соглашается мой помощник.
— В таком случае велика вероятность что эти корабли в астероидном поле и вовсе без экипажей.
— Не исключаю и такой возможности. Если что-то прячут, значит это либо украденное, либо долгосрочная стоянка, или «закладка». Сто процентов гарантии что, если сейчас возьмем разгон и уйдем из системы нам никто не помешает.
— Разведывательный зонд под маскировкой в астероидное поле, — тут же отдаю я приказ. — Я хочу знать, что это за корабли. Второй зонд в сторону «бродяг». Что-то у меня в голове все равно не сходится. Если хочешь что-то заныкать, так ныкай в неприметном месте и дело с концом. Зачем весь сектор оповещать сигналом бедствия? До этой заначки сорок с небольшим световых секунды, а до бродяг что шлют сигнал почти тридцать световых минут. Вот у меня и возникает сомнение, а связаны ли эти два явления между собой?
С точки зрения навигации эта система совсем не подарок. Астероидных полей слишком много, звезда тусклая и маленькая. Обитаемых планет в ней нет и никогда не было. Из крупных планет — единственный обожженный кусок камня размером с Марс в приливном захвате этой самой тусклой звезды. А вот в соседней системе, всего в каких-то десяти световых годах притаился массивный голубой гигант, просто райское местечко для навигаторов. Капитаны кораблей в лепешку расшибутся, но с нынешним уровнем гипердвигателей, будут выбирать именно ее как трамплин для более дальнего и скоростного прыжка.
Разведывательный зонд продирался в астероидном поле больше двух часов, пока к нам стала поступать картинка с оптических датчиков.
— Тип кораблей не распознан, — докладывает Мадс. — Явно боевые, и размером точно не меньше тяжелого крейсера. Выглядят как новенькие.
— Вот только пылью покрыты так, словно пару тысяч лет тут простояли, — замечаю я. — Смотри, Мадс, они на жестких сцепках с астероидами и между собой. Их точно на долгое хранение тут ставили.
— Аварские ударные крейсера первой династии, — поясняет Трандуил изучая голограмму, присланную зондом. — И стоят они здесь, как минимум, не меньше десяти тысяч лет.
— Я в такие совпадения не верю, — упираюсь я, прокручивая в голове возможные варианты.
— А они есть, — отвечает мой офицер по науке, растягивая рот в сдержанной улыбке. — Мой детектор сами корабли не засек, а отметил повышенную концентрацию металла в определенной области. Стандартные корабельные сканеры такого не могут. Это научное оборудование. Мы выходили из прыжка по штатной, безопасной схеме, чем обычно пренебрегают капитаны кораблей в целях экономии времени. Так что именно эта область системы посещается кораблями крайне редко. Фактически это самый край гравитационного колодца. Стандартный выход произошел бы на двадцать световых минут дальше, и ближе к источнику сигнала. Астероидное поле совершенно не рентабельное и добыть что-то кроме реголита в нем не получится, это не осколки планеты, а протопланетный материал.
— Хорошо! — прерываю я Трандуила. — Что делаем с кораблями?
— Надо брать, — отвечает вместо Сапа Мадс. — Откроем червоточину на нашу базу у Венеры. Там корабли быстро изучат, приведут в порядок, переоборудуют и модернизируют. Сделаем их ведомыми, коль уж так подфартило найти битюгов тяжелого класса. Сами пока отправимся дальше по маршруту. Пока дойдем до границ Аратана, корабли уже будут готовыми.
— Согласен, — кивает Трандуил. — у этих кораблей лобовое бронирование пятнадцать метров. Они, без всякой энергетических щитов, тоннельные болванки лбом удержать могут.
— Есть данные с бортовых рефлекторов идентификации, — вмешивается в наш разговор Джаред с поста связиста. — Названия кораблей и порт приписки. Это гвардейские корабли, оставленные на консервации более пятнадцати тысяч лет назад.
Эти четыре рояля в космических кустах меня немного напрягали. Мне упорно казалось, что именно Лич с Сапом на пару их туда подложили. Как-то совсем не верилось, что пятнадцать тысяч лет назад дурные имперские гвардейцы заныкали часть своего флота в богом забытой звездной системе, с расчетом что потомкам достанется не слабый такой подгон в виде ударных громил. По стандартам нынешних миров Содружества эти корабли, в том виде в котором существуют сейчас, уверенно тянут на шестнадцатое поколение. Тогда еще строили по стандартам первой империи, и аварцы в этом смысле не были исключением. Слишком все как-то странно.
— Лич! — обратился я к своему внутреннему голосу, в тот момент, когда остался наедине в своей каюте. — Признайся, нежить поганая, что это твоих рук дело!
— Нет, не моих. Это действительно случайность. Сап прав, если бы не его усиленные сканеры, хрен бы кто нашел такую заначку в глубине астероидного поля. Да и то, он не сами корабли нашел, а избыточное облако металла, которое образовалось там в результате эрозии брони за столько тысяч лет. Согласен, что выглядит очень странно. Ты собирался найти хотя бы старые аварские корпуса брони, а нашел четыре готовых ударных крейсера. Но это действительно стечение обстоятельств, и я к этому не имею никакого отношения. Мадс уже переслал их мне, так что быстренько модернизируем эти корыта и вернем. Названия кораблям давать будешь?
— Да, как четырем всадникам апокалипсиса, — почти не раздумывая отвечаю я, подчиняясь каким-то внутренним ощущениям, — Война, Раздор, Голод и Смерть.
Почему-то после посещения системы с пиратской ловушкой, у меня испортилось настроение. Не знаю почему именно, возможно, из-за того, что все произошло не так, как я ожидал. Уже настроился на драку, а тут такой облом. Задерживаться не стали. Как только толкнули четверку найденных кораблей в созданную червоточину к Венере, тут же разогнались и покинули систему. Меньше чем через трое суток выйдем к планете Орша три, это уже объем Аратана. Уже там дождемся пока модернизируют найденные корабли и подгонят нам в качестве ведомых. Экипаж на эти корабли уйдет минимальный и полностью будет состоять из синтов.
Пока выходили в обычную мерность, смогли скачать обновленные данные по Содружеству. Судя по добытым сведеньям подготовка объединенного флота идет полным ходом, и совсем недалеко от Калдана в системе Номар. Скорее всего первой целью выбрали планету Юда, в попытке отрезать группировку у Анды от основного маршрута к Земле. Пусть строят планы сколько угодно, все равно у них ничего не получится. Я уже сейчас отчетливо вижу, как я смогу сломать всю их стратегию.
И суток спокойного полета не прошло, как на корабле раздался сигнал аварийной тревоги. Судя по докладу нас выдергивали из гиперпространства и не просто глушилкой, а целой системой подавления. Злой от
