— С этим ничего не поделаешь, — усмехнулся демон мне на ухо. — Процесс связки усиливает сексуальное влечение, если оно имеет место.
Зато качественно избавляет от страха и паники. Причем даже отодвигаться не хотелось… но надо… как-нибудь себя заставить…
— А я вообще-то вас обоих чувствую, — внезапно заявила Лис и поднялась с земли.
Ой! Смутившись, я торопливо высвободилась из объятий мужчины, шагнула к девушке, однако Лис резко отшатнулась от меня, выставив ладонь.
— Сначала остынь.
— Извини, — окончательно смешалась я.
— Она имеет в виду не только эмоции, — пояснил Трей. — Сейчас твое тело источает жар в прямом смысле, поэтому если не собираешься испортить кому-нибудь жизнь ожогом, лучше пока ни к кому не прикасайся. Через несколько минут все пройдет.
Охо-хо. Раскаленные ладони еще куда ни шло, но все тело?! Подобные прецеденты, насколько знаю, бывают лишь у огневиков при всплеске…
Мы постояли немного, глядя на последних спешно разлетающихся существ.
— И что дальше? — наконец решила я определиться с планами на ближайшее будущее.
— Этой ночью они больше не полезут, — отозвалась Лис. — А к следующей, я надеюсь, нас здесь уже не будет. Если их улей действительно где-то поблизости, то, скорее всего, другой мелкой нежити в округе мало, а крупные на болотах не селятся.
Надо поковыряться в записях — может, я успела что-то полезное занести, в частности по нежитиведению.
— Сколько лететь до столицы? — спросила девушка.
— Двадцать часов примерно.
— Значит, доставить должны были к утру. Действие снотворного наверняка рассчитано на этот срок.
То есть Гейл, Виг и Ирвин проснутся только утром?
— Вернемся на корабль, вы можете поспать, — ответил на мой вопрос демон. — Утром очнутся наши спящие красавицы, и мы им в подробностях все расскажем.
— А после? — уточнила я. Мы же здесь застряли. Ладью из болота теперь может вытащить лишь другой корабль, да и то неизвестно, как сильно повреждена система управления. Возможно, она и восстановлению уже не подлежит, не говоря, что тут нужен мастер кристаллов.
— А после нас ждет оздоровительная пешая прогулка по лесу и осмотр местной достопримечательности — легендарный город контрабандистов Данмер.
— –
Ночевок на природе в моей не шибко разнообразной жизни случалось немного, а на болоте так и вовсе впервые. По возвращению на корабль мы проверили остальных, я убедилась, что ни на кого ничего не упало, никто не пострадал и вообще тихо-мирно спит себе дальше. Перетащили Вига на кровать, устроили наших спящих поудобнее и отправились на камбуз, где Трей и Лис критично изучили имеющиеся там продукты. Выяснилось, что снотворное было добавлено в уже готовые блюда, девушка принесла из нашей каюты супницу — крышка закреплялась и корабельную посуду не делают из тонкого фарфора, так что ничего не разбилось и не разлилось, — и демон с Лис принялись раскладывать содержимое на молекулы.
Я не вмешивалась, предпочтя не демонстрировать свои скудные познания по зельеварению. Результатами почему-то не поделились, Лис сказала только, что это не просто снотворное, это яд и большая его концентрация приводит ко сну вечному, а Трей как-то нехорошо усмехнулся и на мои беспокойные расспросы ответил, что если бы нас хотели убить, то на ладье уже имелось бы как минимум два трупа. Однако перед сном я на всякий случай еще раз проведала сестру с мужем и принца.
Ночь прошла тихо, если не считать, что мне на болоте спалось плохо. Покою не способствовали ни непривычные звуки за стенами, ни тревожные мысли, ни казавшаяся неудобной кровать. К нападению нежити в корпусе все-таки готовили, к тайным придворным заговорам нет. Кто и зачем затеял эту авантюру, все ли в порядке с мамой? Вдруг некто под каким-то благовидным предлогом вызвал маму из Флорансии и теперь использует ее, чтобы выманить нас с Гейл? И этот некто из королевской свиты, близкого круга — слишком много всего, связанного с Его величеством… Думать, что все может исходить напрямую от отца Ирвина совершенно не хотелось. Одно дело отказаться от старых договоренностей и женить сына хоть на имперской наследнице, хоть на демонессе и совсем другое — пытаться избавится от неугодной невесты столь радикальным методом. Правда, убивать меня вроде пока не собираются… по крайней мере, не пытаются, но зачем-то же вызвали в столицу, причем через маму, то есть так, чтобы ни я, ни Гейл гарантированно не отказались бы… А с третьей стороны леди Ева рассказывала занимательную историю, как отец жениха принцессы Рейны, маленького королевства между Вальсией и Алданией, избавился от ничего не подозревавшей невесты, отправив ее рабыней в племя кочевников. Принцессу крови запросто продал варварам. Конечно, Рейна слишком невелика, достаточно слаба и чересчур зависима от более сильных соседей, чтобы возмущаться либо что-то предпринять, но ведь и Флорансия недалеко ушла. Да, случись что со мной или Гейл, Ричард сделает все, чтобы нас спасти или отомстить, но чего это будет стоить брату и нашей стране?
Утро выдалось туманным, однако солнце все равно упорно пыталось пробиться сквозь мглистую пелену. Встав пораньше, я успела сбегать на берег, осмотреть место нападения и подстреленные Лис трупики, вернее то, что осталось от тел после визита местных мелких любителей поживиться мертвечиной. Эльф болотный, в просторечии именуемый зеленой феей, болотницей, или болотной осой — в зависимости от того, с каким количеством особей довелось столкнуться очевидцу. Степень опасности действительно третья — поодиночке «феечки» не опасны, тем более ведуну, зато к рою лучше не подходить, нападают сразу. И улей эльфов скорее похож на огромную бобровую хатку. Видела на картинках, вживую как-то совсем не хочется.
Мой огонь не трогает то, что на мне надето, но, честно говоря, впервые увидела, чтобы пламя не причиняло вреда чему-то еще. Огонь не коснулся ни кустов, ни деревьев, не подпалил ни листочка. Даже на месте, где мы с Треем стояли, трава только примята. Удивительно. Я потопталась, разглядывая зеленовато-коричневые останки и вдыхая влажный, с резким привкусом стоячей воды воздух, и вернулась на корабль. Лис уже сидела в каюте Ирвина, я взяла колдовскую книгу и пошла к сестре. Виг должен проснуться первым… но вопреки моим ожиданиям супруги очнулись одновременно. Несколько минут морщились, кривились и невразумительно перемыкивались явно в попытке понять, где они и что произошло. Я как раз успела дописать предложение, закрыла книгу и посмотрела на сестру. Гейл мутным взором обвела потолок каюты, стены, общий бардак после принудительной посадки и наконец узрела любимую родственницу на пуфике возле кровати.
— Лин? — хриплым голосом произнесла сестра.
— С добрым утром. — Хотя кому как, конечно. — Ты как?
— Я… — Гейл потерла лоб. — Бывало и лучше. А ты, судя по всему, не изменила своей привычке не есть на кораблях.
И раз пять за ночь вознесла хвалу богам за столь полезный каприз и госпоже Эберли за заботу и предусмотрительность.
— Что, во имя предков, нам намешали? — грозным тоном героя, поверженного предательским ударом в спину, вопросил Виг с другой половины постели.
— С великолепным добрым утром! — В проеме с оставленной нараспашку дверью возник Трей, успевший сменить черный костюм на штаны и синюю рубашку, которые я давала для шабаша. Демон сиял такой счастливой улыбкой и бодрым настроением, что я, на мгновение позабыв о родне, зачарованно уставилась на мужчину. — Солнце встало, жизнь прекрасна!
Трей подошел ко мне, поцеловал в макушку и улыбнулся уже исключительно мне. Всегда считала фразу «растечься лужицей у его ног» дурацкой метафорой, однако сейчас вдруг остро захотелось именно расплавиться в эту самую лужицу. Ой, так сестра же с мужем смотрят!
Действительно смотрели. Причем с таким нехорошим подозрением, что стало неловко.
— И что вы тут делали ночью? — осведомилась Гейл.
— Ничего, — быстро ответила я.
