Рейвар вздохнул, вытянул ноги к костру, уложил локти на колени, засунул пятерню в волосы и, с отвращением на лице вытянув оттуда кусок каши, ответил:
- В столице паника. Эмир пытается воевать с мельницами – размахивает руками, грозится выкорчевать «зло» под корень, сыплет проклятиями, но пока не определился с конкретным врагом. Потому страдают одновременно все и никто.
Мерси замерла, мигом отбросив и обиду и возмущение:
- Больше двух декад прошло, - прошептала она. – Я думала, он успокоится. Уймет гнев и перестанет третировать двор…
- Успокоить отца может разве что преждевременная отставка, - покачал головой Рейвар. – Он будет искать тебя, пока не найдет, Окайя, или… пока на престол не взойдет Рихард. Думаю, второе произойдет скоро – Асмар со многими благородными семействами успел порвать отношения. Еще немного, и Лазурь захлестнет гражданская война.
Рейвар замолчал. Мерси пробежала по нему тревожным взглядом: каменное лицо, поджатые губы, полуприкрытые глаза цвета застывшей стали здесь, в темноте пещеры, - девушка всей душой ощутила тревогу и боль Хранителя деватов. Да, он мог уйти, мог отказаться от престола, но Лазурь была его родиной, его домом. Он чувствовал свою ответственность за нее и сейчас, как никогда, - собственную беспомощность.
Не зная, как поддержать словами, Мерси протянула руку, скользнула пальцами по запястью принца и коснулась напряженных ладоней. Они тут же расслабились, раскрылись и спрятали прохладную руку сирены в своем кольце. Их пальцы переплелись. Тихонько вздохнув, Мерси прижалась к мужчине и положила голову ему на плечо. Не было неловкости или страха – осталось только жгучее желание хоть как-то ему помочь.
Идиллию нарушила Drachenmacht. Понаблюдав немного за странной парочкой, только что готовой вцепиться друг другу в горло, но спустя миг уже обнимавшейся у костра, она покачала головой:
- Я услышала тебя, Хранитель, - пробормотала мысленно. – Ситуация в Лазури не способствует вашему дальнейшему путешествию. Окайя останется под крылом Иждерехов в Скалистых горах пока мы не будем уверены в ее безопасном возвращении на землю.
Рейвар нахмурился, наблюдая, как драконица неспешно покидает пещеру. Высказанное ею предложение подозрительно напоминало ультиматум. Но ругаться с Drachenmacht принц не стал: в конце концов, сейчас у них действительно не было других вариантов. Если же придется «уходить огородами» - что ж, будет лучше, если Окайя к тому моменту узнает о драконах как можно больше. А устроить диверсию для ее похищения он сумеет. В конце концов, это будет не в первый раз.
- Я благодарна Иждерехам за гостеприимство, - пробормотала Мерси, когда за поворотом стих топот исполинских ног, – но идея прятаться в горах, пока Асмар устраивает в стране геноцид, нравится все меньше и меньше…
Рейвар скосил глаза:
- И что ты предлагаешь?
Девушка тяжело вздохнула:
- Я не знаю… Но, быть может, настало время подумать над тем, чтобы вернуться?
- Исключено! – отрезал мужчина, окидывая рыжую возмущенным взглядом. Что за идиотский вопрос? Он так старался ее вытащить не для того, что возвращать обратно по причине отцовских бесчинств!
Сирена даже поежилась слегка, уловив нотки осуждения в его тоне, но все же попыталась объяснить:
- Я ведь не просто так предлагаю, Рейвар! Меня Иждерехи многому научили. И не только как призывать удачу, но и как убеждать, успокаивать, направлять других при выборе. Я могу помочь угомонить Асмара на время, а вы пока…
- Довольно, Мерси! – рявкнул принц, не замечая, что впервые назвал ее по имени. – Ты хотя бы что-то о моем отце знаешь? Заставить его отказаться от планов может разве что расстрельная доска, да и то не факт. Думаешь, он начнет с тобой диалог? Озвучит планы, посоветуется, попросит помощи? Женой Рихарда ты станешь в течении трех часов по возвращению в Касдагар, даже если небо упадет на пустыню!
- Зато он перестанет гнобить твой народ! – грозно перебила Мерси.
- Ага! – уже еле сдерживаясь, фыркнул принц. – И начнет гнобить твой!
- Не начнет! – категорично воскликнула девушка. – Во-первых, чтобы отправиться на землю, он должен собрать армию. Четыре легиона под Касдагаром, но Таирон мобилизовал войска на земле. Асмару потребуется время, чтобы продумать план атаки и найти дополнительные силы. Для войны с демонами на их территории нужна армия куда больше, чем сестры смерти и компания. А во-вторых, ему обязательно! - тут Мерси вырвала-таки руку из ладоней Рейвара, слушавшего рыжую с выражением легкого снисхождения на лице, и подпрыгнула на ноги. – Обязательно потребуется моя помощь. Учитывая небольшое количество порталов с Лазури на Землю, перебросить войска незаметно для Таирона Асмару не удастся. Атака же «в лоб» принесет победу только с моим непосредственным участием. Ну, а мне, понятное дело, нужно будет хорошенько подготовиться – а это займет ровно столько времени, сколько потребуется вам с Рихардом, чтобы отправить отца в долгожданную отставку. Как тебе план?
И она замерла перед принцем в ожидании вердикта. Он покачал головой:
- У меня только пара вопросов, - заявил мрачным голосом. – С каких это пор ты определила себя живым воплощением Сунь Цзы[3]?
Мерси скрипнула зубами:
- С тех самых, как качеством моего образования озаботилась одна из самых любознательных рас Лазури! Думал, я здесь, как на курорте: любовалась пейзажами и упражнялась в готовке? Да я полсотни свитков по одной только военной стратегии прочитала!
- О, да-а! – язвительно протянул Рейвар. – Великий полководец! Пятьдесят свитков – это, конечно, сразу все меняет.
Мерси скрестила руки на груди:
- Ты сейчас пытаешься сказать, что в моих словах нет смысла?
- Почему же? – перетек принц в вертикальное положение. – Смысл есть! Даже больше, чем хотелось бы. Долго, наверное, план придумывала? С последствиями смириться успела? Или они показались настолько несущественными, что ты о них даже не задумалась, принцесса?
Мерси нахмурилась:
- Вот сейчас я не понимаю, о чем ты говоришь…
- А мне кажется, отлично понимаешь! – прорычал мужчина, нависая над девушкой с очень грозным видом. – Мерседес Окайя, супруга Рихарда Смиренного, великого эмира Лазури. Хорошо звучит, правда?
И только тут до рыжей дошло:
- Да какое значение имеет фиктивный брак, когда речь идет о спасении целого народа?! – воскликнула она. В ответ мужчина резко подался вперед, ухватил ее за плечи и прошипел, склонившись к лицу:
- Для меня – огромное, Окайя! Ты не те книги читала: твой брак с моим братом никогда не будет фиктивным. Он будет единственно-возможным для Рихарда. Никто не позволит тебе уйти, никто не даст ему право иметь вторую жену. Хотите вы того или нет, но Лазурь обяжет вас иметь наследника, потому что Рихард – глава правящей династии. Ее продолжение не зависит от чувств между эмиром и его законной супругой. Если ты выйдешь за брата – я потеряю тебя навсегда.
