передвигаться в любом направлении, но и разгоняться до немыслимых скоростей.
Двое из них, покинув свою плоскую летающую штуковину, подошли к той самой заброшенной конструкции, вокруг которой росли кусты. Хозяева, обладающие высоким ростом, в передних лапах сжимали прямые длинные палки с блестящими штуками на конце. Постояли возле забытой конструкции какое-то время, разговаривая на своем жутко громком языке, указали палками вверх, на маленьких двуногов. Затем, забравшись в нутро своей летающей штуковины, мгновенно исчезли за линией горизонта, нырнув в одно из низко ползущих облаков.
Когда появились те двое маленьких двуногов, вернее, самых маленьких из трех их разновидностей, трудно было сказать. Скорее всего, за час или два до пробуждения стаи. Хозяева неба обычно берут их себе, но этих трогать не стали. Те так и остались сидеть на самом верху заброшенной конструкции. С тех пор все сидят и молчат.
– Молчат? – Хруст снова заглянул в кабину к Еноту, где последний пытался на протяжении всей остановки выйти на связь с отрядом Варана.
– Так точно, – доложил водитель. – Видимо, еще в городе. Нельзя их там оставлять. Надо искать ехать. Вот только знать бы, где.
– Если бы знали, уже давно нашли. Город огромный. От заданного района поиска беспилотника они могли отклониться. Приказ остается в силе. Сдаем гражданских и возвращаемся к ним.
Их отряд добрался до колеса обозрения без каких-то происшествий. Остановившись возле заброшенного аттракциона, люди высыпали из бронеавтомобиля и под присмотром Анатома бережно погрузили останки двух найденных ранее аборигенов на борт. В запасе оставалось немного свободного времени. Майор, убедившись, что Арина находится в стабильном состоянии, объявил короткий отдых, поручив Еноту попытаться установить связь.
Закончивший укладку костей в салоне Топаз дернулся, чертыхнувшись от неожиданности, когда мимо его лица пронесся Чижик, до этого смирно сидевший на голове у Арины и, казалось бы, совершенно не интересовался происходящим вокруг. Сделав под потолком салона полукруг, инопланетная живность спикировала вниз и плюхнулась на череп аборигена. Поелозив по его гладкой поверхности несколько секунд, Чижик снова взлетел и вернулся к девушке, возобновив свое розовое свечение, прекратившееся на время смены позиций.
– Хм… – кашлянул наблюдавший за этим Анатом.
– Что? – покосился на него Хрусталев.
– Красивая теория родилась.
– Давай делись своей красотой, – без всякого энтузиазма бросил майор.
– Она тебе не понравится.
– Я привык действовать по факту и верить фактам. Предположения и всякого рода теории можешь высказывать сколько угодно и какие угодно.
– Как хочешь, – пожал плечами Анатом. – Возможно, Чижик чувствует присутствие смерти на энергетическом уровне. В той или иной степени. И пытается бороться с ней своими способами. При появлении останков он распознал в них более сильные потоки смертельной энергии и решил оказать помощь более пострадавшему. Но затем, выяснив, что уже ничего нельзя сделать, снова переключился с мертвого объекта на живой. Ну, либо Чижик просто-напросто обследовал новый предмет, появившийся возле него, а затем снова улегся туда, где может получать тепло для себя. Инопланетная кошка.
– В обеих версиях что-то не сходится, – покачал головой Хруст. – Во второй даже больше, чем в первой.
– Все может быть, – не стал спорить Анатом, направляясь к выходу из бронеавтомобиля.
– До конца привала две минуты, – напомнил майор, после чего посмотрел в сторону Енота, который на вопросительный взгляд командира молча покачал головой.
Выбравшись из бронеавтомобиля, Андрей закурил сигарету, последнюю на сегодня в этом мире. Как все-таки странно все происходит в мозгах людей. И почему он, дипломированный специалист, сейчас уподобился среднестатистическому обывателю, который в массе своей свято убежден, что доктор не только знает ответы на все вопросы по каждой из специализаций, так еще и в любой ситуации может оказать высококвалифицированную и специализированную помощь. Честное слово, как в анекдоте. Идешь из магазина с пакетом молока, рулоном туалетной бумаги и пачкой сигарет, и тут человеку на улице становится плохо. Ты что, не знаешь, как сделать ему хорошо с помощью рулона бумаги?! Тыжврач! Именно вот так, слитно. Для более полного ощущения колорита фразы. И вот сейчас он прекрасно понимает, что в складывающейся ситуации он в силах оказать Арине только симптоматическую помощь. Временно купировать последствия. Устранить саму причину в полевых условиях – это выше его сил.
В голове промелькнула параллельная мысль, что подобного рода рассуждения последний раз, насколько он помнил, приходили к нему незадолго до отлета в Новосибирск.
Мимо Андрея пронесся собрат Чижика. Видимо, стайка этих существ вернулась обратно в облюбованные ими кусты, откуда они улетели, потревоженные их отрядом с утра. Летучая живность, описав пару кругов над крышей «Тигра», унеслась прочь. Доктор машинально проследил траекторию его полета и заметил в траве в десятке метров от кустов какой-то приглушенный блеск. Вернее, слабое оранжево-желтое сияние, которое в темноте, возможно, достигло бы максимального уровня. В памяти мгновенно всплыла информация из последней лекции по ботанике этого мира.
Яркоцвет Первый. Растение, представляющее собой скопление цветов, испускающих самостоятельное свечение. Предположительно при помощи диффузно расположенных флуоресцентных клеток, постоянно накапливающих солнечный свет. Наиболее интенсивное свечение приходится на вторую половину дня, вечер и первые часы ночи. Безопасен. Произрастает преимущественно вблизи водных источников, в низинах и ложбинках, заполняемых водой или имеющих сообщение с подземными источниками. Не путать с Яркоцветом Вторым. Подробная информация содержится в разделе ботаники Второго мира.
Тут же возник вопрос, который при прослушивании лекционного материала был лишним: как долго будет сиять Яркоцвет, если его сорвать? Во всяком случае, стоило проверить. Сделать небольшой подарок Алисе – восхитительная идея!
Когда Андрей вернулся в автомобиль, Енот, убедившись, что все члены команды в салоне, включив первую скорость, начал движение в сторону точки Портала.
– Что с Чижиком?!
Возглас Топаза заставил всех взглянуть на иноземного жителя. Чижик вел себя нервно. Все еще продолжая сидеть на голове Татьяны, он, тем не менее, беспокойно вертелся из стороны в сторону, растопырив отростки и перестав испускать розовое свечение. Сидевший ближе всех Анатом протянул к Чижику руку. В ответ на это движение Чижик сорвался с места, и, взметнувшись под потолок, стал описывать под ним быстрые круги.
– Что-то случилось, – задумчиво произнес Хруст. – Енот! Как обзор?
– Чисто, товарищ майор! – тут же ответил боец.
– Он стал голубым! – крикнул Топаз. – К нам кто-то приближается! Какой-то зверь!
– Я никого не вижу, – повторил Енот, вертя головой по сторонам.
– Капкан! Как тыл? – Хруст переключился на сидевшего у задней двери короткостриженного.
– Чисто, – доложил тот.
– Странно. Неужели из-под земли выскочит?
– Воздух! – вдруг крикнул Капкан.
Со стороны покинутого отрядом города к «Тигру» на фантастической скорости приближался дискообразный аппарат. Через две секунды летающий гость, пропав из
