Керри сидел в автобусе рядом со старшим мальчиком многодетной матери. Тот развлекал себя, а заодно и соседа забавными пластиковыми фигурками пиратов. Кейси было около четырех лет. Разложив перед собой все фигурки и устроив между синими и красными пиратами настоящее сражение, он размахивал мечом. Керри с интересом следил за ним, невольно вспоминая игры своего детства. Кейси так разошелся, что стал понемногу теснить Керри.
— Если он действует вам на нервы, — заметила, обернувшись, озабоченная мать, — не церемоньтесь с ним. Он послушный мальчик, но его нужно приструнить.
Некоторое время назад Керри завязал с ней непринужденный разговор и выяснил кое-какие любопытные подробности. Оказалось, что женщине двадцать лет и зовут ее Пэтти. В дорогу она пустилась в связи с весьма прискорбными обстоятельствами. Вся семья направлялась в исправительно-трудовую колонию штата, где за колючей проволокой коротал время отец младшего из детей Пэтти. Когда-то Керри считал, что между ним и теми, кто оказался в тюрьме, лежит пропасть. Но сейчас подобные мысли уже не посещали его. Ход рассуждений Керри кардинально изменился. Если он и дальше будет вести себя так, как за последние несколько дней, то рано или поздно тоже попадет за колючую проволоку.
— Нет-нет, все нормально, — заверил Керри молодую мамашу. — Кейси ничуть не беспокоит меня. — Отчасти он даже радовался, что занимает старшего ребенка, давая Пэтти возможность присматривать за другими. — Когда-то я и сам очень любил играть в пиратов.
— А меня Кейси просто изводит. — Пэтти подняла свитер, чтобы покормить грудью самого младшего. — Будь у меня хоть половина его энергии…
Керри смущенно отвернулся и посмотрел в окно. Он понимал, что Пэтти считает это совершенно естественным процессом, но все же не мог преодолеть смущения.
— Ну, получи, негодяй! — воскликнул Кейси, нанося саблей красного пирата смертельный удар синему.
Керри рассмеялся.
— Кейси, умерь свой пыл и веди себя прилично, — одернула Пэтти старшего сына и тут же обратилась к Керри: — По-моему, он слишком часто смотрел фильм «Хук».
Керри поднял потерпевшего поражение синего пирата и протянул мальчику.
— А чем, интересно, этот пират заслужил такую участь?
— Он украл сокровища другого пирата! — охотно пояснил Кейси и тут же приступил к следующей фазе сражения.
Услышав этот ответ, Керри внутренне съежился и, потеряв интерес к игре, снова уныло уставился в окно.
— Да, это дурной поступок, и он понес справедливое наказание, — пробормотал Керри, не поворачиваясь к мальчику. Теперь то, что он совершил, уже не казалось безоговорочно правильным и оправданным. Ведь воровство всегда остается воровством, какими бы мотивами оно ни объяснялось. Сначала Керри полагал, что поступает правильно, пытаясь спасти свой дом и помочь матери, но сейчас все представилось ему в ином свете.
Фред сказал, что на ремонт «мустанга» уйдет день или даже два. Это давало Керри определенное преимущество и позволяло сильно опередить Джейн. Даже если эта женщина вознамерится догнать его, у нее вряд ли это получится, поскольку она не знает, где они живут. Насколько Керри помнил, ни он, ни мать ни разу не упоминали об этом. Ну а в полицию Джейн, разумеется, не сообщит о пропаже такой огромной суммы. Честно заработанные деньги не возят с собой в чемодане, так что она попытается обойтись без блюстителей порядка. «Да, все обойдется, — успокаивал себя Керри. — Нет никаких оснований впадать в панику».
Постепенно у него начал проясняться план действий. Вернувшись в Сан-Кармелиту, он сразу же приступит к погашению долгов. Прежде всего нужно рассчитаться со Стивом. После этого Керри пойдет в магазин, купит там много вкусных вещей и наполнит ими холодильник. У него даже слюнки потекли, когда он представил себе шоколадные пирожные, огромную пиццу и даже лобстеров, которых не пробовал с давних пор. А потом, когда домой приедет мама, они…
И тут Керри понял, что беспокоило его все это время, почему в душе поселился страх, безотчетный, подспудный и оттого еще более тягостный. Мать! Она же осталась там и все еще находится вместе с Джейн! Нет, конечно, Джейн не причинит ей вреда. Не посмеет. Скорее всего даже не сообщит матери о пропаже и сделает это по той же самой причине, по которой не обратится к легавым. А если все-таки посмеет?
Керри с ужасом представил себе, что могло случиться в оставленном им мотеле. Его сердце бешено заколотилось, а в горле застрял невыносимо горький комок. Он тупо смотрел на иссушенный палящим солнцем ландшафт и гнал от себя дурные мысли, но они наваливались на него волна за волной, лишая сил и парализуя истощенную последними событиями волю.
— Ну так что? — потянул его за рукав Кейси. — Будешь играть со мной или нет?
Керри посмотрел на мальчика, думая о своем. Вспомнив каждое слово в оставленной им матери записке, он с облегчением вздохнул, поскольку не упомянул о содеянном. Сначала Керри хотел написать всю правду, но потом решил рассказать все, когда мать вернется домой. Вот тогда он покажет матери оплаченные счета и угостит ее любимыми блюдами.
Потом Керри стал просчитывать все варианты возможного поведения Джейн. Она проснется, увидит, что чемодан с деньгами исчез, и, конечно, догадается, кто его украл. Это совсем просто, поскольку он покинул мотель, никого не предупредив, и даже намекнул в записке на скорое решение всех финансовых проблем. А что дальше? Как поступит Джейн? Обращение в полицию исключено на все сто процентов. Что еще она может предпринять? А вдруг Джейн отважится на самый крайний шаг и попытается захватить мать в заложницы? Маловероятно, но все же возможно. Нельзя отвергать и такой вариант: Джейн расскажет матери про чемодан с деньгами и обвинит в краже Керри. Однако как бы там ни было, Джейн не сразу разберется во всем и перейдет к решительным действиям.
Разумеется, мать поначалу не поверит в то, что он украл такую огромную сумму. Но это только поначалу, а потом Джейн убедит ее, что так оно и есть. Но даже если события будут разворачиваться именно таким образом, Керри успеет добраться домой и решить все проблемы. Вряд ли Джейн двинется с матерью в обратный путь. Похоже, у нее были весьма серьезные основания спасаться бегством из Лос-Анджелеса. А мать, конечно, страшно разозлится на него и, возможно, запрет дома на всю оставшуюся жизнь, но только в том случае, если не отыщет никаких оправданий поступку. Конечно, Керри пошел на огромный риск, сбежав с чужими деньгами, но она-то должна понимать, что все это ради их благополучия.
