на носу каникулы. Да, я все знаю, ведь я и сам когда-то оканчивал академию Кристалл. Чего тебе киснуть в общежитии? Я приглашаю тебя в гости в имение. Покажу твое родовое гнездо, земли, где я вырос и где могла бы вырасти ты. У нас будет много дней для разговоров по душам. А не захочешь разговаривать – я навязываться не стану.
Мое родовое гнездо? Именно так он сказал? Он уже причислил меня к своей семье? В душе всколыхнулись все мечты и надежды, которые я лелеяла девочкой. Совместные ужины и прогулки, беседы у камина… Барон Ви’Рем ужасно повел себя с моей мамой, но люди меняются. Все заслуживают второго шанса.
– Я…
«Согласна», – собиралась сказать я, совсем позабыв про опасность, которая мне грозит.
– Она никуда не поедет!
В комнату для гостей вошел Нис, делая вид, что вовсе не торопился, просто волосы случайно взъерошены ветром. Он нес в руках коробку, перевязанную красной атласной лентой.
Барон вскочил на ноги, что было очень странно, ведь он, Ви’, явно не должен был оказывать почтение студенту-первокурснику.
– Ты? – удивленно воскликнул он, близоруко сощурившись.
– Барон, вы знаете Ларниса? – спросила я: вряд ли я когда-нибудь осмелюсь назвать его «папой». – Ниса ударили по голове, и он потерял память. Может, вы видели его когда-то?
Барон Ви’Рем, словно не веря собственным глазам, подошел к Нису очень близко и пристально разглядывал его.
– Быть не может… А что говорят преподаватели? Например, Тадеус Орто – друг ректора?
Я заволновалась. Барон будто в чем-то подозревал Ниса. Ларнис отвечал ему прямым взглядом: ему не в чем было оправдываться.
– Ничего не говорят, – пояснила я за него. – Травма головы оказалась очень сильной, и память пока не восстановилась.
– Как интересно, – пробормотал отец, а по губам скользнула кривая ухмылка. – Как ловко. Не ожидал от Тадеуса. В тихом омуте…
– Вы меня знаете? – спросил Ларнис.
– Нет-нет, обознался. Ты похож на моего давнего знакомого.
Мы с Нисом переглянулись, и тут он вспомнил, в какой момент разговора вошел в комнату.
– Как я понимаю, имею честь познакомиться с отцом Летиции? – Вот только по голосу Ниса явно угадывалось, что знакомству он вовсе не рад. – Лети забыла о важных обстоятельствах, которые помешают ей покинуть территорию академии.
– Что за обстоятельства? – нахмурился барон.
Я вздохнула и выложила все начистоту – и об убитых девушках, и о неизвестном заказчике, который хотел меня похитить, и о даре, который меня не слушается.
Отец разразился ругательствами, которые были вовсе не к лицу аристократу. Наверное, даже мой таинственный недоброжелатель покрылся бы пятнами от стыда, услышав, как его кроют последними словами. Выходит, я не безразлична отцу?
Внезапно он замолчал и сжал подбородок, что-то обдумывая.
– И все-таки Летиция сможет поехать. По дороге я сумею ее защитить, а над имением поставлю защитный купол.
– Не хватит сил удерживать его, – возразил Нис.
– Хватит. Мой отец всю жизнь собирал кристаллы-накопители, так что теперь силы хватит и на три имения.
– Ларнис поедет со мной! – услышала я свой голос.
Выходит, я уже приняла решение? Я согласна?
Нис и барон одновременно посмотрели на меня. Нис с беспокойством, отец с неодобрением.
– Возможно, у молодого человека найдутся другие дела…
Я посмотрела на Ларниса:
– Нис, ты ведь со мной? Барон, без него я не поеду!
Разве я могла подумать, что после торжественного ужина отправлюсь паковать сумку? Хотя что там паковать? Вещи – те, что на мне, немного нижнего белья и, конечно, красивое бархатное платье глубокого карминового цвета, которое купил Нис. Длинное – в пол, с рукавами, отделанными черным кружевом, с вырезом, открывающим ложбинку на груди. Мой амулет отлично сочетался с платьем и казался не просто артефактом, а драгоценным украшением.
Отец сказал, что в честь моего приезда устроит маскарад. Но мне не нужны были пышные празднества, подарки и угощения, я просто хотела провести несколько дней вместе и понять, сможем ли мы с этим незнакомым пока человеком стать ближе.
Следующим утром мы отправляемся в экипаже отца в имение Вороний Грай – звучит довольно зловеще, но все старинные имения носят причудливые имена.
Ларнис, конечно, поедет со мной. Мы чуть не повздорили. Он впервые так настойчиво отговаривал меня изменить решение.
– Не стоит рисковать, Лети! Имение никуда не денется, твой отец тоже еще молод и полон сил. Можно перенести визит.
А я… Нет, я не обманывалась насчет отца, он некрасиво поступил с мамой, ушедших лет не вернуть, и так далее, и тому подобное… Но в сердце словно ожила сказка, которая давала мне силы жить, пока я была малышкой.
Да и не верила я в то, что бандиты потянутся следом за мной в провинциальную глушь. Нис явно преувеличивал опасность, которая мне грозит.
– Ты со мной или нет? – спросила я в конце концов, утомленная спором.
– Конечно, с тобой, – сказал он.
– Ну вот, сразу бы так.
И я обняла его.
Глава 31
Ларнис
Экипаж барона вот уже несколько часов трясся по тракту, дорогу развезло от мокрого снега, а после потепления ударил мороз, и грязь застыла ухабами и буграми. Мимо окон тянулись унылые поля, сжатые и пустые, проплывали леса и деревушки.
Лети дремала на моем плече, устав от поездки, хотя сначала с интересом любовалась на безрадостный пейзаж: только ей одной он казался интересным.
Барон сидел напротив, откинувшись на стену и прикрыв глаза. С тех пор как Летиция уснула, мы не перекинулись и парой слов. Он, похоже, не доверял мне, впрочем, как и я ему.
Я собираюсь приглядывать за Чарльзом Ви’Ремом все время, пока мы будем находиться в Вороньем Грае. Очень уж внезапно проснулись отцовские чувства в человеке, которому дочь была не нужна в течение восемнадцати лет. И мне не верилось, что всплеск пробудившейся магии Лети, будто компас, указал на нее. Никогда прежде я о таком не слышал.
Я невесело усмехнулся: едва ли я могу надеяться на свою память и на свои знания. Во-первых, я слишком молод, а во-вторых, ничего не помню.
«Но зачем ему еще может понадобиться Летиция? Она его единственная дочь, продолжательница рода. Понятно, что он хочет познакомиться с ней поближе», – успокаивал я себя перед отъездом.
Однако подозрения вспыхнули с новой силой, когда вечером после торжественного ужина ко мне подошел Тим. Я и не знал, что наш знакомый первокурсник-целитель принадлежит к высшему сословию. Он этим никогда не кичился, никогда не говорил, что он Ви’, а тут вдруг выяснилось, что он младший сын графа Ви’Кора.
