жена
Винсент Макберн.
Спать совершенно не хотелось. Я просто лежал в кровати, не желая лишний раз потревожить Марианну. Слушал как размеренно дышит моя невеста, перебирал её волосы и думал, как она могла вообще на такое пойти? Трон Марианне никогда не был нужен, так что можно даже не сомневаться, что это всё было только ради меня. А что я смогу ей дать, если Марианна сейчас не получит благословение Артефакта? Осторожно перекладываю девушку на подушку и выбираюсь из постели. Мне нужен Вардис.
Наверное, это — большая наглость заявиться в чужой дом почти в полночь. Но мне абсолютно всё равно, ждать утра я не хочу. Моё появление вызывает настоящий переполох среди слуг Советника. Они провожают меня в гостиную, где я и дожидаюсь Вардиса. Долго ждать не приходится, уже через пять минут мы с ним сидим в удобных креслах и я, наконец, могу узнать то, зачем пришёл.
— Я могу отказаться от права на наследование так, чтобы Марианна точно успела подойти к Артефакту? Возможно, это сделать одновременно?
Вардис Миллс смотрит на меня с охреневшим взглядом и отвисшей челюстью.
— А зачем?
— Затем, что если я сначала откажусь от трона, пройти ритуал ей не дадут. Поэтому, я хочу знать, возможно ли как-то осуществить отказ без участия жрецов? Или, хотя бы, всё подготовить заранее, а закончить прямо перед тем, как Марианна подойдёт к Артефакту?
— Ваше Высочество, я всё равно не понимаю. Разве вы не хотите стать Императором?
— Я рисковать не хочу. Я должен быть уверен, что она точно получит благословение.
— Но, Ваше Высочество, как ваш отказ от права наследование может на это повлиять?
— Я стану слабее, потеряв Императорскую магию. Так куда больше шансов. Лучше иметь жену в другом мире, чем рисковать ею ради возможности надеть корону в этом.
— Ваше Высочество. Испытания подошли к концу, метка стала красной?
— Да.
— Учитывается ваша сила именно на тот момент, когда метка изменила цвет.
— То есть…
— То есть, менять что-то уже поздно.
— Если девушка не подойдёт… Она сможет ещё раз попытаться после того, как я перестану обладать Императорской магией?
— Не знаю. В теории, это возможно. Но таких прецедентов точно не было.
Открываю портал к себе в гостиную, чтобы не разбудить Марианну. Беру первую попавшуюся бутылку с крепкой выпивкой, но открыть не успеваю. Дух Анхеля приносит сообщение с просьбой о срочной встрече. Первым порывом было послать его подальше, но… Лучше же пить в компании единственного друга, чем с самим собой? Так с бутылкой и отправляюсь к нему.
Кузен сидит за рабочим столом у себя в кабинете. Ставлю виски перед ним, а сам разваливаюсь в кресле рядом.
— Это мы сейчас празднуем будущую свадьбу или оплакиваем твою свободу? — с усмешкой спрашивает он, доставая два стакана.
— Это мы сейчас успокаиваем мои нервы.
— И что не так с твоими нервами?
Выпиваю залпом налитый до краев напиток.
— Она может не подойти.
— Ну, в принципе, может. Но что ты тут можешь поделать?
— В том то и дело! Я думал, что могу!
Анхель тоже выпивает виски и громко смеётся.
— Братец… Решил, что ты всемогущ? Как ты можешь повлиять на Артефакт?
— Никак. Даже не собирался. Я думал, смогу отказаться от права на наследование перед тем, как Марианна к нему подойдёт. Так, чтобы твой отец не смог ей помешать.
— Так а смысл? Метка же…
— Да, да. Всё, метка сменила цвет. Я один этого не знал?
Снова смеется, а мне впервые хочется ему врезать.
— Винс, ты чего истеришь? Марианна справилась со всеми испытаниями. Причём, практически во всём, она всегда была лучше остальных претенденток. Шансы есть.
Выливаю в себя ещё одну порцию выпивки.
— Если Марианна не подойдёт сейчас… Есть шанс попытаться ещё раз получить для неё благословение. После того, как я откажусь от прав на трон. Проблема только в твоём отце.
— Он не позволит.
— Придумай что-нибудь. Согласен даже отказаться от прав на наследование перед первой попыткой. Так он при любом исходе получит корону.
— Винс…
— Я прошу.
— Да без вариантов! Отец быстрее меня вместе с тобой сошлёт куда-нибудь, чем на такое пойдёт. Но…
— Что «но»?
— У Амалии метка не погасла. Подозреваю, дело в том, что её испытание фактически прервали. Благодаря вмешательству моего отца, изменившего условия этапа, прошла дальше только Марианна. А должны были обе иметь такую возможность.
— И что?
— Ты мог бы отказаться от прав на трон и попытать удачу с ней. Она уступает, конечно, Марианне, но так ведь и ты будешь слабее.
— Нет.
— Что? Тебе нужна жена? Или не ты только что был готов от короны отказаться?
— Мне нужна не просто жена. Мне нужна именно Марианна.
— Вот как… Ну… Поздравляю?
— С чем? Что если…
— А что если? Заберёшь с собой свою Марианну в другой мир. Можете на её Ивлис отправиться.
— И зачем ей я, если у меня детей не будет?
— А ты этот вопрос самой девушке задавал?
Молчу.
— Так и думал. Задай. Я как раз хотел тебе предложить… В её мире есть традиция. Жених делает предложение невесте выйти замуж с помощью кольца. И у меня как раз есть один знакомый ювелир. Лучший в Пандории.
Всё-таки повезло мне с другом… И почему я сам об этом не подумал? Я ведь даже не спросил… Не дал ей никакого выбора.
Глава 43
«Сокровищница драконов»
Анхель Лаверн.
Каждый сантиметр выставочного зала «Сокровищницы драконов» был заполнен блеском всех существующих в природе драгоценных камней и металлов. В лучшей ювелирной лавки Пандории Винсент, конечно, что-то выберет. Моя задача, как и задача моего ювелира, лишь подтолкнуть его к правильному выбору.
Кузен первым делом отправляется к витринам с кольцами. Внимательно рассматривает каждое, останавливая внимание на, естественно, рубиновых.
— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — хозяин всего этого великолепия с улыбкой выбегает нас встречать. — Я — Ларс Морроу, ваш покорный слуга и совладелец этого скромного магазинчика. Благодарю, что нашли время посетить нас.
Да… С такой скромностью посоперничать может разве что мой братец.
— Позвольте узнать, вас интересует нечто конкретное? Или я могу помочь определиться с выбором?
— Для начала мне нужно подобрать кольцо, — отвечает принц. — Для моей будущей жены. В качестве подарка на свадьбу.
Ювелир ахает и всплескивает руками.
— Это такая честь!
Вот же… Переигрывает.
— Ваше Высочество, позвольте уточнить?
Высочество вальяжно кивает. Будто настоящее одолжение сделал. Ну да. И чего я переживаю? Это же Винсент. Ему всегда нравилось, что перед ним прыгают
