Последующие и более успешные попытки исследовать бассейн Ориноко были предприняты лишь 50 лет спустя конкистадором Антонио де Беррио. Он проделал туда три путешествия между 1584 и 1591 годами с баз в Новой Гренаде, используя русло Меты для выхода в саму Ориноко. По мнению Беррио, Эльдорадо должно было находиться на территории сегодняшней Гайяны, где-то в горных лесах между Амазонкой и Ориноко, куда якобы было проще всего проникнуть по реке Карони, впадающей в Ориноко с юга. Однако Беррио не удалось проверить свои предположения на практике, поскольку Карони встретил обилием порогов, и ему пришлось ждать другой возможности добраться до заветного Эльдорадо. Его сведениями воспользовался сэр Уолтер Роле, который взял в плен Беррио на Тринидаде, где тот ждал новых указаний из Испании. Роле, используя рассказы Беррио, совершил два тяжелейших плавания с большими потерями в Гайяну и затем написал о них прекрасную книгу. Ни он, ни другие исследователи ничего ценного в бассейне Ориноко в те времена не нашли. Даже два века спустя, когда великий немецкий исследователь и ученый Александр Гумбольдт побывал в тех землях, они оставались по-прежнему практически неисследованными.
Глава 4. ТРАГЕДИЯ ЭКСПЕДИЦИИ ПАНФИЛО НАРВАЭСА И СКИТАНИЯ КАБАЛЬЕРО КАБЕСА ДЕ ВАКА
В один из обычных жарких дней лета 1555 года по залитой ярким солнцем портовой улице Севильи, бежавшей вслед за изгибами Гвадалкивира, не спеша и слегка прихрамывая, шел пожилой человек необычно высокого роста. Он с жадностью вдыхал столь знакомые и дорогие для него запахи и вслушивался в шумы этого крупного европейского порта. Отсюда в течение вот уже более шести десятилетий уходили многочисленные каравеллы в поисках новых таинственных земель, славы и богатства на обширных пространствах Нового Света, теперь уже с прочно закрепившимся звучным и многообещающим названием — Америка.
Только что у севильских торговцев появилась книга этого почтенного аристократа с титулом «Крушения и истории», в которой он подробно описал собственные злоключения в тех заморских краях. Охваченный одновременно грустными и светлыми воспоминаниями о своих многолетних странствиях по далеким неизведанным землям, высокий прохожий остановился, чтобы со знанием дела получше разглядеть оснастку стоявших у причалов крутогрудых морских красавиц и понаблюдать за деловой суетой грузчиков, матросов, офицеров и распорядителей, готовивших суда к новым заморским походам и авантюрам. Вот так же и он в свое время спешил вместе с другими спутниками поскорее закончить необходимые приготовления своих каравелл, чтобы вырваться в необъятные синие просторы Атлантики. Через нее пролегали пути, ведущие к манящим далям загадочного Нового Света с его несметными богатствами. «Да, — думал бывший первооткрыватель и конкистадор Кабеса де Вака, глядя на рабочую суету вокруг готовившихся к новым походам хрупких парусников и теребя длинными пальцами свою большую и совершенно седую бороду — как весело и радостно мы тогда отплывали..>
Отплытие состоялось 17 июня 1527 года из порта Сан- Лукар-де-Баррамеда вниз от Севильи по течению Гвадалкивира. За все время плаваний в Новый Свет уходившая тогда в Атлантику экспедиция во главе с Панфило Нарваэсом была не только самой крупной, но и наиболее надежно обеспеченной продовольствием, оружием и всеми необходимыми материалами. Этот говоривший трубным голосом крайне чванливый и самодовольный идальго был одним из служителей короля в делах открытий и завоеваний. Однако тупость и самодовольство не только не помешали, но почему- то, что нередко случается в жизни, помогали ему добиваться высоких должностей, в том числе и последнего назначения на новый пост губернаторы Флориды[1].
Именно ее он рассчитывал завоевать во главе порученной ему императором Карлом V мощной экспедиции вслед за несколькими предыдущими, но неудачными попытками овладеть этой территорией. Нарваэс оказался одним из первых поселенцев на открытой Колумбом в 1493 году Ямайке. Некоторое время спустя он возглавил группу добровольцев из таких же поселенцев для оказания помощи будущему губернатору Кубы Диего Веласкесу в завоевании этого острова. В 1520 году Веласкес рискнул направить Нарваэса в погоню за Эрнаном Кортесом, который вышел из подчинения властолюбивого губернатора, решив самостоятельно осуществить завоевание империи ацтеков. Однако будущий конкистадор Мексики не только полностью разгромил отряд Нарваэса под Веракрусом, когда в ходе схватки неудачливый полководец потерял один глаз, но и смог склонить своего покоренного противника присоединиться к нему в его казавшейся безумной авантюре.
Несмотря на этот сокрушительный провал, Нарваэс с помощью нужных людей при дворе смог уговорить Карла V предоставить ему высочайшее разрешение осуществить завоевание огромной территории Флориды. Он собирался построить в ней военные укрепления, заселить ее и в случае успеха этой экспедиции начать отправлять несметные богатства для пополнения испанской казны и, конечно же, использовать их для личного обогащения себя и своих соратников. В состав флотилии вошли пять крупных кораблей, на которых разместились около шестисот человек, десятки лошадей, домашний скот и все остальное, что должно было обеспечить выполнение далеко идущих замыслов этого на редкость некомпетентного вояки и администратора.
Желая поднять собственный престиж и как-то прикрыть свою деловую несостоятельность, Нарваэс придумал для себя громогласный и помпезный титул «Губернатора Флориды, Рио-де-Пальмас и реки Святого Духа»[2].
Альваро Нуньес де Вака был одним из тех испанских аристократов, который, утомившись праздным пребыванием в своем родовом имении, решил принять участие в экспедиции Нарваэса. Его высокая по тем временам образованность вместе с большой известностью его рода обеспечили ему ответственный и важный пост при губернаторе — главе экспедиции. Он был назначен одновременно ее королевским казначеем и старшим судьей-альгвасилом Альваро родился около 1490 года в городе Херес-де-ла-Фронтера. Его отец, Альвар Нуньес де Вера, был поместным аристократом и занимался мирными делами своего хозяйства. В отличие от него его дед дон Педро де Вера прославил свое андалузское имя на всю Испанию активным участием на стороне короны во многих битвах с арабами на юге страны, проявляя неизменную доблесть и военное мастерство, чем обратил на себя внимание королевской четы Изабеллы и Фердинанда. Именно ему, его военному и административному таланту Испания была обязана завоеванием и колонизацией острова Гран (Большая) Канария — первого в архипелаге Канарских островов. Все это он совершил полностью на свои собственные средства Фамилию Кабеса де Вака[3] Альваро унаследовал от своей матери-аристократки Терезы. Один из ее предков был удостоен носить это имя после одной важной битвы в XIII веке, когда, для того чтобы указать место прохода армии испанцев через горный перевал, он установил перед ним череп коровы, что позволило им одержать тогда победу в битве с арабами.
