Запах, исходивший от нелюдя, Дхаргу не слишком понравился - оборотней он не жаловал. Но этот конкретный индивидуум, хоть и пах кошатиной, был явно простому псу не по зубам. Неуверенно вильнув хвостом, Дхарг попятился, все еще скаля зубы и нервно косясь на приросших к земле стражей. Те не реагировали, и пес решил, что он тоже не станет геройствовать.
- Ха! - удивленно разглядел остановившийся Цай зверушку. - Ничего себе, какие в этом квартале большие бездомные собачки бегают, - умилился он, пожалев неразумную животину.
Похоже, пес убегать не собирался, но и подпускать к помойке посторонних не торопился. Применять магию против животных оборотень посчитал ниже своего достоинства. Оглянувшись на не успевшего далеко отойти приятеля, Кошак окликнул Айва:
- Рыжий! Погоди!
- Что? - обернулся Айв.
- Помнится, у тебя где-то в загашнике гусиные потроха остались, тут кое-кого задобрить требуется. Не высыпать же мусор прямо на тротуаре, - воровато оглянулся Цай, желающий поскорее отделаться от уличающего его помойного ведра, неподобающего ему по статусу ни под каким предлогом.
- Ты с кошками договориться не в состоянии или крысы испугался? - поддел демон, подходя ближе и доставая из подпространственного кармана кастрюльку с потрохами.
- Ты только глянь на этого... - указал Кошак на огромного лохматого монстра.
- Хм, - с сомнением окинул взглядом Рыжик настороженно наблюдающего за ними кобеля, - похоже, этот 'бройлер' тут местными кошками питается. Гляди, ни одной в округе нет. Зачем ты его подкармливать собрался - он и так не голодает, это же очевидно!
- Что тебе, жалко, что ли? - насупился Цай, старательно пропустив мимо ушей дурацкую шутку однокурсника.
- Да нет, - склонив голову, Айвен пристально поглядел на собачку и чуть приподнял верхнюю губу, демонстрируя великолепный демонический прикус увеличившихся клыков.
Против такого аргумента Дхарг спорить не осмелился. Припав на передние лапы, заискивающе поскуливая и отчаянно виляя хвостом, он на пузе подполз к ногам Айвена и перевернулся на спину, 'сдаваясь' превосходящему по силе самцу.
- Однако... - завистливо присвистнул Цай.
- Хороший песик, - самодовольно ухмыльнулся Рыжик, присев на корточки и пощекотав монстру пузо. - Ладно, ладно, заслужил вкуснятинки. Не все же тебе кошатиной питаться...
- Ты повторяешься, - поморщился Цай. - Уже не смешно.
Рыжик только улыбнулся и, вывалив перед довольно заурчавшим псом внушительную горку гусиных потрохов, снисходительно взглянул на приятеля:
- Иди, высыпай ведро, не бойся. Он не тронет.
- Да я и не боялся! - возмутился Кошак. - Вот так, блин! Пожалел, называется. Еще и в трусы записали, - проворчал он, живо избавляясь от мусора.
- Теперь за компанию ты со мной должен пойти в лавку, - намекнул Айвен, отчего-то не желая, чтобы Котяра раньше него вернулся домой и оставался с Алечкой наедине.
- С помойным ведром, что ли? - заржал Цай. - Или в него будем продукты складывать? Не пойду я, не выдумывай! Тем более, я еще даже не умывался... - вспомнил он о том, что хотел принять бодрящий душ.
И, не дав Рыжику опомниться, живенько потрусил обратно в сторону подъезда.
- Ах ты, Кошак драный... - в сердцах высказался Айвен, почувствовав себя одураченным. Но теперь уж и в самом деле стоило поторопиться, чтобы не давать сопернику никаких преимуществ, и демон со всех ног припустил вдоль улицы в булочную...
Дхарг преданно вильнул хвостом, заскулил, но команды следовать за 'вожаком' не прозвучало, и пес выдрессировано остался на месте, издав почти человеческий вздох сожаления.
Не замеченный парнями проверяющий, решивший под утро самолично проконтролировать, как выполняются его требования накануне столь значимого визита, как приезд в город Повелителя, увидев эту картину, бросится к Наследнику Эмли II наперерез:
- Раас Айвен!!!
Рыжик остановился, точно вкопанный, удивленно уставившись на приближающегося мужчину, материализовавшегося на безлюдной улице, словно по мановению волшебной палочки:
- В чем дело? - холодно осведомился он.
- Прошу прощения, - затараторил проверяющий, подскочив и продемонстрировав замысловатый медальон-брошь агента Тайной Канцелярии по особым поручениям (выполненный, кстати, по эскизам отца Авена). - Доброе утро!
- Доброе? - уточнил Айв, озадаченно нахмурившись, пристально разглядывая невзрачного (как и положено ему по должности) собеседника.
- Доброе, доброе! - жарко заверил мужчина. - Вы не волнуйтесь, раас Айвен, - понизил он голос до проникновенного сиплого шепота, - Ваше ночное недоразумение - недоработка 'смежников', - свалил он вину на городскую стражу. - Вы не извольте беспокоиться - впредь такого не повторится! Мы этих ретивых стражников быстренько возьмем за жабры и отправим... пошлем... ну в общем, показательно накажем!
- А их-то за что?! - изумился демон. - Они выполняли свои служебные обязанности. Пожалуй, за оперативность их еще и поощрить как-то надо.
- Поощрим! - машинально поддакнул агент.
- И у нас к ним претензий нет, - продолжил Рыжик.
- Нет? - не поверил проверяющий. - То есть, как так, нет?
- А вот так, - развел руками Айв, усмехнувшись. - Вы лучше с доносчицей разберитесь.
- Будет сделано! Вы абсолютно правы - так оставлять нельзя! Власть следует уважать! - заученно рявкнул агент, но на всякий случай решил уточнить. - Ваши особые пожелания?
- Мои?... Хм... - злорадно ухмыльнулся Рыжик. - А отправьте-ка ее охранять нравственность... инкубов и суккубов!
- Сук... кубов??? - опешил до заикания проверяющий. - Да как же? Возраст ведь и все такое...
- Ну, не мне же Вас учить, как лучше выполнить ВАШУ работу. Омолодите ее и на недельку-другую сошлите. Может быть, это бабку чему-нибудь и научит... или примирит с действительностью, - добавил Рыжик, криво усмехнувшись. - У Вас ко мне все вопросы? Я тороплюсь, - нетерпеливо перебил он собравшегося было открыть рот агента.
- Ох... Прошу прощения, - опомнился тот. - Разрешите выполнять немедленно?
- Приступайте! - холодно отчеканил Айв, практически скопировав непередаваемую манеру своего бывшего Наставника отдавать приказы проверяющим и агентам ведомства, где тот негласно состоял на достаточно высокой должности.
Рыжик поспешил по своим делам, а облегченно выдохнувший проверяющий посчитал, что довольно легко отделался от нависшей над всем особым отделом угрозы жалобы Наследников на несоответствие их агентурных способностей занимаемым должностям. Щелчком пальцев он подозвал скрывающихся в засаде стражников, решивших, что не стоит мозолить глаза раасу, пока начальство (особенно чужое) получает разнос. Никто не любит веселить посторонних своим унижением. Парням не хотелось провоцировать агента по особым поручениям на мелкую месть (хотя при его должности мог бы напакостить и по-крупному). Поэтому они дружно вылезли из своего убежища, старательно изображая на простоватых лицах сразу три ипостаси знаменитого: 'ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу'.
Агент Тайной Канцелярии недоверчиво хмыкнул:
- Не убедили!
Стражники покаянно потупились.
- В общем, так! - покосился проверяющий на сыто облизывающегося громадного, точно жеребенок, пса, уничтожившего в один присест целую гору гусиного ливера. - Кобеля - вернуть в стойло! Тьфу! На место! Бабку - доставить нашему штатному магу! По выполнении задания доложить непосредственно мне! Ваша смена прибудет ровно в девять ноль-ноль! И чтоб тут за это время ни одна муха мимо не пролетела!!! Ясно?!
Парни с ужасом оглянулись на мусорные контейнеры, над которыми, весело жужжа, уже вились проснувшиеся от первых лучей солнца жирные навозные мухи с мохнатыми брюшками, отливающими сине-зеленым перламутром. Но возразить не осмелились, удрученно подтвердив, что поняли идиотское в плане возможности его выполнения распоряжение. Осталось только алебарды сменить на сачки и мухобойки.
