из тех, кого я знаю, было странно.
— Я… постараюсь. — На моё счастье, очередь как раз дошла до нашего экипажа, и мне не пришлось продолжать этот разговор.
Сойдя с дороги, я посмотрела перед собой и застыла в немом восхищении. Никогда раньше не видела Зимний дворец вблизи. Стражники внимательно следят, чтобы люди из бедных районов не приближались к нему и не оскверняли его великолепие.
Здесь действительно было на что посмотреть — стены дворца окутывал лед. Сильнейшие зимние маги древности трудились над таким покровом, далеко не из эстетических побуждений. Это лучшая защита от нападений. Дворец переливался, словно северное сияние. И лишь маги чувствовали: это сила, запертая внутри льда, искрит. Сложно было вообразить, сколько силы, отданной без остатка, заключено в ледяном панцире замка. Я, завороженная, смотрела на сердце своей страны, преклоняясь перед мастерством предков.
У парадной лестницы, столпилось много людей, ожидающих своей очереди. Я не видела, что происходит в начале, поэтому решила узнать у более осведомлённого Эриона:
— Что там происходит? Почему так медленно?
Эрион глядел куда-то вперёд, и когда я задала вопрос, он словно только что вспомнил о моём существовании:
— Штатные маги проверяют каждого входящего на наличие оружия и запрещённых магических предметов. Безопасность короля превыше всего.
Я вздохнула:
— Придётся подождать.
Наконец, подошла наша очередь для осмотра. Два угрюмых мага преградили нам путь. Один стоял со списком, он окинул нас беглым взглядом и спросил:
— Прошу ваши приглашения.
Эрион протянул ему письмо с королевской печатью. Маг нарисовал узор заклинания, и печать тут же, словно птица, вспорхнула и приземлилась напротив наших имён в списке. Он продолжил:
— Теперь посмотрите мне в глаза.
Сначала Эрион поднял свой взгляд на него и не опускал, пока маг не кивнул. Потом то же самое он проделал со мной. Я поняла, что он магическим зрением проверяет, не самозванцы ли мы.
У другого в руках находился кристалл. Он провёл им вдоль нашей одежды, чтобы убедиться, что мы не спрятали никакого оружия или опасных магических предметов. Кристалл загорелся синим цветом, и нам наконец позволили войти во дворец.
Мы оказались в просторном зале, среди других приглашённых и слуг, помогающих гостям снять верхнюю одежду. Я обратила внимание, что внутри дворец не состоял изо льда, но был декорирован под него. Пол покрывал прозрачный мрамор с разводами белого цвета, такой добывали на рудниках в Зимнем королевстве, потолок выглядел так, словно на нём застыл иней. Стены украшали портреты с изображением королевской семьи, начиная от древних времён и заканчивая нынешним правителем. По всему помещению были развешаны маленькие, но яркие магические огоньки, отчего всё вокруг будто светилось. Мы с Эрионом отдали тёплую одежду, и один из слуг открыл массивные двери, за которыми доносились звуки музыки. Мы вошли в тронный зал.
Глава 23. Бал
Я думала, что в первом зале было слишком ярко, но освещение тронного превосходило его в разы. Огромная люстра в центре потолка и небольшие магические огоньки по всему периметру наполняли пространство светом. Особенный акцент делался на ледяных тронах в центре зала. Он словно обожествлял тех, кто стоял во главе Зимнего королевства. На миг мне пришла мысль, что даже ушедшие боги позавидовали бы такому храму. Вот только он был возведён для живых людей.
Стены тронного зала переливались всеми цветами радуги, здесь тоже не обошлось без магии, хотя раньше, я не встречала подобной техники. В середине зала на мраморном полу были нарисованы символы Зимнего королевства — радужная лисица и вьюга. Но больше всего мне понравились ледяные скульптуры животных Зимнего королевства, стоявшие возле стен. Они открывали и закрывали глаза, вращали головой, передвигали ногами, словно шли, оставаясь на месте. Здесь выставил ветвистые рога северный олень, медведь положил лапу на медвежонка, радужная лисица игриво виляла хвостом, на ледяном дереве сидела огромная сова, иногда хлопая крыльями. Проходя, я с интересом рассматривала эти чудеса, поражаясь мастерству магов-скульпторов, сотворивших такое.
Мы подошли к возвышению, где сидела королевская семья. Эрион поклонился королю, я сделала книксен. Подняв глаза, я обнаружила, что король Визмунт пристально смотрит на меня. Я вздрогнула и ещё больше занервничала.
Хорошо, что поприветствовать короля собралась целая очередь, и Эрион, взяв меня под руку, увёл в другую часть зала. Видимо, почувствовав, насколько моё тело сковано, Эрион поспешил отвлечь меня, рассказывая про королевское окружение:
— По обе стороны, возле короля и королевы, сидят их дети. Рядом с его величеством находился средний сын Брант. — Я посмотрела на крепкого светловолосого мужчину, с добрыми голубыми глазами. Кажется, я где-то слышала, что король Визмунт любил его больше всех своих детей.
Эрион продолжил:
— Самый младший — принц Кларк, ему двенадцать лет от роду.
Его глаза блестели живым интересом ко всему происходящему. Он мало чем отличался от моего брата. Было столь удивительно, как ребёнок королевской крови смог сохранить детскую непосредственность.
— Рядом с королевой Линарой сидит принц Лаэрт, он самый старший.
Я увидела, как искривились губы Эриона, когда он говорил о нём. Стало интересно, чем принц так не нравится ему? Рассказывая что-то своей матери, он выглядел весёлым и расслабленным. Чем-то приковывал к себе взгляд.
Я указала на место за троном:
— А кто стоит сзади короля?
— Это маги-хранители короля Визмунта: тот, что пониже и с бородой, — магистр Велирус, а тот, чьи драгоценные камни переливаются ярче, чем у любой жительницы Зимнего королевства, — магистр Карах.
Словно почувствовав, что я рассматриваю его, последний посмотрел через толпу прямо на меня. Я вздрогнула и отвернулась, заметив в последний момент жутковатую улыбку, исказившую его лицо. Мне стало страшно, хотя я не могла понять, почему он так на меня действует.
Заметив моё состояние, Эрион спросил:
— Что-то не так?
Шёпотом, словно Карах мог услышать наш разговор, я прошептала:
— Магистр Карах смотрел прямо на меня.
Эрион на секунду задумался, прежде чем ответить:
— Тебе показалось. Но всё же, он не любит меня, поэтому может отыграться на тебе. Постарайся держаться от него подальше.
— Даже не сомневайся, у меня нет никакого желания знакомиться с ним поближе.
Эрион хмыкнул, оценив мою шутку. А затем вдруг спросил:
— Ивилира, потанцуем? — Он указал рукой на танцующих в центре зала.
— Нет. — Я покачала головой.
Я не могла перестать думать о короле и предстоящей аудиенции. Внутри всё сжималось от волнения. Кроме того, я просто не хотела танцевать с Эрионом. Но он настаивал:
— Так мы сможем слиться с толпой. Помнишь, нельзя привлекать к себе лишнее внимание. А стоящая в одиночестве девушка
