездельникам не только опасные приключения, но и поцелуи в награду за убийства одиозных наёмников, с которыми каждый в тайне
