Сахалине, что Надя не удержалась от вопроса.
— Понимаешь, — Куницын не отрывал взгляда от полотна. — Сейчас тепло, особенно под вечер. Живность лезет на асфальт погреться. Полозы, лягушки всякие…
— Ты жалеешь лягушек? — Надя, как усредненно-нормальная женщина, земноводных не любила.
— Не очень, хотя давить — тоже не дело. Но на них охотятся коршуны. Добудут и прямо на дороге начинают ужинать. А при появлении машины не успевают взлететь. И увидеть их не так просто, они же внизу, и раскраска маскирует. Сколько их сбивали, жуть! Красивые они. Жаль.
— Сбивали? — зацепилась Надя. — А сейчас не сбивают?
— А сейчас не гоняют, — хмыкнул Тимофей. — Ещё дед правило ввёл: за каждую сбитую птицу десять ударов плетью. Если насмерть — двадцать. А если выбросил труп или подранка в кусты — виселица.
— Серьёзно? — у девушки от удивления глаза разве что на лоб не залезли. — За птицу — смерть⁈
— За то, что без помощи оставил. И врал.
— И что, действительно вешали?
— Сначала бывало. И вешали, и пороли. А при отце уже научились не гонять, словно у них корову украли.
— Обалдеть! Может, просто прятать трупики научились?
— Не, у нас не спрячешься, — хмыкнул Харза. — Час, максимум два, и всё известно. И кто, и где, и почему.
Девушка вопросительно посмотрела на Тимофея. Даже бровками подвигала, но разъяснения не дождалась. Озарение было внезапным — кто сказал, что кроме Наташи никто не может общаться с птицами?
Тем временем, за очередным подъемом, Куницын свернул налево. «Сверчка» тут же затрясло. Дорога под колесами стала куда хуже. Не грунтовка, но от асфальта местами одно название, отбойников нет, от разметки и следов не осталось. Зато со всех сторон над дорогой нависали огромные, метров по сорок, ели, протягивали к ездокам колючие лапы, припорошенные серой пылью…
К счастью, недотрасса-перегрунтовка, кончилась быстро. И пятнадцати минут не довелось подпрыгивать на сиденье — дорогу-то проложили, будто след пьяной змеи на карту перенесли — так и петляла, так и кружила!
Объехали вокруг заросшей черным лесом сопки, и перед глазами распахнулось море. Ярко-синее, акварельное… На горизонте в дымке угадывались очертания гор. Надя прикинула, что видимо это и есть остров Хоккайдо, который безуспешно пытались разглядеть в тумане.
Машина съехала на песчаную грунтовку, покатилась вдоль берега, по-над крутым склоном очередной сопки. Пересекла крохотный, будто игрушечный мост — на ладонь ошибешься, свалишься. Одно хорошо — внизу столь же миниатюрный ручей, и курицу не утопишь…
За мостиком «Сверчок» в который раз резко свернул, и, проехав метров двадцать, остановился на небольшой площадке, окруженной уже привычным высокотравьем. На грозди гречишных зерен сидел голубь, почему-то зеленого цвета. Удивленно таращился фиолетовыми глазами.
Зеленый голубь на ветвях бузины
Харза заглушил двигатель, улыбнулся, глядя на птицу:
— Прибыли.
— А мы где? — заозиралась Надя.
— На Кунашире, — пожал плечами Тимофей. И тут же добавил: — Вся вода — это Кунаширский пролив Охотского моря. Где-то там, — махнул он рукой направо, — Сахалин. А слева, легендарный мыс Столбчатый. И мы туда сейчас пойдем.
Надя послушно захлопала глазками, словно восхищенная туристка:
— И с нами ничего не случится?
— Не должно, — солидно произнёс Тимофей с интонациями профессионального гида. — Метров через двести роща будет. Особенная.
— А в чем особенность?
— Увидишь.
— Умеешь заинтриговать, — рассмеялась девушка и достала из пространственного кармана коническую шляпу. — Я похожа на туристку?
Тимофей ответил не задумываясь:
— Не очень. Если только на шибко умную. Туристы обычно ходят в пафосном дерьме за три сотни золотых. Купить за трёху серебром на Сахалинском рынке нормальный прикид им религия не позволяет, — Куницын сдвинул её шляпу чуть набекрень. — Так лучше.
Зеленый голубь, словно ему надоели разговоры приезжих, обиженно клекотнул, и маленьким толстеньким ястребом слетел с гречихи.
Тимофей вытащил из багажника рюкзак, закинул на плечи. И неторопливо пошел к спуску с площадки на берег.
Они немного не доехали до следующего ручья, уже куда солиднее того, что с микромостиком. Устье было завалено то ли очень большой галькой, то ли мелкими булыжниками, Надя в таких тонкостях не разбиралась.
— А чем ты нагрузился?
— Так, по мелочи. Шашлык-машлык, икра черная, икра красная, икра заморская баклажанная… На ужин-то домой никак не успеем.
— Что, серьёзно, баклажанная икра? — сморщила нос Надя.
— Даже не знаю, растут ли у нас баклажаны. Так-то, в теплицах, наверное, и растут. И черная икра тоже не в нашей географии. А красная должна быть. Но если честно, сухпай девчонки собирали, так что, прости, не в курсе. По месту разберемся.
Заваленное камнями устье прошли быстро — выглядело страшненько, а по факту — смотри куда наступаешь, ставь ногу на всю ступню, и будет тебе счастье.
Сразу за ручьем, на подмытом волнами берегу, началась та самая роща. Действительно, особенная… Дубрава словно попала под выброс дикой магии, которая безжалостно гнула и загибала стволы, закручивала ветки хитрыми узлами. Но выброс оказался милосердным, и перекрученные деревья росли, словно ни в чем не бывало. И, похоже, что местных изуродованные дубки нисколько не пугали — виднелось несколько кострищ, обложенных камнями, висели качели, такие же странные — кто-то приспособил вместо сиденья огромный пластиковый поплавок. Как на таком кататься в свое удовольствие — совершенно не понятно.
— Что тут происходило? — удивилась девушка.
— Ветер, — коротко ответил Тимофей. — Ветер, который дует тысячи лет. Ну и морская соль.
— Пьяный лес, — вырвалось у Нади. — Прям похмельный.
— Похоже, — кивнул Тимофей, — или танцующий.
— У тебя вариант получше. Так понимаю, мы здесь собирались лагерь разбивать?
— Была такая задумка.
— Может, передумаем? — Надя кивнула на жуткие качели, явно выдуманные для пыточных дел.
— Да не вопрос, — неожиданно легко согласился Харза. — Но учти, что нести придется все на себе, тут с пару километров не будет нормальных площадок.
— Если ты на меня рюкзак не повесишь, то я согласна!
Тимофей оценивающе окинул взглядом девушку, рюкзак, посмотрел наверх, где в облаках парил, раскинув крылья какой-то пернатый хищник, может быть, один из тех, охраняемых плетками коршунов.
— Так и хотел, но если ты против, сам донесу, тут весу-то…
Спустились к самой полосе прилива: по утрамбованному волнами песку идти куда легче, чем загребать по сухому. Главное, не прозевать коварный «язык» пены, способный внезапным накатом захлестнуть до пояса.
Минут через десять, вышли то ли к утесу, то ли к скале — Надя опять не сумела подобрать самый подходящий термин. Утесо-скала втыкалась в воду, и ее подножье омывали волны.
— Сейчас этот непроход[1] пройдем, а дальше по берегу, — «обнадежил» Харза.
— Непроход — пройдем, — покачала головой девушка, но вопросов не
