Сенсибилизация – приобретенная, что немаловажно, специфическая повышенная чувствительность к Яркоцвету, свидетельствовала о ранее состоявшемся контакте с цветком, и проявилась при втором контакте, когда Пупс подарил Насте цветы. Наведение справок о доставленных из исследуемых миров материалов флоры и фауны показало отсутствие запрашиваемого цветка. Последний случай состоялся из-за всеобщего сбоя системы контроля. Анатому никто не дал бы пронести Яркоцвет на территорию РНИК, если обнаруженный при обыске и сдаче материалов объект не внесен в заранее утвержденные списки. Таким образом, выходило, что Настя хотя бы однажды оказывалась в Первом или Втором мирах, где, как известно, произрастают цветы этого вида. Отловленная Шульцем и сопровожденная в хозблок, где никто не мог помешать тщательному допросу, подозреваемая весьма быстро начала сдавать информацию.
Завербованная своим иностранным хозяином Настя, пользуясь природными актерскими данными и умело создавая вокруг себя ауру необщительного и замкнутого человека, дабы избегать постоянных расспросов, которые могли стать причиной слива, наладила отношения с несколькими сотрудниками СБ. Те, добившись от вышестоящего руководства зачисления их в один поисковый отряд, начали выполнять поручения девушки, которая расплачивалась с ними деньгами, переводимыми на ее счет иностранным нанимателем. Сотрудники СБ четко выполняли ее поручения, забирая в свою бригаду и убивая в параллельных мирах тех, от кого предстояло избавиться, а также предоставляя секретные данные по разработкам и исследованиям научных групп РНИК.
Влюбив в себя одного из бойцов, Настя добилась того, что охмуренный красавицей дурак, не задумываясь о последствиях, прельщенный обещанным гонораром и дальнейшим существованием с любовью всей его жизни на одном из островов близ американского берега, согласился на установку двух устройств – под основанием Портала и на точке его проекции в Первом мире. Хитроумные, миниатюрные аппараты, разработанные в экспериментальной лаборатории изучения тонковолновой энергии, должны были, блокируя сигнал Портала, вывести из строя его системы. Удалось ли в полном объеме задуманное, Настя в итоге так и узнала, но человек, доставивший ей секретное оборудование, утверждал об отсутствии каких-либо побочных эффектов. И вот именно тогда влюбленный герой, подначиваемый страстью и желанием близости, принес Насте сорванный в Первом мире цветок Яркоцвета. Таким образом, при повторном контакте аллерген и произвел свое важное, разоблачающее действие. Жаль, что все удалось выяснить в последнюю очередь, за несколько секунд до первого подземного толчка. И выяснилось, что здесь замешан вовсе не Левандовский, под чью персону Шульц уже расставил сеть, а совсем другой человек.
Где-то за кромкой леса со стороны Новосибирска послышался приближающийся стрекот винтов.
– Быстро они, однако! – Хрусталев повернулся в сторону звука.
– Я предупреждал. – Шульц посмотрел на майора. – Правительство не любит рисковать. Еще вчера все было под контролем, но сейчас ситуация изменилась и контроль необходимо восстановить. Забирай ее и уходи, а мы с Пупсом останемся тут. Он все равно не сможет уйти от преследования.
– А что ему будет? – Татьяна со злостью в глазах посмотрела на контрразведчика.
– Ничего. – Он покачал головой. – Отправят в госпиталь. Потом зададут пару вопросов и отпустят под подписку.
– Я не верю тебе. – В глазах Арины вспыхнул огонек презрения и ненависти. – Будь ваша воля, вы бы всех подозревали во всем и пересажали бы всю страну!
– Работа такая, – пожал плечами Шульц.
– Ненавижу вас!
– Идем. – Хруст взял Татьяну за руку. – Он прав. Нам лучше разделиться.
– Вас, как непосредственных участников последней экспедиции в Первый мир и свидетелей побега задержанной, может ожидать другая участь.
– Идем! – более требовательно повторил Хрусталев, потянув девушку за собой в лес, в сторону от проложенной дороги.
Шульц еще несколько секунд смотрел вслед убегающим в лес людям. Возможно, что эта девочка права. За время своей работы он действительно изменился. Профессиональная деформация личности, скажет какой-нибудь интеллектуал. Бездушная сволочь, крикнет вслед ему женщина более старшего поколения. Никто из них не прав. Он куда хуже. В последнее время он все чаще и чаще сравнивал себя с оборотнем. Из обычного человека вырос лютый зверь, способный выследить, вцепиться в глотку и убить любого, на кого ему покажут, будь то мужчина, женщина или ребенок. Любого из них. Потому, что каждый из них может быть скрытым врагом. Что было бы, если бы он работал в другом направлении? Смог бы он избежать подобной трансформации души?
Знакомый из убойного отдела часто рассказывал о том, с чем ему приходится сталкиваться чуть ли не каждый день. Одна сумасшедшая украла у соседей ребенка после того, как ее собственного трехлетнего сына, оставленного ею у магазина, стащили бомжи. Стащили и съели. Воспроизводящие музыку беспроводные наушники в ушах отрезанной поездом головы молодого, беспечного и пьяного пешехода, переходившего железнодорожные пути в неустановленном месте. Еще одна отрезанная голова. На этот раз – пятилетней девочки, принесенной в жертву собственной матерью, состоящей в какой-то секте…
Был бы он другим, видя явные признаки человеческих зверств и безумий, проявляющихся открыто, а не за серыми занавесками кулис? Или все это лишь оттенки надвигающегося одинакового финала, где различия заключаются только в аббревиатуре отделов?..
Два вертолета силовиков уже приближались к месту обнаружения целей и готовились приступить к операции по задержанию. Один из них, связавшись с постом диспетчера, передал о визуализации цели и ее разделении. Поступивший ответ приказывал одной винтовой машине остаться на месте для задержания двоих, оставшихся стоять на дороге, а другой – продолжить преследование убегающих сотрудников РНИК.
Но визуальный контакт тут же был потерян: пара скрылась в густом лесу, и экипаж вертолета, поднявшийся над верхушками заснеженных деревьев, не смог обнаружить беглецов. Пришлось применять тепловизор. Преследуемые обнаружились в нескольких десятках метров. Более крупная отметка, являющаяся, по всей видимости, мужчиной, продиралась через сугробы, расчищая путь для следующей за ним девушки. Пилот вертолета вновь связался с центром, обрисовал сложившуюся обстановку и доложил об отсутствии места для совершения посадки. Из штаба пришел приказ осуществлять высадку группы захвата на тросах, и винтокрылая машина, набрав высоту, полетела вперед, заходя убегающей паре во фронт. Через минуту экипаж, взяв поправку на скорость передвижения, подвесил машину над самыми верхушками деревьев. Спустя еще несколько минут спецназ Росгвардии уже ломился через сугробы и валежник, окружая беглецов.
Бойцы, переговариваясь по рации, докладывали о том, что кольцо вокруг преследуемых скоро сомкнется. Кто-то уже доложил о том, что видит между деревьями две фигуры. Во встроенных гарнитурах раздался крик: «Стой! Бросай оружие! Руки вверх!» и последующий за ним крик «Брать живыми!».
– Я больше не могу… – выдохнула бегущая за Хрусталевым Татьяна.
– А больше и некуда. – Майор остановился на небольшом, свободном от деревьев пятачке леса, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к шуму приближающихся
