Если вы справитесь с этим, все души окажутся в этом золотом саркофаге, который и послужит для них порталом из этого мира в мир духов.
Распорядитель делает взмах рукой и на крышке гроба появляется золотой свиток.
— Они окажутся здесь сразу же после того, как вы начнёте чтение. Каждое ваше слово при первом прочтении свитка будет притягивать по одной Неупокоенной душе. Есть вопросы?
— Да…
— Очень жаль. Ответить на них я не могу. Обо всем остальном вам придётся догадаться самой.
Без всякого портала Лаверн пропадает. Просто исчезает в воздухе. Выходит, это была иллюзия? Подхожу к саркофагу, беру в руки свиток. Разворачиваю. Спасибо, хотя бы текст на понятном для меня языке. Считаю слова. Ровно сто. Сто Душ? А что ж не тысяча? Отхожу подальше от алтаря. Чем быстрее начну… Ну, закончу или не закончу — не известно. Но тянуть смысла всё равно нет.
Беру свиток правой рукой, в левой держу статуэтку. Надеюсь, то, что я прочитала, правда, и белый нефрит мне действительно поможет. Начинаю читать очень медленно и только первое слово. Надо же проверить?
— Именем…
Ждать не приходится. Только я это произношу, краем глаза замечаю тень, медленно ползущую ко мне справа. Поворачиваюсь, протягиваю перед собой руку со статуэткой. Душа подходит, тянется своими длинными пальцами ко мне, но останавливается прямо перед белым драконом. Секунда и неупокоенный уже сзади меня. Разворачиваюсь и снова мы застываем друг на против друга. Пячусь к стене, чтобы снова не оказаться уязвимой со спины. Смотрю на место, где у души должны быть глаза и ощущаю страшный холод и страх, пронизывающий каждую клеточку тела. Впервые понимаю, что такое оцепенеть от ужаса. Не могу ни шелохнуться, ни проронить ни звука. Собираюсь с силами и закрываю глаза. Этого хватает, чтобы хоть немного прийти в себя.
Что ж, к камню души действительно не могут подойти. Это плюс. Смотреть в их «лица» чревато. Это минус, но не критичный. Камень у меня всего один, а Неупокоенных будет, мягко говоря, много. Это снова минус, что делать с которым я ума не приложу.
— …Огня…
Рискую прочитать второе слово, и рядом с первой Неупокоенной душой тут же возникает вторая. Они расходятся в разные стороны. Одна оказывается слева, а другая — справа от меня. Жутко. Но, вроде бы, не нападают. Значит, можно так стоять и читать дальше?
— …прошу вас…
Ещё две Души, благодаря которым я получаю ответ на свой вопрос. Нет, так просто стоять нельзя. Неупокоенные не оказываются рядом с «собратьями», а ползут ко мне сверху и снизу. Отпрыгиваю за мгновение до того, как меня бы схватили за ногу. Бегу к противоположной стене, а Души, не спеша, ползут ко мне. Долго я так не пробегаю… Если ничего не придумать, то вот как раз в этом гробу меня и похоронят.
В голове всплывают кадры из фильма по книжке Гоголя. Храм, гроб, чтение вслух, запрет смотреть в глаза Вию… Снова отбегаю, пытаясь отгородиться маленькой фигуркой от душ. А сама думаю, насколько это всё-таки интересное совпадение. Или, не совпадение? Если этот способ упокоить души раньше использовали здесь, могли ведь путешественники рассказать о нём в моём мире? В Вие главный герой спокойно провел целые три ночи в круги из мела. Мне бы это очень подошло, вот только мела у меня нет. Да и Неупокоенные его вряд ли боятся. У меня есть только фигурка из белого нефрита. Если бы превратить её в порошок… Не знаю, как это сделать, но, кажется, знаю, что мне нужно.
Мысленно представляю, как дракон рассыпается на мелкие частички, и это действительно происходит. Теперь в моей руке, а также на полу горсть белой каменной пыли, из которой я делаю круг, в центре которого теперь и нахожусь.
Все четыре Души подошли вплотную к ограждению из пыли, но кажется, не смогли переступить через него. Неужели работает? Возвращаюсь к свитку, произношу ещё четыре слова. Вновь прибывшие Неупокоенные точно также встали почти на самой нефритовой черте. Уже смелее, быстро читаю дальше до самого конца, не отводя глаз от свитка. Когда заканчиваю, воцаряется мёртвая тишина. Поднимаю взгляд. Их много. Офигеть как много. Каждый сантиметр вокруг меня занят стоящими Неупокоенными. Старательно не смотрю в их лица, но всё равно дрожу от жуткого холода, пробегающего по моим жилам. У душ нет глаз, но я просто физически ощущаю, что они смотрят на меня.
Возвращаюсь к чтению. На этот раз произношу слова очень громко, лишь бы избавиться от этой сводящей с ума тишины. Примерно на середине к моему голосу добавляется эхо, которого раньше не было. Не выдерживаю, смотрю, что происходит. Саркофаг открыт и теперь не стоит, а висит в воздухе. Продолжаю, но теперь посматриваю иногда на гроб, который начинает светиться изнутри. Заканчиваю второе прочтение и без остановки приступаю к третьему.
Стоит лишь произнести первое слово, как саркофаг срывается с места и с огромной скоростью летит на меня. Он с легкостью проходит сквозь нефрит и я с трудом успеваю увернуться, не выйдя за пределы круга. С жутким свистом гроб продолжает свой полёт по всему залу Храма. Снова опускаю глаза на свиток.
Стараюсь читать быстро, но чётко. Не хватало ещё, чтобы не сработало из-за того, что я глотаю слова. Поднимается сильный ветер, который подхватывает все души, и раздается дикий вой повсюду вокруг. С ужасом смотрю на множество летящих по воздуху неупокоенных, которых затаскивает внутрь саркофаг. Я слышу, как они кричат, как бьётся крышка гроба и понимаю, что теперь бы точно не отказалась от той тишины, которая только недавно тут стояла. С заключительным словом в саркофаг попадает последняя Неупокоенная душа, и он, возвращается на место, к алтарю. Пару минут гроб так и стоит неподвижно, а потом его крышка с треском захлопывается.
Рядом с алтарем открывается портал, из которого выходит Винсент. Если судить по выражению его лица, он сейчас готов меня задушить… Пытаюсь встать, но ноги совершенно не слушаются. Как и вообще всё тело. Принц же молча подхватывает меня на руки, очень крепко прижимает к себе и уносит в портал.
* * *
Гарольд Лаверн.
Со злостью швыряю в стену сферу, в которой всё ещё можно увидеть принца с его невестой. То ли им действительно поразительно везёт, то ли…
— Что ж, сын, ты своего добился.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что всё просто идеально проходит так,
