Кинияр понимал, как, должно быть, оказалось трудно для Келиона просто принять свои чувства.
Принц любил леди Ивериту, но любовь этих двоих совсем другая — между ними не вспыхивают искры страсти, они словно плывут по течению, делая нерешительные шаги навстречу, иногда боязливо отступая назад, стараются держать дистанцию, но неумолимо сближаются.
Любовь вопреки. Вопреки страхам и обстоятельствам. Но приведет ли это к чему-то, если Эрик делает один шаг вперед и десять назад?
Утро наступило неожиданно, Кинияр только на секунду прикрыл глаза.
Служка и герцог снова ссорились. Принц сонно разлепил веки, солнце стояло высоко в небе, раздраженные голоса неприятно ездили по ушам.
Дракон перевернулся на другой бок и проворчал:
— Ругайтесь потише, новобрачные. — он не видел, как на него свирепо зыркнул Дамб и как побелел Келион, желавший сохранить это в секрете от своего уже супруга как можно дольше.
Эрика была вне себя от злости, оно и ясно — проснуться на руках у своего начальства.
Дала слабину один раз, называется! Она пообещала себе не влюбляться и не заводить отношений, а не вот это вот все!
Но больше, чем поступок Ибенира, хотя бы отдаленно благородный, ее рассердили слова принца. Будь она какой-нибудь леди из знатного рода, то, конечно, могла бы требовать после такого, чтобы Келион женился на ней, но она, на секундочку, простой слуга! Почти мужчина!
Дом купила, дерево не срубила — считай посадила, и сына растит, деньги в дом приносит, семью обеспечивает. А для окружающих она мужик без всяких там “почти”.
Так с чего бы ей из-за оплошности герцога вступать с ним в брак?
Дамб всполошилась и испугалась, что кронпринц просто объявил, что теперь она и Керналион — муж и жена. Нельзя. У нее нет времени.
— Кажется ваш дорогой брат ударился ночью головой. — прошипела Эрика Ибениру, не замечая его бледности и напряженности.
— Не кажется. Так и было. Я уверен, что видел. — зло подтвердил Келион, недобро смотря Кинияра, хотя Кинияр как раз здесь был не при чем.
Дамб что-то пробубнил себе под нос и ушел в глубь леса, почесывая метку на шее. Зеркала у Эрика не было, поэтому неминуемая расправа над герцогом отложилась на неопределенное время.
Кронпринц недовольно привстал, зевнул и пристально посмотрел на двоюродного брата. Келион всегда был бесстыдником, но чтоб умолчать собственной паре о состоявшемся браке, нет, такого Кинияр от него не ожидал.
— Ты не собираешься ему говорить? — осуждающе протянул он. Ибенир мельком оглянулся, словно боясь, что Эйрикур их нечаянно услышит, встал, и подойдя к кузену, присел рядом, заговорив шепотом.
— Он меня убьет. Эрик и так видеть меня не рад, а тут такое. — принц ни капли не сочувствующе улыбнулся и снял с мизинца тоненькое золотое кольцо, протянув Керналиону. — И зачем мне это? — Келион поднял глаза на брата и в смятении наблюдал, как бледные следы проступают на светлой коже Кинияра, постепенно становясь более яркими и четкими. — Ты что, уже женат? А как же леди Иверита? — возмущенно вырвалось у дракона.
Иверита приходилась Ибениру троюродной сестрой, но кровного родства с принцем не имела. В общем, родословная была запутанна и сложна, чтобы объяснять, а герцог искренне негодовал, что его родственницу могли обмануть, причем так подло.
Кинияр же ее так долго обхаживал, добивался, а теперь такая подстава?
Келион был не прочь в тот миг придушить кузена, потому как играть с чувствами такой нежной и юной девушки, как Иверита, это даже больше, чем просто подло, это гнусно и низко.
— На ней я и женат. — вздохнул принц, прежде чем герцог успел обругать его вслух и обвинить во всех тяжких. — Думаешь, согласился бы на ее странную игру в прятки, не будь у меня точной уверенности, что она непременно вернется? — Кинияр снова вздохнул, но уже куда тягостнее и грустней.
— И зачем тогда вам все это, если вы уже обручены? — скрипнул зубами Керналион. Неужто и ему придется маятся подобным, чтобы расположить и задобрить Эрика?
— Она не знает. У нее такое же маскирующее колечко, Иверита свою метку ни разу не видела даже. — то ли гордо, то ли обиженно недовольно сообщил кронпринц. — Как найду ее, сразу повезу в храм, там мы эти кольца снимем и вжух! Вроде как нас в ту же секунду осенило божественное благословение и Бог соединил наши жизни. Романтично и главное, ей обязательно понравиться. — Ибенир взял колечко и осмотрел со всех сторон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На внутренней стороне дужки стоял крошечный оттиск герба Вальдернеского графства, захотелось на кольцо тут же плюнуть или чего похуже, потому как перед глазами всплыло воображаемое лицо ненавистного кровососа, ехидно так улыбающегося и обязательно говорящего, что без него, без Кифена, Келиону даже не удасться по-божески Эрика под венец добровольно затащить.
Чертовы попаданцы, чего им в родном мире не сиделось?
— Ты уверен, что хочешь отдать такую дорогую вещь мне? Твой артефакт даже сейчас действует. — Керналион откровенно ломался: брать что-то, хоть как то связанное с графом Вальдернеским, не хотелось, но заполучить такую редкую и почти бесценную вещь — да.
— Бери, у меня запасное во дворце есть. — ну что ж, раз так настойчиво предлагают, грех отказываться.
В этот момент вернулся Эрик, злющий и недовольный как всегда. Парень окинул пренебрежительным взором двух сильных мира сего и прищурившись, спросил:
— Вы что это, господа, пока меня не было татухи набили? — а что это еще, если не татуировки? Дамб пребывала в полнейшей растерянности, отошла на пару минут в кустики, вернулась, а у чешуйчатых уже по татушке. Магия, не иначе.
— Татхи? — удивленно переспросил принц. — Надо же, Келион, твой Дамб и правда сокровище! — уже восхищенно добавил он. — Я даже и не знал, что кто-то все еще помнит название брачных меток на древнем языке и уж тем более, что раньше священники их набивали в храме во время церемонии! — Эрика пропустила восторженую стрекотню мимо ушей, не вслушиваясь, все рано по лицу принца видно, что его понесло в словесные дебри и ответа на свой вопрос она уже не получит.
Ближайшие заросли малины она обобрала по дороге в кустики, живот все еще голодно поскуливал, а скоро есть захотят и драконы. И кто пойдет добывать пищу? Конечно, она!
— Ну, ты же не думал, что я просто так его держу при себе? — не менее гордо ответил Керналион.
Принц то ли закашлялся, то ли засмеялся, кося взгляд на татху Эйрикура. Ясно как белый день, что Ибенир втрескался по уши и будь даже Дамб глуп настолько, что не мог отличить ложку от вилки, влюбленный Келион все равно бы им хвастался, каждый раз приговаривая, как ему повезло.
— Ну да, ну да. Так я и понял. — прыснул принц. Ибенир намеренно проигнорировал брата, сейчас перед ним стояла задача по-важнее: всучить кольцо Эрику и убедить ни за что и никогда не снимать, без разрешения на то от герцога. И сделать это надо до того, как Эйрикур заметит свою метку или заподозрит неладное.
— Эрик, подойди ка. — попаданка едва подавила мученический стон. Ну чего этому мухомору опять от нее надо?
Преодолев себя, она встала и пройдя пару шагов, обессиленно плюхнулась на траву рядом с Келионом.
— Держи. Это подарок. Защитный артефакт, поэтому не снимай его. Он хороший, даже здесь работает.
Эйрика даже не стала брать кольцо, глянула на герцога из подлобья, так словно может прочесть все его мысли, Ибенира холодный пот прошиб, он сглотнул и в неловкой тишине разжал кулак Дамба, вложив в ладонь парня кольцо.
— Я не могу принять этот подарок. — категорично отрезала Дамб, почти сразу возвращая артефакт. Келион сник. — Как и любой другой, Ваша Светлость. — на всякий случай сказала Эрика, а то мало ли, начнет ей что-нибудь еще втюхивать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Разумеется, этот артефакт и рядом не стоит с тем, что подарил тебе “друг семьи”. - обозленно и раздосадовано рыкнул Керналион.
— А причем здесь та побрякушка? Таких же пруд пруди, их в любой лавке с артефактами купить можно. — нахмурившись, проговорил Эрик.
