бы найти зацепку и выйти на след, который в итоге привел бы в Аргентину. На этом все и закончилось бы. Без постоянного мониторинга и контроля система Портала уже через сутки дала бы сбой, и все выглядело бы естественно и натурально. Но на пути Зотова встал некто, который своей игрой спутал все карты. Эффект достигнут, но сам Зотов крайне огорчен по двум причинам. Во-первых, он до сих пор не понял, кто этот таинственный «номер два». И, что самое обидное, этот «мистер Х» перечеркнул всю его виртуозную партию. Это как будто играешь сложную партитуру на флейте, вплетая в ее мелодию струнные и духовые инструменты, с нетерпением ждешь кульминации тщательно подготовленного музыкального фрагмента. И тут приходит закулисный теневой дирижер и подкладывает свои ноты. А там, на чистом листе – только один аккорд. И так у всех. И оркестр ставит жирную, громкую точку. Занавес.
Алексей Константинович вновь посмотрел на часы, а затем перевел взгляд в начало коридора, где появился человек совершенно непримечательной наружности.
«Опоздал на три минуты. Наверное, не сработаемся», – пронеслось в голове.
Ему ужасно не нравился новый претендент на место убитого Левандовского, но на данный момент выбора у него не было. Да и покойный стал в последнее время слишком жадным. Придется работать с тем, что имеется. Не в первый раз. У этого и связей поменьше, и средств влияния, но роль стартовой точки, оттолкнувшись от которой можно будет выйти на более значимых людей, претендент исполнит. И не с такими справлялись.
Белый свет вновь окружал его. Как тогда, когда он был еще дома. С той поры, казалось, прошло бесконечное количество лет. Или бесконечное количество лет еще не успело пройти.
– Ты скоро привыкнешь к тому, что время во Вселенной не имеет такого значения, какое придаете ему вы. Все относительно.
– Но если счет идет на секунды?
– Все относительно. – Голос Нарда звучал как всегда спокойно и глубоко. – В каждом из миров горизонта и в каждой из возможных вертикальных реальностей существует свое понимание этого вопроса. Ты понял свою ошибку, Двадцатый?
– Нет.
– Ну, хоть честно признался. – В голосе Нарда послышалась легкая усмешка. – Тебе стоит научиться распознавать истинную любовь и простые эмоции, пусть и сильные. В этом мире ты нашел две пары, но сделал неправильный выбор. Истинная любовь заключается в обоюдном отношении. Если одно существо в паре любит, а другое – нет, то последствия такого выбора будут печальными. Мы не могли допустить потери истинной любви и потому спасли обе пары. У выбранной тобой все еще есть шанс. Хочешь спросить что-то еще?
– Я не понимаю… Если хэлтяне чтят любое проявление жизни, пусть даже столь подлое и низкое, как цивилизации Зерон или Ксипил, почему тогда они допускают истребление тех, кого ксипиляне именуют ресурсом? Почему не вмешаются во все это и не положат конец кровопролитиям?
– Они не имеют права решать за других их судьбу. Если ресурс на протяжении многих веков ничего не предпринимает для того, чтобы изменить свою судьбу и судьбу будущих поколений, стало быть, их вполне устраивает ход событий.
– Но ведь вы же сами знаете, что были восстания…
– Попытки могут быть и неудачными, но это не значит, что их нужно прекращать. Малодушие и трусость – вот то, что лежит в основе естественного отбора цивилизаций. Не прошедшие данный этап уничтожаются, так как не способны в будущем на то, чтобы совершенствовать свой род. Могу тебе сказать, что каждый из расы Хэлт, не задумываясь, предпочел бы смерть узам раба. В конце концов, смерть в этом мире – еще не конец.
– Но ведь Зерон нарушил договор именно потому, что уничтожил жизнь на планете. Разве не так?
– Смотря какую жизнь ты имеешь в виду. Ресурс сохраняется на многих планетах их цивилизации. Сам Ксипил, да будет тебе известно, даже при полном уничтожении всех их галактик, сохранит свое представительство на знакомой тебе планете. На Земле, в системе звезды Солнце, живут их далекие потомки. Правда, они продолжают деградировать, но эти проблемы никого, кроме них, не касаются. Как видишь, полное уничтожение жизни – задача весьма сложная. Но Зерону это удалось. Речь, в данном случае, идет о небольших крылатых существах, эволюционировавших на Теякапане до состояния разумных созданий. Хэлтяне смогли в последний момент спасти несколько особей. Хватит ли этого количества для возобновления полноценной популяции? Время покажет.
– А планета?
– Планета выживет. Она сможет пережить этот удар, как и многие из тех, что выпали на ее долю ранее. В пример можно привести всю ту же Землю. Еще вопросы, Двадцатый?
– Когда я смогу увидеть Ольгу? В этом мире ее не было.
– Не всегда наши поиски заканчиваются находкой того, что мы ищем.
– Это и так понятно! – огрызнулся Доктор.
– Но ты должен понять и то, что даже кажущиеся незначительными события в итоге выстраиваются в одну цепь. Проект «Странник» не терпит пустоты. Ты должен просто верить и делать то, для чего ты остался.
– Я хотел поблагодарить вас.
В пространстве повисла тишина, но Михаил чувствовал, что Нард излучает заинтересованно-вопросительную энергию.
– Без вашей подсказки насчет действия Яркоцвета и помощи я не смог бы спасти даже выбранную мной пару. Что делать теперь?
– Надо посмотреть еще один мир. Это новая реальность со своим вариантом прошлого твоего мира. Там ты, возможно, найдешь след той, кого ищешь.
