Господи, как же Андрею не хватает сейчас этого тепла, как он устал от того, что уже давно стал взрослым и теперь не может тихо заплакать, уткнувшись в мамину руку!
Под вертолётом проплывала Чарская пустыня. Это удивительное явление природы давно привлекало Андрея, и он мечтал когда-нибудь сделать о нём фильм. Пустыня была самая настоящая, с барханами и верблюжьими колючками, но располагалась она в зоне Сибирской тайги, будто случайно вылупившись из марей, зарослей кедрового стланика и лиственницы. Причина образования этой минипустыни, размером приблизительно десять на пять километров, так до сих пор до конца и не объяснена учёными. Одни считают, что это часть сдвинутой ледником пустыни Гоби, другие говорят, что некогда здесь плескалось огромное озеро или даже море, третьи приписывают её образование и вовсе фантастическим вещам, вроде незаконченного строительства инопланетянами стартовой площадки для своих космических кораблей. Такое скопление песка в Сибири не единично. Подобные, но меньшие по размеру, пустыни существуют ещё в нескольких районах, но Чарская минипустыня среди них самая огромная и известная. Причём с каждым годом она увеличивается в размерах, метр за метром отвоёвывая землю у лиственничной тайги.
Андрей с интересом рассматривал природное чудо. Посреди гор песка он заметил даже нечто, напоминающее оазис с озером посередине. А в одном месте ему показалось, что он увидел бредущего по барханам северного оленя! Андрей даже зажмурился от нереальности картинки, и когда вновь открыл глаза, то уже не смог найти точку, принятую им за оленя.
Но вот пустыня закончилась, и внизу блестящей сверкающей лентой прорезала жёлто-зелёное пространство тайги железная дорога. По ней два дня назад они с Николаем возвращались от разъезда Наледного в Новую Чару. БАМ извивался змейкой, обходя мари и маленькие озёра и повторяя повороты реки Чары. Минут через десять Андрей узнал Большое Леприндо — самое крупное озеро в этом районе, откуда они с Виктором начинали своё путешествие. Очень интересно было рассматривать сверху район, по которому проходил их нелёгкий путь. Особенно поразил его участок волока между Большим Леприндо и озером Леприндокан. Оказывается, вокруг вездеходной дороги, по которой они челночили со своими многочисленными рюкзаками, были сплошь мари да мелкие озерки. А они хотели с другом сократить путь и попробовать пробраться по прямой. Вот бы завязли тогда в бесконечных болотах!
Затем показался исток Куанды. Даже с высоты полутора километров было заметно, что воды в реке по-прежнему мало. Очень интересно выглядели огромные разбои на реке — аяны. Как они с Витькой находили самый полноводный рукав, почему не заплутали среди бесчисленных проток и островов?
Андрея так увлекла картина, открывшаяся с высоты, что он даже на время забыл обо всех мучивших его проблемах и переживаниях.
Но потом, немого придя в себя от завораживающих видов, он развернул карту и начал сверять её с местностью. По прямой оставалось чуть больше семидесяти километров до места, где остался Виктор. Но пилоты упрямо вели машину над долиной Куанды, видимо, боялись перепутать Сыни с другой рекой.
Небо над горами было серым, а в том направлении, куда они летели — висели грозовые тучи.
Анатолий с тревогой смотрел на них, а затем подвинулся к Андрею и спросил:
— Нам туда, как я понимаю?
— Да, похоже — туда! — ответил Андрей и покачал головой.
Анатолий прошёл в раскрытую кабину пилотов и о чём-то начал с ними говорить. Всё тот же недовольный и наглый пилот, брызгая слюной и махая руками, что-то зло отвечал Анатолию, но потом вроде бы с ним согласился, и Короленко вновь занял своё место в салоне вертолёта.
— Попробуем подойти как можно ближе! Но там грозовой заряд! — крикнул Анатолий.
Андрей с надеждой смотрел на тучи, про себя умоляя их уйти в сторону, но фронт был обширным, всё небо на севере налилось свинцом и изрыгивало из своего нутра тонкие жёлтые вспышки.
Внизу, прямо по курсу, Андрей увидел устье Эймнаха, а чуть ближе, почти под самым бортом — Сыни. Он показал Николаю рукой в сторону того места, где находилась хорошо знакомая им обоим изба. Николай понимающе кивнул головой — он тоже внимательно разглядывал местность через иллюминатор.
Боже, каким маленьким и простым казался мир тайги с высоты птичьего полёта! Всё находилось рядом — и загадочная марь, чуть не околдовавшая Андрея, и заросли березняка, и переправа через Эймнах! Тут же промелькнуло устье Муноннака и место, где Андрей выловил восемь хариусов. Чем ближе вертолёт подлетал к Сынийскому каньону, тем чаще билось у Андрея сердце. Он всматривался в знакомые очертания реки с какой-то нелепой надеждой увидеть там палатку или ещё что-либо, указывающее на пребывание здесь человека. Но серая мрачная тайга была абсолютно мёртвой, застывшей в ожидании надвигающегося с севера ненастья.
До водопада оставалось меньше километра. Но вертолёт вдруг начал набирать высоту и уходить на восток, в сторону от склона, на котором был Виктор.
Андрей вскочил на ноги и непроизвольно кинулся к кабине пилотов.
— Пострадавший там, за водопадом! — прокричал он срывающимся голосом. — Никак нельзя туда подсесть?
Пилот повернул голову и грозно прорычал:
— Твою мать, ты видишь заряд? Нас затянет под него, а кругом скалы!
— В пяти километрах выше по реке есть удобная площадка для посадки! — продолжал кричать Андрей, пытаясь предпринять последнюю попытку переломить ситуацию.
— Ты не понимаешь? Нельзя нам туда, разобьёмся к чёртовой матери! — заорал побагровевший пилот, и Андрей увидел, что тот не обманывает, что ему действительно страшно. Но также Андрей вдруг понял, что имеет какое-то влияние на него, и поэтому прокричал почти на ухо пилоту:
— Я прошу вас, попробуйте! Это может стоить человеку жизни, поймите!
Пилот в ярости рванул штурвал, и через некоторое время вертолёт резко повернул обратно, к Сынийскому каньону.
— Ты видел, через сколько секунд эта консервная банка отозвалась на команду? — продолжал возмущаться пилот. — Через пятнадцать! А если нас прижмёт в каньоне, ты понимаешь, что произойдёт? Там один человек погибает, а здесь мы все разобьёмся в лепёшку!
Андрей сел на место. Анатолий поднял ладонь кверху, показывая, чтобы он успокоился. Андрей согласно кивнул и прилип головой к иллюминатору, пытаясь рассмотреть дым костра, но злополучный склон был перекрыт высокой скалой.
А между тем вертолёт заходил ещё на один круг. Долетев до места первой стоянки Андрея, машина плавно развернулась и пошла обратно, к водопаду. Андрей опять вскочил на ноги.
