двух лет, приехала на воды лечить желудок, хотя, по-моему, нового мужа искать. Вот и рванула в Брайтон. Видать, думала, здесь желающие под венец толпятся вокруг колодцев! - Ласи вдруг расхохотался.
- Это вы откуда такие сведения получили? – поинтересовался я, когда смех, наконец, прекратился.
- А от компаньонки её, Мэри-Энн Тороп. Двадцать семь лет, из простолюдинок. Разорившихся, конечно. Конечно – потому что кто ж пойдёт в компаньонки, если свой доход имеется? – при словах «свой доход» интонации Ласи приобрели тоскливый характер, и мне сразу стало ясно, почему тот сидит на этой скучной, но хлебной должности: копит на беззаботную старость. А если повезёт, то и не только старость. Свободы и независимости хочется человеку. Видать, папаша не оставил капитал, или полицейский сам промотал наследство по молодости. Теперь вот приходится балансировать.
- Где было обнаружено тело? – спросил я.
- В гроте Дианы. Видели такой?
- Пока нет. Только этим утром приехал.
- Ну, эту-то теперь не пропустите! – усмехнулся Ласи. – Грот находится в Квинс парке. Место преступления поедете смотреть?
- Куда ж деваться?
- Знаете, для любителя загадок такого рода вы довольно… флегматичны, - заметил полицейский, снова барабаня пальцами по столу. – Особенно для человека, уж простите, вашего возраста.
Прощать или нет, я ещё подумаю. А в целом, он прав.
- Что насчёт второй убитой? – спросил я, игнорируя оба замечания.
- Бошан, из дворян опять же, двадцати одного года, приехала в Брайтон поправлять здоровье с сестрой и кузеном. Последний отбыл третьего дня в Хоув, но обещал вернуться. Это тут неподалёку, если что.
- Зачем отбыл?
- Не изволил сообщить. Сёстры пребывали в неведении. Видать, амурные дела.
- Где обнаружили Бошан?
- Там же, в гроте. Мы утром его закрыли для посещения, чтобы убрать тело и осмотреть всё вокруг, но теперь он снова открыт.
- Вы не оцепили место преступления после первого убийства? – удивился я.
Полицейский досадливо крякнул.
- Оцепишь тут, как же! Повсюду отдыхающие, суют нос, куда не надо. Мигом разнеслось бы, что с гротом что-то не так. Его Милость не позволил. Да и кто думал, что будет второе убийство? Тем более, в том же месте. Это ж… невообразимо!
- Что, даже теперь не оцепите? После нового убийства?
Ласи развёл руками:
- Барон и слышать об этом не желает! Велел приглядывать за гротом – и не более того.
Я покачал головой, но комментировать работу местной администрации не стал. Вместо этого спросил:
- Что убитые там делали и почему были одни? Неужели женщины отправились туда ночью по собственному желанию?
- Вот это именно тот вопрос, на который я не могу узнать ответ. Не считая, конечно, главного – кто убийца?
- Вы проверили местных военных?
Конечно, глупость, ведь холодное оружие имеет право носить любой аристократ, а уж владеют клинком девяносто процентов мужского населения империи, вне зависимости от происхождения. Это наш национальный вид спорта, так сказать. Да и не только наш, чего уж там.
- С этого начали, - полицейский достал из ящика стола стопку распечаток и бросил на стол. – Вот, полюбуйтесь! Полный список с указанием того, кто где был в то время, когда этих девиц наш изверг кромсал. Конечно, большую часть россказней подтвердить нельзя, да что толку-то с этого? Не будешь же всех арестовывать. Особенно учитывая, что почти за каждым стоит какой-нибудь род.
- Как бы в виду высочайшего визита этим не кончилось, - негромко заметил я.
Ласи помрачнел.
- Кончится, так кончится! - сказал он, хлопнув ладонью по столешнице. – Моё дело – выполнять, а не рассуждать!
- Ну, будет вам, - поморщился я на такую откровенную лояльность. – Вы скажите лучше, что говорят по поводу того, где были убитые, компаньонка и сестра.
Ласи вздохнул.
- Ничего, в том-то и дело. Спали они.
- И не обсуждали с покойными никаких планов?
- Абсолютно.
- Что же это получается? - я переменил позу, положив ногу на ногу. – Девицы эти, выходит, никуда не собирались, но стоило заснуть компаньонке и сестре, как мигом нашли себе занятие. Да ещё в парке и вечером, когда приличным дамам и вовсе выходить не принято без сопровождения кавалеров.
Ласи пожал плечами.
- Получается, что так. Только тут опасность ведь не в том, чтоб выйти.
- А в том, чтобы не увидели. Я понимаю.
- То-то и оно. Слухи и пересуды пострашнее… всего прочего.
- Непонятно и другое: как убийца возвращался домой после того, как расправлялся со своими жертвами. Идти ведь нужно через город, а на улицах дежурят полицейские. Пусть темно, однако он ведь должен был быть весь в крови. Женщин рубили саблей, почти что на куски – я прав?
Ласи склонил голову в знак согласия.
- В гроте было ужас что, - сказал он спокойно. – Часа два отмывали. Но как убийце удалось не замараться, я, кажется, ответить вам могу.
- Да?
- Мы обыскали парк и нашли в кустах прозрачный комбинезон, весь покрытый кровью. Вернее, два комбинезона. После первого и после второго убийства.
Выходит, преступник тщательно готовился. Всё продумал и запасся.
- Выяснили, кто их покупал?
- Многие. Почти у всех местных военных и даже некоторых штатских есть такие. Очень удобно, если гроза застала, например.
- Не удобнее ли дождевик?
- Не скажите. Такая штука полностью от воды защищает. Большой популярностью пользуется.
- Но этот человек должен был купить два комбинезона. Сразу или поочерёдно. Может, он приобрёл даже третий плащ – после того, как выбросил в кусты второй.
Ласи кивнул.
- Мы это учли. Спрашивали в магазинах. Никто не приходил за двумя комбезами.
- Убийца мог купить их в разных магазинах.
Ласи покачал головой.
- Брайтон – маленький город. Здесь всего две лавки торгуют комбезами, и расположены они в квартале друг от друга. Мы допросили владельцев обеих. Они утверждают, что никто ещё не приходил за новым плащом. Им велено сообщать о тех, кто явится, но вестей пока нет.
Похоже, больше ничего полезного из полицейского не вытянуть. Я поднялся.
- Пора познакомиться с местным доктором.
- Это с Вернером-то?
- Именно. Возможно, он у себя, и мы его застанем.
- Мы?! – удивился Ласи.
- Если у вас
