тусклее, чем от того, что находится в моем мире. Поворачиваюсь и смотрю на профиль Картера, который я могу прекрасно видеть и без освещения.
– Почему мы приехали сюда? – спрашиваю я, отмечая волнение в голосе.
– Этот портал ближайший к нашему дому, – спокойно отвечает он и тормозит вслед за еще несколькими машинами.
Волнение внутри меня разрастается все сильнее, сжимаю кулаки и одной из первых выхожу из машины. Оглядываюсь по сторонам. Я не уточняла у Мэйсона, где именно погибли прибывшие в этот мир вместе с ним военные, но он сказал, что это произошло вскоре после того, как они оказались здесь. Яркость портала и мое новое зрение позволяют рассмотреть местность на десятки метров вокруг. Но, к моему удивлению, не видно ни тел, ни останков, ни следов крови. Наверное, это к лучшему.
Замечаю папу, который уже начал раздавать распоряжения по поводу оборудования. Но сейчас мне нужен не он.
– Эмили? – окликает Картер.
Поворачиваюсь к нему. Он уже обошел машину и остановился возле багажника. Вижу, как Мэйсон молча направляется в сторону моего отца. Вздыхаю и подхожу к Картеру. Он протягивает мне броню, помогает надеть ее, затем достает из багажника маску и катану. С благодарностью принимаю все и слабо улыбаюсь ему. Картер мимолетно улыбается в ответ.
– Будь готова надеть маску в любой момент, – говорит он, поправляя крепление на собственной броне. – И держись рядом со мной.
– Хорошо, – говорю я и снова оглядываюсь в поисках Кеннета.
Мне нужно с ним поговорить. Вместо него вновь натыкаюсь на папу, он о чем-то разговаривает с Мэйсоном.
– Эмили, – зовет Картер, и я поворачиваюсь к нему, замечая, что он смотрит туда же, куда я смотрела до этого. – Ты можешь уйти вместе с ним прямо сейчас. Пока портал еще действует.
Медленно качаю головой, протягиваю руку, берусь за его ладонь и слегка пожимаю ее.
– Я никуда не пойду, – говорю негромко и тут же меняю тему. – Мне нужно поговорить с твоим братом.
Картер сводит брови к переносице, но подумав кивает, подбородком указывая направление. Прослеживаю за его жестом, поворачиваюсь и иду в нужную сторону.
– Что ты хочешь сказать ему? – спрашивает Картер, шагая рядом.
Не отвечаю, потому что более чем уверена – ему не понравится то, что я скажу.
Брат Картера разговаривает с тем самым мужчиной, что ранее днем наставил на Мэйсона пистолет. Не доходя до них нескольких шагов, окликаю старшего Стренджа:
– Кеннет?
Он поворачивает голову в мою сторону, потом жестом показывает собеседнику, что тот свободен, и выжидательно смотрит на меня.
– Нельзя закрывать этот портал, – заявляю я останавливаясь.
Кеннет удивленно приподнимает брови.
– Интересно по какой причине? – спрашивает он, коротко посмотрев на Картера.
– Мы не сможем вернуться домой, если портал будет закрыт, – твердо глядя в его темные глаза, заявляю я.
Кеннет тут же теряет ко мне интерес.
– Вернетесь через другой, – безразлично говорит он, потом переводит внимание на Картера. – Следи, чтобы она была на виду у Гранта, но не путалась под ногами.
Простите? Это еще что значит?
Картер подхватывает меня под локоть и уводит в сторону, в то время как Кеннет уходит, даже не обернувшись.
– Я еще не закончила, – сквозь зубы цежу я.
– Не нарывайся, – говорит Картер и останавливается, потому что я упираюсь пятками в землю.
– Мне нужно поговорить с папой, – произношу я и смотрю на Картера, который выглядит непреклонно. – Это не отнимет много времени, обещаю. Пожалуйста.
Пару секунд он раздумывает, затем кивает. Направляемся к папе, он внимательно следит за тем, чтобы его чудо-прибор установили на передвижном столике неподалеку от портала, представленного светящейся полупрозрачной вуалью, висящей в воздухе.
– Пап? – зову я и, когда он оборачивается, сразу же перехожу к делу. – Что будет с той частью портала, что находится в нашем мире, когда ты закроешь этот?
Папа задумывается всего на секунду.
– Никто не знает, – сообщает он и некоторое время не мигая смотрит на стоящего рядом со мной Картера, словно собирается что-то ему сказать. Но этого так и не происходит. – Но я надеюсь на то, что дверь закроется и с той стороны.
Молчу, не в силах понять, хорошо это или плохо.
Портал закроется, мы не попадем домой в том месте, откуда пришли. Это более чем плохо. Нам придется добираться до безопасного убежища по местам, что кишат монстрами.
Но если столб света исчезнет и с той стороны, монстрам больше не нужно будет к нему рваться, и он не взорвется, уничтожив все вокруг. Это хорошо.
Если это работает именно так, то папа может спокойно закрывать порталы с этой стороны, оставив один, как способ вернуться домой. А у Джо будет время, чтобы разобраться с матками хакатури, чтобы те не открыли новые проходы.
– Спасибо, – говорю я и отхожу в сторону машины, чтобы, как выразился Кеннет, не путаться под ногами.
К нам с Картером присоединяются Ники, Максин, Джонни, Сойер и Чарли. Все мы молчим, наблюдая за тем, как папа и несколько его помощников заканчивают приготовления. Нахожу взглядом Мэйсона. Я не понимаю, как быть с ним. Возможно, стоит предложить ему уйти, пока портал еще не закрылся, но я боюсь подойти, заговорить с ним и увидеть разочарование и осуждение в его зеленых глазах.
Папа просит всех отойти и в итоге остается у портала один на один со своим прибором. Кто-то включает фары на машинах, отчего они освещают все пространство вокруг. Что, на мой взгляд, явно лишнее, ведь когда портал исчезнет, свет звезд продолжит все освещать. Но не мне это решать.
Папа ненадолго оборачивается, ободряюще улыбается мне, берет огромный уже знакомый мне пульт и начинает производить с ним какие-то манипуляции.
Некоторое время не происходит ничего, из-за этого нервозность разыгрывается с новой силой. А что, если не получится? Я ведь ни разу даже не предположила подобного исхода. Стискиваю пальцы, неотрывно глядя на полупрозрачную дымку портала. И вот он начинает издавать легкую вибрацию, отчего я непроизвольно подаюсь вперед, но Картер мягко придерживает меня за руку, не давая далеко уйти. Переплетаю наши пальцы и в волнении сжимаю его руку, продолжая неотрывно смотреть на пятно света.
Материя портала, кажется, приходит в движение, дергается, пульсирует и вибрирует, а папа все быстрее жмет на кнопки. Ловлю себя на том, что тяжело дышу от волнения, будто пробежала короткую дистанцию на максимальной скорости. Мысли прыгают, но главная из них повторяется и повторяется: "Давай же! Давай!".
И словно услышав мои просьбы, портал мерцает в последний раз, схлопывается и мгновенно исчезает, будто его
