– Нет, – припечатал Ринарион.
Опять-таки понятия не имею почему, но Лария вновь расхохоталась. А когда правитель Накаса отвесил едва заметный поклон и сообщил, что нам пора, отставила кружку и заявила, что намерена проводить.
Слова о том, что провожатые у нас есть, а самой настоятельнице лучше отдыхать, матушку не впечатлили. Она довольно бодро спрыгнула с кровати, натянула нечто похожее на халат и пихнула ноги в мягкие меховые туфли.
Сарс и Бирис, поджидавшие снаружи, очень явлению Ларии удивились, но дружно согнулись в почтительных поклонах. А Фивия, которая ожидала здесь же, восприняла происходящее как нечто само собой разумеющееся и, учитывая, что ее услуги стали не нужны, неспешно удалилась прочь.
Ну а мы, собственно, пошли. При этом я смогла вывернуться из захвата Ринариона и зашагала рядом с настоятельницей. Хотела сказать Ларии о том, что пытаюсь отстоять храм и что очень боюсь потерять связь с родным миром, но все-таки промолчала. Просто матушка и сама мою позицию видела…
К тому же еще не вечер. В том смысле, что бульдозеры под стенами храма еще не стоят. Но вот вопрос – что делать, когда «бульдозеры» таки приедут?
Когда прошли через массивные двери и очутились на увенчанном козырьком крыльце, Лария остановилась. Я, подумав, тоже притормозила, пропуская Ринара и его помощников вперед. А те задерживаться не стали – сошли по ступеням, раскрыли зонты…
– Мне нужно пару минут, – обращаясь к его величеству, сказала я.
Мое желание пообщаться с ушлой старушкой тет-а-тет монарха точно не порадовало, однако запрещать он все-таки не стал. Приняв из рук Сарса зонт, король неспешно зашагал по парковой дорожке. Остановился шагах в десяти и, повернувшись к помощникам, начал что-то вещать.
Я же, пронаблюдав эту картину и убедившись, что величество не слышит, повернулась к Ларии и сказала для начала о главном:
– Спасибо вам.
Старушка недоуменно заломила бровь, потом глянула на стоящего в отдалении Ринара и выдала чудесное:
– Не за что!
Я шутку оценила и улыбнулась, но тут же к следующему вопросу перешла:
– Чем я могу помочь?
– Если ты о храме, то поверь, ты уже помогла, – ответила Лария. – Ты посеяла в сердце Ринариона сомнения, а это, учитывая упрямство нашего короля, немало.
– Сомнения? – удивилась я. – Разве вы не слышали его «нет»?
– Его величество умеет выглядеть категоричным, – заявила настоятельница. – Но поверь, это уже не та уверенность, которая была вначале.
Мои брови непроизвольно устремились вверх. Не та уверенность? В таком случае даже боюсь представить, что в том самом начале было!
– Но если он все-таки решится? – не удовлетворившись ответом, уточнила я.
– Мы что-нибудь придумаем, – заверила старушка.
Ее убежденность в том, что Первый храм все равно устоит, показалась не слишком обоснованной. Однако возражать женщине, сумевшей устроить Ринару настолько веселую жизнь, я не стала. Посчитав, что разговор окончен, приготовилась присесть в новом реверансе и распрощаться, но Лария остановила.
– Это не все, что тебя волнует, – проницательно сказала она.
Я опустила глаза и, кажется, слегка покраснела. Но повода умалчивать не было, поэтому…
– Да, не все, – помедлив, сказала я. И, сделав глубокий вздох, призналась: – У меня к его величеству чувства. Но я сомневаюсь, что чувства настоящие, а не наведенные меткой. И что в такой ситуации делать – не знаю. Я не хочу быть жертвой приворота, понимаете? Я хочу… влюбиться самостоятельно.
Губы храмовницы вновь дрогнули в улыбке, на сей раз очень теплой и ласковой.
– Метка не может внушить любовь, – сказала Лария. – Богам подобное тоже неподвластно. Только человек решает, открывать сердце этому чувству или нет.
Я невольно напряглась, ибо слова настоятельницы с моими выводами не очень-то совпадали. А Лария продолжила:
– Случаи появления меток описаны в исторических хрониках и изучены довольно хорошо. Вопрос любви ученые тоже поднимали. Доподлинно известно, что влюблялись далеко не все. Значительная часть подобных союзов основывалась на уважении и взаимной выгоде.
– То есть… – попыталась осознать я.
– Да, твои чувства отношения к метке не имеют, – подтвердила Лария. И добавила: – Единственное, что могла сделать метка, – создать условия для того, чтобы вы с его величеством узнали друг друга получше. Чтобы не смогли проигнорировать возникшую между вами связь. Чтобы не смогли от этой связи убежать.
Тут же вспомнилась телепортация с ее нестабильным радиусом и сексуальное желание, которое, по крайней мере, вначале точно навязанным было… М-да, уж с чем-чем, а с созданием условий метка точно справилась.
Но если чувства любви божественная магия не навевает, значит, Ринарион… точно меня не любит. Ну а я сама… Черт! Как все-таки неприятно сознавать, что твои чувства безответны.
Сердце кольнула иголочка боли, а вспорхнувшее было настроение снова рухнуло вниз. Я повернула голову, чтобы взглянуть на того, кто не испытывает ничего, кроме внушенной меткой страсти, и поймала очередной хмурый взгляд голубых глаз.
Выдача указаний Сарсу с Бирисом уже закончилась, и теперь монарх просто стоял и ждал. И, судя по всему, начинал из-за моей медлительности раздражаться.
Заметив, что смотрю на него, величество кивнул в сторону дворца, поторапливая. Но в свете полученной информации идти совершенно не хотелось. Поэтому я махнула рукой, предлагая его самодурству подождать еще чуть-чуть. Только король жестом не проникся – пожал плечами, развернулся и зашагал прочь.
А я застонала, понимая, что сейчас будет! Поспешно кивнула Ларии и уже приготовилась поймать ощущение провала и оказаться прижатой к королевской груди, но…
Ринар сделал несколько шагов, и радиус действия связующего нас заклинания точно оказался превышен. Только никакого переноса не случилось. Ничего не произошло!
Такой поворот вызвал закономерный шок, причем не только у меня – Ринарион резко остановился и, круто развернувшись, замер.
Нас разделяло не меньше двадцати шагов, но изумление, отразившееся на лице короля, я видела преотлично. И не могу сказать, что оно порадовало, просто…
– Что-то не так? – встряла в наше недоумение Лария.
– Телепортация, – помедлив и все так же глядя на величество, пояснила я. – Она почему-то не сработала.
– Ах это… – вздохнула настоятельница. – Так это вполне закономерно. Храм есть убежище. Телепортировать кого-либо с территории храма невозможно.
Я невольно нахмурилась и, бросив взгляд на приоткрытую дверь, озвучила очевидное:
– Но мы не в храме.
– Как это? – Удивилась в свою очередь старушка. И, указав на каменные ступени, добавила: – А это что?
Вспомнилось последнее посещение – то самое, когда я об отмене телепортации просила. В тот раз заклинание все-таки сработало, но… в тот раз, прежде чем начать эксперимент, я с этих ступеней сошла.
– А… – начала я, но запнулась. Сделала судорожный вздох, и вот теперь сформулировала: – А в исторических хрониках про это пишут?
– Может быть, – нахмурившись, сказала Лария. – Хотя о чем тут писать? Про данное свойство храма все знают. Это совершенно очевидно.
Совершенно очевидно? Блин, ну как всегда. Все, что элементарно, не помнится и вообще забывается. Зато остальному придается самое большое значение.
– А что? – вновь встряла настоятельница.
– Ничего. Просто в первые дни эта телепортация ужасно раздражала, и если бы кто-то вспомнил про храм…
В этот миг, учитывая предыдущие выходки, возникло подозрение, что о храме Ринарион все-таки помнил. Однако король подозрение развеял – он развернулся и сделал еще с десяток шагов. Вновь остановился, развернулся и посмотрел озадаченно. Затем жестом приказал оставаться на месте и в сопровождении помощников поспешил в сторону дворца.
Лария наблюдала за происходящим с недоумением, а я смотрела напряженно. Ринар, безусловно, пытался проверить, что будет, если на большее расстояние отойти.
Вот только итог предпринятого королем эксперимента лишний раз доказал, что настоятельница права. То есть ничего не произошло. Телепортационного скачка не случилось!
Я видела, как король остановился и опять повернулся. Судя по всему, вот сейчас он таки вспомнил о защите храма. Прищурившись, я смогла различить – величество машет, безусловно, предлагая сойти с крыльца. И я даже занесла ногу, чтобы шагнуть на следующую ступеньку, но…
– Что опять? – видя, как застываю на половине движения, спросила Лария.
– Нет. Ничего.
Я вернулась обратно и опять застыла. Просто очень хотелось посмотреть, что дальше будет.
И продолжение в самом деле последовало. Спустя пару минут от застывшего на очень приличном расстоянии трио отделился Бирис и бодренько помчался к нам. А очутившись возле первой ступеньки и чуточку отдышавшись, поклонился и сказал:
