дела, я справлюсь и один.
- Да, – обрадовался полицейский. – Вы уж как-нибудь. Дом Вернера знаете, где?
- Найду.
- Доктор вам наверняка понравится. Занятный субъект. При взгляде на него не подумаешь, что он способен разбивать женские сердца.
- Я слышал, с ним была какая-то история.
Ласи фыркнул.
- Не то слово! Гремела на весь Брайтон. Дамочки готовы были лечиться у Вернера ради одного того, чтобы услышать её из первых уст.
- И он рассказывал?
- Никогда! Но этим лишь сильнее подогревал любопытство.
- Что ж это за история?
Я был действительно заинтригован.
- Расскажу, если есть минутка.
Глава 46
Я снова сел. Полицейский раскурил сигарету, прищурился. Взгляд его сделался такой, каким обычно сопровождают рассказ о любовных интрижках.
- В первый же год по приезде Вернера в Брайтон через городок наш следовал к себе в поместье один лорд. Он возил младшую дочь к какому-то прославленному лекарю в столицу и теперь возвращался. Какая-то приключилась с ней болезнь, а лечить было некому, вот и пришлось туда-сюда прокатиться. Там дочку, конечно, вылечили, но на обратном пути она подхватила лёгкую простуду. Вот и остановились на пару дней в Брайтоне. Лечить её пригласили Вернера.
- Дайте угадаю, - перебил я. – Доктор в неё страстно влюбился и похитил у отца?
Полицейский довольно хохотнул.
- Не угадали, господин Блаунт! Всё вышло наоборот. Девица эта воспылала к нашему тщедушному эскулапу таким чувством, что уговорила его бежать с ней в Лондон и там жениться. Думаю, ей не хотелось возвращаться в поместье – видать, столичная жизнь приглянулась. Вернер не устоял, конечно, потому что дочка у лорда была загляденье.
Ласи не преминул на себе показать, какими именно достоинствами обладала упомянутая особа.
- Сбежали? – быстро спросил я, опасаясь, что он увлечётся пантомимой.
- Сбежали. Но до столицы не доехали. Лорд учинил такой скандал, что Его Милости пришлось послать погоню. Сам-то аристократ был из мелких, ресурсами не располагал. Но пользовался уважением и всё такое. В общем, из древнего, но разорившегося рода. Короче, голубков вернули, причём сыскали их быстро – девица не успела даже лишиться невинности. То-то Вернер, наверное, убивался. Но сам виноват: нечего было канитель разводить. В общем, дочка в истерике, доктор растерян, отец в ярости. Ну, казалось бы, поорали, потопали ногами – ну и разойдитесь. Так нет же! Лорд вызвал Вернера на дуэль. Кричал, что опозорен, что дочку теперь замуж никто не возьмёт. Та тоже хороша. Вместо того чтобы сидеть себе тихо, заявила, что ни за кого, кроме доктора, не пойдёт. «Хоть, - говорит, - убейте!» И глаз не поднимает, но по всему видно, что девка кремень и сделает по-своему. Отец, видать, тоже за ней это знал и оттого разозлился пуще прежнего. Он-то, как выяснилось, планировал через неё породниться с кем-нибудь и поправить семейные финансы.
- Так они с Вернером стрелялись? – спросил я.
- Не-а!
- Как же? Доктор не принял вызов?
Ласи усмехнулся. Рассказ явно доставлял ему удовольствие.
- Разумеется, принял. Иначе ему пришлось бы уехать из Брайтона. Простолюдин или нет, а честь – это, знаете ли, дело такое. Должна быть у каждого. Ну, да что я вам рассказываю? Вы в курсе. Словом, вызов он принял, однако выдвинул условие. Доктор наш заявил, что стрелять не умеет, а становиться жертвой прихоти лорда не намерен. Он, мол, необходим медицине и пациентам. Жизнь его бесценна, и отдавать её ни за пенни – слишком большое мотовство. Поэтому он будет драться только на эспадронах – тут у него, по крайней мере, есть шанс. Иначе дуэль не состоится. Ну, лорд, конечно, посмеялся, потому что саблей владел, может, ещё получше пистолета, и согласился. Тем более что выбор оружия был за доктором как за вызванной стороной.
Сошлись на рассвете, как полагается. Я там, конечно, не был. Но слышал историю в красках. Она весь город облетела. В общем, встали в позиции. Лорд поспорил со своим секундантом, что уложится в минуту. Вернер тоже с эспадроном изготовился. А он раза в полтора меньше противника. Наверное, забавно было видеть их друг против друга. По крайней мере, пока они просто стояли. Потом уж стало не до смеха, потому что доктор как пошёл рубить лорда – только клинок сверкал! Не то что за минуту, за четверть его покрошил. Руки-ноги потом собирать пришлось. Поначалу никто не хотел верить, что дело кончилось в пользу Вернера, а уж про кровавые ужасы и вовсе говорили, посмеиваясь – мол, чего только не напридумывают. Но позже убедились, что так всё и было. Опять же, многие приходили на труп поглядеть, потом со знакомыми делились впечатлениями.
- Как же доктор так умудрился? – спросил я, хотя ответ, в общем-то, был очевиден.
- А он неспроста сабельки выбрал вместо пистолетов. Кто ж знал, что он ещё в медицинском институте достиг ранга Рыцаря и чемпионом по фехтованию был? Я его спросил как-то, почему он этим занимался, ведь постоянные тренировки требуются. Знаете, что он мне ответил?
- Не представляю, - признался я.
- «Мой, - говорит, - отец был военным и с детства меня заставлял упражняться фехтованием. По его словам, саблей можно служить либо отечеству, либо собственной чести. С первым у меня не очень получается, со вторым – тоже. Зарубить старика-отца – честь небольшая. Поэтому тренируюсь для физического здоровья. Сложение-то у меня тщедушное, а сабля очень хорошо развивает мышцы, да и для гибкости членов полезна». Такой вот кадр, - закончил Ласи.
- Думаю, мы с ним подружимся, - сказал я, вставая.
- Не сомневаюсь. Только вы ему палец в рот не кладите – откусит руку по локоть, даром что тощий, как спичка. Это я вам по-дружески советую.
- Весьма признателен.
Выйдя из администрации через пару минут, я постоял немного на крыльце, чтобы собраться с мыслями, а затем зашагал по хрустящему гравию в сторону двухэтажного дома с клумбами по обе стороны старенького каменного крыльца. Возле него лежала рыжая собака и лениво щурила на солнце единственный глаз.
Обойдя её и легко поднявшись по ступенькам, я позвонил в колокольчик.
Открыл, судя по всему, сам доктор.
- Кристофер Блаунт, - представился я, кивнув. – По поручению барона Кобема.
- Какому поручению?! – сварливо осведомился
