он может оттолкнуть меня. Но как только мы остаемся вдвоем, выражение его лица смягчается, он поднимает руку и легко поглаживает мою щеку.
– Иди к себе, Эмили, – говорит он, глядя мне в глаза. – Или поговори с парнем. Вам обоим это нужно.
Хмурю брови, в горле образуется непривычный ком, который никак не получается протолкнуть.
– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю шепотом.
– Он пришел сюда ради тебя, – серьезным тоном поясняет Картер.
Качаю головой, у меня появляется желание как-то оправдаться, и я не могу бороться с ним.
– Я об этом не просила, – еще тише произношу я, глядя в черные с синими крапинками глаза. Вижу в них свое отражение, и даже оно говорит о моем полнейшем ошеломлении и растерянности.
Выражение лица Картера едва заметно меняется, уголки губ приподнимаются, даря мне мимолетную грустную улыбку.
– Тем более, – произносит он.
Мне совершенно не нравится, какой оборот принимает данная беседа, и я снова качаю головой.
– Картер…
Он склоняется и легко касается моих губ своими.
– Мне надо идти, – отстранившись, говорит он. – Увидимся вечером, если ты не передумаешь ехать к порталу.
Картер уходит, а я еще несколько минут стою в коридоре неподалеку от кабинета Кеннета. В итоге направляюсь к лифту. В голове полнейший сумбур, в душе буря, и она мешает мне сосредоточиться на чем-то одном. Понимаю, что сейчас я не смогу быть ни в чьей компании. Знаю, что поступаю подло, но к Мэйсону я так и не иду, как и к папе. Впервые за все дни пребывания здесь, я не хочу видеть даже его. Чтобы меня не поймали в моей комнате, я не иду и туда. Вместо этого поднимаюсь на поверхность и бесцельно шагаю по коридорам наземного комплекса Эскамбии. В конце концов мой выбор падает на свободное просторное помещение с высоким потолком и широким окном, вид из которого показывает дорогу, по ней мы с Картером вернулись около часа назад. А такое ощущение, будто прошли недели.
Сажусь прямо на пол и упираюсь затылком в стену рядом с подоконником. Мыслей слишком много, и я трачу долгие минуты на то, чтобы хоть как-то их систематизировать.
Первое. Родной мир в еще большей опасности, чем был несколько недель назад. И пока я вижу только один выход, как спасти его. Папа должен вернуться и закрыть порталы, пока те не уничтожили все живое на своем пути. Не знаю, какие слова и доводы подобрать, чтобы убедить его в целесообразности возвращения без Джо. Но мне придется постараться.
Второе. Я остаюсь. Как бы это не обидело Мэйсона, я не могу уйти, пока не заберу всех, за кем сюда пришла. А Кеннет не отпустит Джорджию, пока она не сделает то, что для него важно. Это было понятно еще до знакомства с лидером Эскамбии, но сегодня подтвердилось в полной мере.
Кроме того, у меня есть еще одна причина, чтобы не уходить так скоро.
Поднимаю руку, пальцы касаются кулона, покоящегося на груди.
Картер…
Тут вообще все сложно. Он попросил меня остаться, а это значит очень много. Для меня точно. Вообще, в последние дни он делал и продолжает делать слишком многое, и я не могу игнорировать ни его слова, ни поступки. Но наш последний разговор… возможно, я ошибаюсь, но Картер будто оставил за мной право выбора. И я одновременно не знаю, что выбрать, и уже приняла определенное решение.
Боже, как же все сложно. Но я должна разобраться со всем сама.
Провожу в одиночестве еще несколько часов, но так ни к чему конкретному и не прихожу, отчего чувствую себя совершенно разбитой. Когда тени начинают удлиняться, поднимаюсь с места и отправляюсь в сторону лифта. Я понятия не имею, в какой момент все отправятся к порталу, но пропустить его не могу, иначе рискую остаться не у дел. Спускаюсь на первый этаж и шагаю в сторону лифта, в этот момент из одного из коридоров появляется Ники, при виде меня он с облегчением выдыхает.
– Вот ты где! – восклицает он, останавливаясь, чтобы дождаться меня. – Я тебя уже обыскался.
– В чем дело? – спрашиваю, не скрывая усталости в голосе.
– Картер сказал, что ты хочешь поехать с нами. – Он слишком внимательно вглядывается в мои глаза. – Или ты передумала?
– Нет. Уже пора?
– Да. Большинство людей, задействованных в поездке, уже собрались в гараже. Идем.
Заходим в лифт и спускаемся в гараж. Сегодня здесь царит небывалое оживление. Люди грузят оружие в несколько машин, да и сами снаряжаются, как на войну. Вижу папу, он руководит погрузкой оборудования в багажник одного из внедорожников. Неподалеку от него стоит Мэйсон, который внимательно оглядывает происходящее вокруг. Смотрю в сторону машины, на которой ездила сегодня днем. Картер как раз захлопывает багажник и поднимает голову. Наши взгляды пересекаются, чувствую, как вздрагивает сердце, а губы сами собой складываются в улыбку. Секунду ничего не происходит, потом Картер улыбается в ответ.
Оставив позади Ники, направляюсь именно к Картеру, он идет ко мне, таким образом мы встречаемся посреди гаража.
– Где ты была? – спрашивает он.
– Наверху. Мне нужно было подумать в одиночестве.
Он задумчиво кивает и интересуется:
– Одиночество помогло прийти к каким-то выводам?
Вместо ответа протягиваю руку и нахожу его ладонь. Картер неотрывно смотрит в мои глаза и переплетает наши пальцы. Улыбаюсь чуть шире, ощущая, как теплеют щеки.
– Эмили? – слышу голос папы и оборачиваюсь.
Его лицо выражает полнейшее непонимание, когда он смотрит на то, как близко мы с Картером находимся друг к другу. Замечаю Мэйсона, он настолько мрачно смотрит на наши переплетенные пальцы, что мне становится невообразимо горестно. Чувствую себя полнейшей дрянью, и даже то, что я ясно дала ему понять – мы не пара, сейчас служит слабым оправданием. Я будто предала все то теплое и светлое, что он ко мне испытывал и наверняка продолжает испытывать. Иначе его бы здесь не было. Но я не могу заставить свое сердце чувствовать по-другому. И не хочу.
Тяну Картера за собой, и мы вместе направляемся к папе.
– Где Джо? – спрашиваю я, ощущая странное смущение под его тяжелым взглядом.
– Она остается, – отвечает он и настороженно смотрит на Картера. Да в чем дело? Пауза затягивается, рискуя стать неловкой. Собираюсь спросить, почему Джорджия не едет с нами, хотя, на мой взгляд, все вполне очевидно. Но я всеми силами желаю прервать это напряжение. И не успеваю. Папа опережает меня: – Эмили, отойдем на пару слов? – Он замолкает и вновь смотрит на Картера, а потом спрашивает у него: –
