- Разверни, - потребовала она. Мерси послушно сняла колбу и уже хотела потянуться за треногой, но оказалось, что в этом не было нужды. На старой, пожелтевшей от времени бумаге, полуистлевшими красками был запечатлен рисунок. Пейзаж. Высокая зеленая трава чуть пригнулась к земле на ветру. Широкая река бежала вдаль, пересекая луг. Деревья тянулись к солнцу усыпанными изумрудной листвой ветвями…
- Лазурь не всегда была покрыта песком, - тихо сказала драконица. – Когда я была еще птенцом, вокруг Скалистых гор расстилались поля и лес. В полноводных реках водилась рыба. Здесь паслись стада диких оленей, и деваты селились неподалеку. Мир был прекрасен, пока однажды мы не попытались его изменить.
Мерси вздрогнула и поняла голову, круглыми глазами уставившись на драконицу. Что же такое они сделали, чтобы превратить плодородные земли в голую мертвую пустыню?!
- Вопрос не в том, что сделали мы! – словно прочитав явно не предназначенные для нее мысли, отрезала Иждерех. – Вопрос в том, как вы ответили! Мы хотели как лучше. Мы надеялись, что вы услышите нас, поймете, научитесь чему-то. Но вы восприняли это как поползновение на свою свободу, и, дабы защитить ее, обратились к силе, которую никогда не умели контролировать. Знаешь ли ты, принцесса, как опасен может быть свет? Деваты потянулись к Источнику, он им ответил, и мир вспыхнул огнем.
Мерси вздрогнула – так страшно прозвучали последние слова. Опустив глаза, она вновь пробежала взглядом по пейзажу. Неужели та самая «змейка», тот самый свет удачи оказался способен на такие разрушения?
- И что же теперь? – севшим голосом прошептала она. – Лазурь никогда не станет прежней?
Драконица изогнула шею и заглянула в свиток. Долгим тоскливым взглядом посмотрела на реку, на горы, закрывшие собою горизонт, а потом со вздохом ответила:
- Станет, конечно. Возможно, не такой как прежде, но она восстановит силы. Жизнь снова придет на эту землю. Она умеет приспосабливаться. Быть может, на это потребуются годы, но она примет новые формы и отыщет свое место. Эта земля переживала больше, чем ты можешь себе представить, принцесса. И деватов с Иждерехами она тоже переживет…
Той ночью Мерси шла спать с мыслью, что она узнала куда больше, чем хотелось. Великие драконы, величие и мудрость Лазури, которых раньше девушка представляла кем-то вроде монахов Шаолиня, отказавшихся от мирских утех и уединившихся в горах ради сохранения собственной истории и накопленных знаний, оказались обычными беглецами. Попытавшимися однажды изменить мир и потерпевшими сокрушительное фиаско. Они могли бы продолжить сражаться за свои убеждения, но вместо этого предпочли уйти. Скрыться в Скалистых горах, спрятаться, оградить себя от любых поползновений со стороны странных существ, способных пожертвовать всем ради сомнительной победы. Мерси было интересно, что бы сделал эмир Касдагара, если бы узнал, что могущественные Иждерехи боятся деватов куда больше, чем деваты их?
А какая реакция была бы у Рейвара?
Девушка легла на топчан, укуталась с головой и достала подвеску. Повертела ее в руках, подумала и засунула обратно. Нет, сегодня она с принцем встречаться не хотела. Она слишком устала, чтобы отвечать на его вопросы. Но ей слишком хотелось обсудить то, что о чем рассказала Drachenmacht, чтобы не дать Рейвару повода их задать.
Свернувшись калачиком, Мерси положила руку под щеку и тут же провалилась в сон. Очень приятный поступок, за который, впрочем, она потом будет себя корить. Потому что, если бы девушка только знала, насколько загруженной окажется ее следующая неделю, ни за что не упустила бы шанс воспользоваться подвеской.
Рейвар не привык, чтобы его игнорировали женщины. Особенно после поцелуя. Причем, неплохого поцелуя, пусть и произошедшего в вымышленном мире. Именно после него он понял, что Мерси к нему испытывает. Что поняла сама девушка – осталось загадкой. Потому что в комнату с камином она больше не вернулась.
Прошла неделя со дня их расставания, и принц, теряясь в догадках, вернулся в Скалистые горы. «Привратник» на подлете лишних вопросов не задавал. Мысленно приказав следовать за ним, он провел Рейвара куда глубже в горы, нежели в их с Мерси первый визит.
- Принцессу найдешь внутри, - сообщил Иждерех, на один миг цепляясь когтями за выступ одной из скал, а затем оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, вновь взмывая в небо. – Просто иди на звук, - добавил, уже почти скрывшись за облаками.
«На звук? - хмыкнул про себя Рейвар. – Однако, интересно у них занятия проходят…»
О, он и представить себе не мог, насколько интересно!
Отыскать девушку в хитросплетении тоннелей, и правда, оказалось делом нехитрым. Мадам Drachenmacht, словно исполинская кошка улеглась в одном из проходов, полностью перегородив выход из «комнаты», и время от времени раздраженно стучала хвостом по каменному полу, мысленно прикрикивая:
- Не халтурь, принцесса! Я вижу, как ты дергаешься!
Не услышать, как натужно гудит камень под весом пятой конечности Иждереха было трудно. На всякий случай прижавшись к стеночке (и активно взывая к слабо отвечавшей ему удаче, чтобы траектория движения хвоста внезапно не изменилась), Рейвар подобрался к Drachenmacht поближе и вежливо кашлянул. Она ответила мрачным рыком:
- Я отлично слышала твое приближение, деват! Не мешай.
Принц изогнул бровь – такого приема он не ожидал.
«Меня что, слишком долго не было?» - подумал, делая шаг ко входу в пещеру. Драконий зад чуть приподнялся и, плавно вильнув в сторону, прижался к стене прохода так плотно, что Рейвару не только войти – даже заглянуть в комнату при всем желании не удалось бы. А изнутри опять раздалось грозное:
- Перьями не тряси!
Рейвар замер, в надежде услышать продолжение. Увы, Иждерех оказалась той еще конспираторшей. Ничего не дождавшись, принц тихонько отступил к дальней стене тоннеля, пытаясь обойти Drachenmacht по дуге, и в результате едва не схлопотал тяжелым хвостом в лоб. В последний момент отпрыгнув назад, Рейвар хмуро покосился на вожделенный вход, и резким движением расправил крылья.
- Да ты издеваешься! – изогнув шею под немыслимым углом, вынырнула из пещеры возмущенная драконица. – Сказала же: не лезь!
Оправдаться принц не успел: в комнате послышался громкий «бух!» и следом – жалобный стон. Drachenmacht закатила глаза:
- Уже помешал! Иди теперь, поднимай свою изнеженную принцессу!
- «Изнеженную»? – возмущенно переспросила Мерси, с трудом поднимаясь на локтях. – Я по вашей милости с высоты десяти метров пол поцеловала!
Именно в этот момент Рейвар понял, что если он еще минут пять постоит в коридоре – легкое замешательство может перерасти в конкретный столбняк. Потому что он уже вообще не понимал, что творится вокруг. Где почтение к Иждерехам? Почему в голосе Мерси не звучали трепет и покорность? С чего бы драконица пропустила столь явную грубость мимо ушей?! Огненные крылья, да он на неделю оставил ничего не знающую о Лазури полукровку в компании крылатых ящеров по нескольку тонн весом каждый! Не то, чтобы сделал неправильно – выбора особо не нашлось, но, положа руку на сердце, он ожидал увидеть по возвращении совсем другую картину. Даже приготовился оказывать Мерси посильную психологическую помощь – шутка ли, неделю с Иждерехами в пещере прожить? А вместо этого она огрызается прямо Drachenmacht в морду и возмущенно требует в следующий раз устилать пол пещеры сеном, чтобы приземляться было мягче?!
