Бодрое приветствие 'С добрым утром!' за его спиной заткнулось на половине фразы, булькнув донельзя удивленным:
- Вау!!!
Эта ехидная интонация, хоть и не принадлежала Кошаку, но все-таки была Рыжику слишком знакома, чтобы парень замер на месте и медленно обернулся, не обращая внимания на неприятный запашок дыма, потянувшегося с кухни, сообщая о том, что последний блин, подгорающий в данный момент на раскаленной сковороде, уже не спасти.
- Кооор!!! - предупреждающе прошипел Айвен, буравя друга подозрительным взглядом. - Зачем ты приперся?
- Хм... - слегка сник вампирчик, проглотив уже готовое сорваться с языка ехидное замечание о внешности Высшего демона, облаченного в девичий кружевной передник на голый торс. - И я рад тебя видеть... А чем это так воняет? - сморщился Ковиниус, зажав нос ладонью.
- Тьфу! - опомнился Айвен, в три прыжка преодолев расстояние до несносно чадящего уголька на сковороде.
Пока Рыжик судорожно принимал меры по уничтожению последствий отвлечения от непрерывного процесса готовки, вампир притопал вслед за другом на кухню и теперь с удивлением воззрился на высокую горку свежеиспеченных блинов на блюде, стоявшем на столе. Аппетитные на вид блинчики с золотистой корочкой, ровненькие, тоненькие, словно кружевные салфетки, произвели на гостя неизгладимое впечатление, ненадолго вытеснив даже незабываемый образ друга, который теперь не скоро сотрется в памяти. Эх, жаль, Кэтч такого зрелища не видит!
- Не зря ты у папаши Джу стажировался! - не смог скрыть восхищения объявившимися кулинарными талантами Айва парень. - Я готов продегустировать! - не дожидаясь приглашения, плюхнулся Кор за стол, сцапал верхний блин с тарелки и поспешно надкусил.
Рыжик, закончивший разгонять дымовую завесу, от которой щипало глаза, добавил в очистившийся воздух немного ароматизатора, экстренно припомнив формулу извлечения фруктового экстрата из цитрусовых, на счастье обнаруженных в подпространственном кармане, и обернулся.
- Ух ты! Съедобно! - похвалил вампир. - Да нет, просто потрясающе вкусно! Ну, Айв, ты даешь! Объедение!!!
- Я счастлив! - саркастически усмехнулся демон, сложив руки на груди. - Только воспитанные люди прежде, чем объедать хозяев, спрашивают разрешения сесть за стол.
- Да ты что? Не может быть! - деланно удивился Кор, заталкивая остатки блинчика в рот и нагло протягивая руку за следующим. - Но, во-первых, я не человек, если ты еще помнишь. А во-вторых, что-то я не наблюдаю хозяйки. Или ты теперь тоже тут прописался? А в-третьих, воспитанные хозяева сразу же приглашают дорогих гостей к столу, а не оставляют топтаться в прихожей.
- Знаешь что, дорогой гость, ты... как бы тебе помягче намекнуть, чтобы дошло, - с сомнением покосился Рыжик на приятеля. - В общем, ты немного не ко времени заявился. И я просто уверен, что тебе сейчас необходимо оказаться в любом другом месте. Проще говоря, исчезни отсюда по-быстрому, будь другом!
- Айв, ну ты что? - обиделся Кор. - Я тебя все утро ищу! Пришел к тебе, а у тебя там такое творится!!! Ты, кстати, в курсе насчет своего особняка? Я что-то интересное пропустил? С чего ты вдруг ремонтные работы затеял?
- Так получилось, - нетерпеливо отмахнулся Айвен. - Ближе к теме! Что у тебя стряслось такого, не терпящего отлагательств?
- Да по сравнению с тем, что стряслось с твоим домом - видимо, ничего страшного... Так... мелочи... - слегка замявшись, протянул Корвиниус. - Просто я жениться хочу, а ты сам знаешь, как отец относится к смешанным бракам для нашей расы. Особенно по отношению к суккубам. Он категорически против будет... - приуныл вампир. - А я не могу без Эльки. Она же такая... такая!!! - горячо изобразил влюбленный парень пышные девичьи формы своей зазнобы.
- Избавь от подробностей, - нервно перебил Айв, прислушиваясь к шороху за стеной. Ему почему-то не хотелось, чтобы проснувшаяся Альена застала на своей кухне непрошенного визитера.
- Ну, если вкратце, - окончательно расстроился холодным приемом вампир, - ты же Наследник? Наследник! Вот и помоги решить мою проблему.
- Как?! Да ты что, вообще не в себе? Зачем тебе Элька? Она же...
- Заткнись! - взвился Корвиниус, но тут же взял себя в руки. - Я же не спрашиваю, зачем тебе твоя человечка.
- Ты и так прекрасно знаешь, что у меня особый случай, - резонно возразил Рыжик, с жалостью присматриваясь к приятелю, и понимая, что в данный момент его не переубедить.
- Так и у меня - уникальный! И вообще, ты мне друг или кто? - насупился вампир.
- Так в том-то и дело, что друг! - досадливо заверил демон. - Но что ты конкретно хочешь?
- Завтра же твой отец прибывает, - заискивающе взглянул Корвиниус на однокурсника. - Может, замолвишь за меня словечко? Тебе-то Повелитель ни в чем не отказывает, а если он скажет моему отцу, что это выгодный брак, то...
- Постой-ка, - перебил слегка обескураженный Айвен, - с чего ты взял, что это выгодный брак? И какого Дхарга тебе приспичило жениться-то вообще? Насколько я помню, Элька и так не против...
- Я же просил тебя заткнуться! - разозлился вампир.
- Тихо-тихо! Как все запущено-то... Не принимай близко к сердцу, - фыркнул Айвен. - Давай, мы с тобой завтра и поговорим о твоем... э... внезапном порыве. Я сначала взгляну, в каком папочка настроении будет, тогда и...
- Спасибо!!! - просиял приятель. - И это не внезапный порыв, а вполне взвешенное решение.
- Ага... Понятно... Ты один решал или вместе с Элькой?
- Один! Не волнуйся, она на меня не оказывала влияние, - заверил Кор.
- Фух... ну и ладушки, - облегченно выдохнул Айвен, подозревая, что ветреная суккуба пока что не горит желанием связывать себя брачными обязательствами, когда вокруг еще столько ходячих соблазнов. Хотя за друга, потерявшего голову и чувство реальности, было обидно. - Ты, это, давай, пока иди еще потусуйся... подумай на досуге, может, все-таки не стоит?
- Ну, Айв! - возмутился вампир. - Некуда мне идти. Элька отправилась к какой-то подружке, а мне скучно... И я уже все для себя решил.
- Кор, ну честное слово, у меня сегодня нет времени тебя веселить. У Али завтра экзамен. Нам заниматься надо. Давай, вали уже, - потянул он друга за рукав, вынуждая подняться.
- Я вам не помешаю, - начал было Корвиниус. - А-хах-ха, или это теперь так называется 'к экзаменам готовиться'? - многозначительно подмигнул он с понимающей ухмылочкой.
- Тебе, кстати, тоже не мешает билеты повторить, - пропустил Рыжик пошлый намек мимо ушей. - Кэтча найди, вдвоем готовиться веселей, - посоветовал демон. - Или ты по принципу - не хочу учиться, хочу жениться?
Вампир подозрительно покосился на друга, ожидая какой-нибудь более скабрезной шутки, но Айвен странно замолчал, снова замерев, прислушиваясь к чему-то.
Но тут и Корвиниус услышал хлопнувшую в комнате за стеной дверь и возмущенный возглас человечки:
- Фу-у! Чем у нас так воняет? Веник?!
- Упс... - растерялся Айвен, судорожно принюхавшись. На кухне распространялся приятный запах цитрусовых. Демон непонимающе пожал плечами и на всякий случай быстренько заменил этот аромат на благоухание тропических фруктов. - Все, Кор, исчезни живо!
- А поздороваться? - завредничал вампир, расплываясь в улыбке, и обернулся к дверям кухни в ожидании приближающейся девушки.
- Я ей привет передам! - пообещал Айвен, подталкивая дружка в стремительно открывшуюся воронку мерцающего телепорта.
- Я еще не наелся!!! - простер ладонь в сторону тарелки с блинчиками упирающийся Кор.
- Вот, с собой возьми, проглот! - рыкнул начавший выходить из себя демон, зацепив несколько блинов и сунув их прямо в открытую ладонь друга. - Проваливай, а то снова прокляну! - пригрозил он.
- Ну и пожалуйста! - изобразил притворное огорчение Корвиниус, однако поспешно шагнул к телепорту, пока Рыжий не вздумал воплотить свою угрозу. Но уже из-за схлопывающихся пластов перехода пространственно-временного тоннеля до демона донеслось ехидное:
