взрослого. Бывшего главу Департамента тайного сыска ждала та же участь, что и его бастарда. Но, так как доказать многочисленные преступления Вельса Фиша было куда сложнее, память ему временно сохранили, до полного завершения расследования.
Дверь распахнулась и в кабинет вошла стройная светловолосая магиня. Ещё прошлым вечером в императорский дворец было направлено анонимное прошение о присвоении внеочередного звания «архимага» временно исполняющей обязанности главы Департамента старшему магу Натали Мур, а меньше часа назад подписанный указ доставили в министерство. Сама женщина, уже не первый год подумывавшая о выходе на пенсию по выслуге лет, только тяжко вздохнула и попрощалась со сладкими мечтами о коктейлях под пальмами на берегу Эльфийского моря, когда грамота с императорскими вензелями легла на её стол.
— Господин старший… Кхм, прошу прощения… Госпожа архимаг Мур, — обратился один из боевых магов к магине. Натали с непривычки передёрнуло. — Заключённые готовы к отправке. Отряд в составе восьми боевых магов к сопровождению готов. Портальное зеркало до промежуточного пункта назначения активировано. Ждём вашей команды. Разрешите исполнять?
— Приступайте! — скомандовала она.
Два мага вынесли в центр кабинета большое портальное зеркало. Его поверхность уже затянулась зеленоватым свечением, демонстрируя готовность переправить заключённых и сопровождение к месту назначения. Ещё четверо боевиков взяли под руки Вельса Фиша и его бастарда, и потянули в сторону зеркала.
— А куда мы идём? — непонимающе хлопал бесцветными глазками Патрик Зифиш, рассматривая магов, что крепко держали его под локти. — Ой, а какая у вас форма красивая. Я тоже такую хочу! Папуля, а купи мне такую же!
— Заткнись, щенок! — не выдержал ранее молчавший бывший глава Департамента. — Всё из-за тебя, сукин ты сын! Ты так же туп, как твоя мамаша! Надо было оставить тебя в той жопе мира, из которой вытащил, неблагодарное отребье! Ай! Осторожнее можно? Я всё-таки глава Департамента!
— Бывший глава. Сейчас ты — никто! — рявкнул боевой маг, что шёл следом за Вельсом Фишем и подтолкнул внезапно ставшего упираться толстяка в спину. — А сейчас молча шагай! Услышу хоть одно слово — запечатаю рот намордником тишины. Помнишь, что это такое?
Вельс Фиш прекрасно помнил, что это позорное заклинание, лишавшее голоса, применяют к служебным собакам, если они слишком громко и часто лают. В наморднике тишины животные могли только жалобно сипеть, открывая и закрывая пасть. Маг, к которому применяли это заклинание, навсегда покрывался несмываемым позором, ведь его фактически признавали брехливым псом.
Портальное зеркало моргнуло десять раз, по числу перемещаемых и погасло, оповещая, что переход прошёл успешно, когда последний боевой маг, замыкавший сопровождение, шагнул в него.
— Наблюдать за отрядом сопровождения и доложить, когда прибудут на место, — отдала распоряжение Натали своей помощнице, возвращаясь в комнату дежурных.
Кабинет бывшего шефа женщина занимать принципиально не собиралась, надеясь, что её назначение — лишь временная мера, и уже скоро она будет нежиться под южным солнцем.
— О любых странностях докладывать незамедлительно.
— Так точно.
Спустя несколько часов разбора документов, оставленных бывшим главой, Натали решила сделать небольшой перерыв на чашку кофе. Не успела она засыпать зерна в кофе-машину, как в комнату отдыха ураганом влетела её помощница.
— Прорыв! — крикнула она, прежде чем пулей вылететь обратно.
Натали витиевато выругалась, выбегая вслед за помощницей. Пакет с кофе, который она швырнула на стол, опрокинулся. Зёрна мелкой дробью посыпались на пол.
Первым делом женщина кинулась к карте миров. Седьмой мир, ранее представлявший собой одно большое грязно-серое пятно, сейчас мерцал тёмно-алым. Такого же цвета небольшое пятно, грязной кляксой расползалось на карте Первого мира, накрывая собой дальние приграничные земли. Именно туда сейчас следовал отряд сопровождения.
— Срочно связаться со старшим отряда! Пусть немедленно возвращаются! — отдала она приказ, с трудом перекрикивая вой сирены. — Да вырубите вы этот звук, тёмные вас задери!
— Связи с отрядом нет!
— Экстренные кристаллы?
— Блокируются.
— Срочно зовите менталистов! Пусть пробиваются в сознание напрямую! Нужно предупредить, что они движутся прямо в очаг прорыва!
— Неподготовленная ментальная связь с отрядом может быть опасна, можно повредить рассудок того, с кем она устанавливается!
— А я, по-вашему, не знаю? Это не опаснее, чем отряду из восьми магов конвоя пытаться самостоятельно разобраться с прорывом тёмных! Пусть лезут в голову Фишу. Его, по крайней мере, не жалко.
— Архимаг Мур, у нас проблема!
Женщина, что последние несколько минут вместе с коллегами пыталась хоть на одном мониторе обнаружить отряд и подать знак возвращаться, грязно выругалась.
— Менталисты пробились в сознание к Вельшу.
— И в чём проблема? Можете сразу всё говорить? Почему я должна клещами за яйца из вас каждое слово тянуть?
— Он в наморднике, достал боевиков, видимо! Не может подать сигнал. Боевики его потуги не воспринимают всерьёз.
— Вот сучий потрох, договорился всё-таки. А что Патрик?
— Тоже пытались, сразу, как с Фишем не вышло. После того, как ему стёрли память, у Зифиша сознание дурачка. Он послание менталистов посчитал за шутки фей, что с ним в голове разговаривают. Только зря резерв потратили. Расстояние очень большое. Силы менталистов на нуле. Нужен другой способ связаться.
Натали, схватив со стола первый попавшийся бесполезный сейчас кристалл связи, с криком швырнула его в стену, тот разлетелся на множество мелких осколков. Сотрудники, что находились в дежурной комнате, замерли, не дыша, их лица заметно побледнели, а особо впечатлительный молодой стажёр и вовсе упал в обморок от перенапряжения.
— Достать все резервные накопители на случай нападения тёмных! — тяжело дыша, Натали отдала команду, с ужасом наблюдая, как разрастается грязная клякса на карте Первого мира.
— Зифиш использовал почти все, чтоб прорвать защиту «Чёрной жемчужины». Если там что-то и осталось, этого будет критически мало, чтоб помочь отряду отбить прорыв. Максимум, можем телепортировать кого-то одного, чтоб попробовал предупредить отряд и развернуть его в безопасную зону, до прибытия основных сил императорской армии. По нашим данным, они сейчас как раз активируют порталы максимально близко к прорыву.
— Сколько армии нужно времени, чтобы прибыть туда?
— Около четверти часа.
— Через сколько времени наш отряд столкнётся с прорывом? — побледневшими губами задала вопрос, на который уже знала ответ, Натали. Она слишком давно работала с картами и могла ответить точнее любой вычислительной машины.
— Около семи минут.
В кабинет влетела помощница, держа в руках последние полные накопители. Натали кинулась к ней, вырывая заветные артефакты из рук.
— Всем отойти! — крикнула она подчинённым, создавая вокруг себя портальный круг экстренного перемещения.
Натали понимала, что сейчас рискует, как никто другой. Подобные порталы могли быть нестабильны, и малейшая погрешность в координатах грозила тем, что её перенесёт в самый эпицентр прорыва. Но взваливать такую ответственность на своих подчинённых и рисковать
