старания коллег разговорить его, отвечал односложно или отмалчивался. После нескольких
попыток от него отстали.
Оба автомобиля валялись грудой покореженного железа. Что-то горело внутри
головного грузовика. Сизый дым жирной струей уносился в свинцовое небо навстречу дождю.
Дохлый червь огромной закопченной сарделькой покоился на смятом, словно игрушечном
армейском Урале. Второго не было видно. Лишь свежий туннель в джунглях из
утрамбованных и выкорчеванных кустарников свидетельствовал о недавнем визите
инопланетного монстра.
По знаку лейтенанта четверо спецназевцев короткими перебежками устремились к
дороге. Через полчаса в двух шагах от остовов машин выросла небольшая кучка предметов
первой необходимости: двадцать три магазина к стрелковому оружию; два АКМа; восемь
гранат к подствольникам; РПГ-27 «Таволга» с двумя неповрежденными боезарядами;
несколько аптечек и сумка Толедо. Все остальное было либо безнадежно испорченным, либо
находилось под смятыми боковыми ребрами тентов и металла кабин. Самой досадной, хотя и
ожидаемой была потеря спутникового терминала. Имеющиеся «уоки-токи» не могли спасти
положение. О связи с кораблем можно было забыть.
К лейтенанту подошел Эрнест:
- Сэр… сэр!
- А, что? – Свидлоу отвлекся от невеселых дум. – Нашли Орландо и остальных?
- Никак нет, сэр! Там это…
- Что, рядовой?
- Нога только. Оторванная… вроде Сергея.
- Мать твою, - процедил сквозь зубы лейтенант и, махнув, крикнул остальным, -
уходим!
Подхватив невеликое добро, люди в черных комбинезонах и в касках биозащиты
растворились в подступающих джунглях.
146
***
Дождь закончился и солнце, словно набравшись сил начало печь неимоверно.
Тринадцать человек пробирались через бесконечное поле в сторону видневшейся в дали
пирамиды Серых. Воздух наполнился испарениями и токсичной пыльцой. Незащищѐнные
участки кожи горели, в глаза казалось, засыпали песок. Жесткие, щетинистые листья растений
отдаленно напоминающих кукурузные початки цеплялись за одежду и раздирали кожу в
кровь. Под ногами хлюпала болотная жижа.
- Надо было идти через лес. Там тенек. Не так жарко. Чертов лейтенант!
Майкл, пыхтя через респиратор как паровоз с остервенением бил небольшим
походным ножом по фиолетовым листьям и недовольно бубнил себе под нос. Он прекрасно
понимал, что выбрав этот маршрут, Свидлоу рассчитывал срезать пару десятков километров,
но накопившаяся усталость и врожденный снобизм отпрыска богатых родителей проявлялись
раздраженным ворчанием.
- А вдруг те сфероиды с щупальцами нападут. Им тут очень удобно прятаться.
Перебьют нас всех! Не могли же замочить двух червяков переростков, вояки хреновы…
- Заткнись Толедо! – не выдержал шагающий позади Гюнтер. – Иначе первый же, как
ты там назвал – сфероид, будет твоим. Попробуешь лично его замочить. Согласен?
Парень нервно повел плечами, но на время угомонился.
Профессор Вислер старался не отставать от остальных, но переход давался ему с
большим напряжением сил. Сказывалась и усталость, но больше на него давил пресс
навалившейся безысходности. Миссия провалена и шансы добраться до субмарины очень
невелики. Особенно для него, бесполезного старика. Ощутимый толчок в спину заставил его
отвлечься от мрачных мыслей.
- Профессор подтягивайтесь к остальным.
Замечание замыкающего пешую колонну спецназовца почти не возымело действие.
Он просто физически не мог идти быстрее. Кларк повернулся к бойцу:
- Я иду как могу и больше не прикасайтесь ко мне молодой человек.
Ошо сузил и без того неширокие глаза. В этом черном камуфляже в каске и
респираторе он был похож на ниндзя. Бросив шепотом «ну, и черт с тобой» он обогнал
Вислера, сделав его замыкающим. Основная группа уже оторвалась от их пары метров на
пятьдесят и спины людей уже начали сливаться с окружающей растительностью.
Ускорившись и пройдя половину расстояния до группы, Ошо мысленно проклиная ученых,
все же остановился и обернулся. На Вислера было тяжело смотреть: ссутулившийся старик,
хромающий на обе ноги. Заляпанная грязью одежда и всклокоченные седые волосы,
выбивавшиеся из-под бейсболки, усиливали сходство светилы научного мира с бездомным.
- Профессор опасно отставать на такое расстояние! – крикнул японец.
Вислер неопределенно махнул рукой. Подавляя растущий гнев, спецназовец
проговорил в рацию:
- Лейтенант, старику совсем невмоготу.
- Понял тебя…группа стой! – послышался окрик Свидлоу.
Ошо облегченно вздохнул и снова посмотрел на профессора. Вдруг его слух уловил
непонятные звуки, которые быстро приближались. «Ух-ух-ух!» разнеслось в глубине
зарослей с обеих сторон от тропы.
147
- Профессор быстрей!! – крикнул Ошо и, припав на одно колено, упер горячее цевье в
плечо. – Первый, прием! Здесь активность повторяю…
- Спокойно восьмой, отправляю к тебе.
Справа между бочкообразных стеблей мелькнул полосатый силуэт. Ошо дал
короткую очередь.
- Живей профессор!
Бежавший из-за всех сил Вислер, вдруг резко, плашмя, упал на землю и заскользил по
влажной почве. Через секунду его голова скрылась в зарослях. Ошо бросился за ним.
Короткий крик старика потонул в густой растительности. Ошо бежал по следу, оставленному
им в жирной земле. Внезапно что-то обхватило его за грудь и, дернув, повалило на спину.
Раздался металлический звук. Он на автомате выхватил нож и полоснул по обхватившему
его… толстенному щупальцу с торчащими по всей длине клинками зазубренных когтей.
Которые и издавали металлический звук, царапая бронежилет. Уханье тут же ускорилось в
несколько раз, перейдя в визг и в поле зрения спецназовца появился хозяин бескостной
конечности - огромный сфероид размером с бегемота. Розовые глазки вылезли из орбит и
повисли как у рака отшельника. Расположенное почти возле самых лап ротовое отверстие
напоминало гигантский человеческий сфинктер с торчащими из него кривыми зубами. Через
мгновение это отверстие разверзлось и превратилось в гигантскую яму – мешанину из
фиолетовой плоти и желтых зубов. Ошо в панике попытался нащупать автомат выроненный
им при падении, но не находил его. Те порезы, которые он лихорадочно наносил зверю,
видимо не причиняли ему особого вреда. Еще через мгновение сфероид наступил на лежащего
человека. Раздался хруст костей и крик бойца перерос в глухой вой. Инопланетянин не
обращая внимание на дергание Ошо,«присел» на своих ножках и, уткнувшись мордой в пах
человека начал поедать еще живую жертву.
Спаренный огонь подбежавших на помощь двух спецназовцев отправил зверя в
инопланетную преисподнюю. Но было поздно. Смачное шлепанье входящих в тело сфероида
пуль прозвучало в тот момент, когда сердце Ошо истощенное болевым шоком ударило в
последний раз.
- Глянь его, - бросил Андрей Эрнесту. Сам он, сменив магазин, пошел по следу,
который остался от волочащегося тела. Через десяток метров он наткнулся на пропитанную
кровью бейсболку. Палец нервно застыл на спусковом крючке.
- Профессор! – зычно крикнул Андрей.
Ответом ему была тишина. Лишь постукивали на горячем ветру причудливые
коробочки, венчавшие антрацитовые растения. В один момент ему показалось, что где-то
вдалеке раздалось уханье. Слишком далеко.
- Суки!!
Короткая автоматная очередь прорезала давящую тишину зловещего поля.
***
- Если хотите жить, не отставать! Хотите в туалет или еще чего говорите громко и
ясно. И делайте свои дела на месте при нас! Если хотите жить, слушайтесь меня!
Лейтенант Свидлоу еле сдерживался, чтобы не покрыть матом ученых - этого
мальчишку и двух девушек. Слишком велико было желание отыграться за свое поражение на
слабых и в принципе ни в чем не виноватых людях. То, что они слабее физически и менее
148
выносливы, выводило его из себя. Бедняга Ошо знал, что рискует, кинувшись за Вислером без
прикрытия.А они… даже не похоронили его. Рванули со всех ног в сторону видневшейся в
дали кромки леса.
Когда их поредевшая группа достигла джунглей, гражданские повалились снопами на
гниющий ковер из фиолетовых листьев. Толедо даже вырвало. С нетренированными людьми
бывает так после экстремальных нагрузок. Признаваясь самому себе, лейтенант сделал вывод,
