время хватит.
– Что мне теперь делать?
Мощной дланью Скиндар обхватил Риордана за загривок и привлек к себе.
– Ты вроде не похож на размазню, верно? Вот и не раскисай! Честно, когда Накнийр тронул свой шарф, я с тобой попрощался. Корона не особо разбирает, когда наказывает. Но тебе опять повезло. То-то я не увидел ни одной знакомой рожи среди стражи покоев! Теперь ясно. Их на время сменила тайная полиция визира. Теперь слушай меня. Сейчас топай в Портняжий квартал, дорогу узнаешь у прохожих, и купи готовое платье. Денег не плати, отдай в обмен свой мундир, примут с готовностью. Дальше, через Кузнецкий мост дойдешь до Железной слободы. Там купишь себе хороший кинжал. Совет – держи его всегда при себе, даже когда идешь в уборную. Потом снимешь себе комнату в любом трактире и спокойно обдумаешь свое положение. Не дергайся, жизнь продолжается. Около Школы не маячь и вообще татуировкой приметной не свети. Выжидай.
– Чего выжидать?
Скиндар многозначительно нахмурил брови.
– Разрешения своей судьбы. Она сейчас в руках богини Скельды, и судя по прежним событиям, ты ей обласкан.
Риордан кивнул.
– Господин капрал…
– Ну?
– Этот кинжал. Скажите, мне угрожает опасность?
Лицо Скиндара стало строгим. Он зачем-то посмотрел по сторонам, вздохнул тяжко и произнес только одно слово:
– Да.
После чего повернулся и, не давая больше никаких пояснений, переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к карете, которая увозила в Школу всех его друзей и рвала последние нити между ним и прошлым.
– Господин капрал! – окрикнул Скиндара Риордан.
– Чего еще?
– Передайте парням, что Прочный круг распущен.
– Само собой. Бывай, Риордан. Может, еще и свидимся, – в его голосе прозвучало сомнение, которое пугало больше угрозы.
Следуя советам Скиндара, Риордан сменил свой шикарный, шитый золотом, мундир, на простую одежду горожанина, состоящую из серого кафтана, широкого кушака с медной бляхой и такого же серого берета с пером пустельги. Все время, пока он искал дорогу и бродил по вечерней столице, его не покидало ощущение, что за ним неотвязно наблюдают чьи-то глаза и даже следуют люди. Риордан дважды останавливался у лотошников, покупая пирожки с ливером, незаметно оглядывался, но не приметил ни одной подозрительной фигуры. Положительно, слова Скиндара пробудили в нем чувство преследования. Риордану захотелось как можно быстрее обзавестись кинжалом. В Железном квартале он долго выбирал себе оружие, поскольку от него, вполне возможно, будет зависеть его жизнь. Несмотря на все ухищрения, татуировка не осталась незамеченной, продавец в оружейной лавке просто не сводил с нее своего взгляда.
– Скажи-ка, парень, ты случайно не из Воинской школы? Нам запрещено продавать оружие курсантам. Сам понимаешь, пырнут друг друга, а мы в ответе.
– Нет, – синюю щеку Риордана перепахало желваками.
– А то я слышал, что там появился новичок из Вейнринга. Разделывает всех под орех, хотя пацан пацаном, примерно твоего возраста. И такой же комплекции. Риорданом зовут, но болтают, что скоро его нарекут Бесноватым, поскольку в него попала молния и он выжил. В щеку попала, кстати. А сам ты откуда будешь и как тебя величать?
Вот так наступает момент, когда приходится делать выбор. Врать и изворачиваться или принять уготованную тебе судьбу. На самом деле выбора не было, он сделал его декаду назад, поставив закорючку под контрактом.
Риордан демонстративно отодвинул в сторону выбранный кинжал.
– А как зовут тебя? Ты спрашиваешь мое имя, но сам не пожелал представиться.
Продавец немного оробел под его тяжелым взглядом.
– Меня кличут Хогай, а друзья – Пронырой. Я занимался в школе мастера Таргона, но не прошел отборочные.
Риордан понимающе кивнул.
– Пройдешь еще. Если очень захочешь. Ты все правильно угадал. Мое имя – Риордан, я тот парень из Вейнринга. Но кинжал ты мне можешь продать, потому что сегодня указом короны я исключен из Воинской школы.
Продавец в изумлении прикрыл рот ладонью.
– Да как же так?! Мы всем Овергором ждали такого, как ты, уже несколько лет. Того, кто может рубиться на равных с поединщиками Фоллса и Крайоны! А теперь тебя выгоняют! Что за бред!! Да это же чистая измена!
Риордан сделал жест рукой, от которого продавец тут же умолк.
– Послушай, Проныра. Я еще не разобрался в вашей столичной жизни, но понимаю, что такие новости могут сделать тебя богатым. Так вот поверь, что богатым они тебя не сделают, они сделают тебя мертвым. Не болтай о нашей встрече никому, хорошо?
На всякий случай Риордан отшагал не меньше пяти кварталов от оружейной лавки и только после начал искать себе прибежище на ночь. Его внимание привлекла неброская вывеска «Приют живодеров». Он сам не понял, почему такое название вызвало его доверие. Как обычно, в корчмах на нижнем этаже располагался общий зал и кухня, а на втором – комнаты внаем для любого, будь то странник или пьяница, или ухарь, желавший без помех позабавиться с подружкой. Хозяин, низенький округлый господин с недоверчивым взглядом, лично проводил Риордана в его комнату и благосклонно принял новость о том, что ужинать постоялец будет у себя. Ему-то что? Деньги те же, свободного места в общей зале больше. Татуировка Риордана не вызвала интереса, человек, похоже, вообще мало чему удивлялся. Он удалился, сообщив, что еду принесут примерно через полчаса, таз с теплой водой для умывания доставят раньше.
Риордан тяжело опустился на продавленную кровать и впервые после исключения из школы задумался о будущем. Его сознание никак не могло воспринять тот факт, что с карьерой поединщика теперь покончено. В одночасье рухнули все надежды, в пряном овергорском воздухе без следа растворились мечты о славе. Впрочем, разве все так плохо? Он, если пожелает, через несколько дней вернется в Вейнринг, и все станет по-прежнему, к тому же семья теперь выкарабкалась из беспросветной нищеты. Деньги за шкуру они получат сполна, Скиндар не подведет, за его вербовку уже получили и их не придется возвращать, да еще в кошеле болтается не меньше шестидесяти рейсов. А ведь только этого им хватало раньше, чтобы пережить зиму!
Вернется главный добытчик, жизнь потечет привычной чередой. Охота на зверя, игры со Стогнаром. Но Риордан понимал, что возврата к прежней жизни уже не будет. Он заболел Овергором, его в самое сердце поразил недуг роскоши, он убедился, как легка и праздна жизнь тех, кто обладает талантом обращения с оружием. И что же теперь? Вкалывать до седьмого пота за те жалкие гроши, что дает охота? А может, добраться до Гроендага и поступить на службу к Йельду-брадобрею? Эту мысль Риордан отмел сразу. Показаться Эльге развенчанным, опозоренным он не мог. Значит, ему предстояло придумать, как закрепиться в столице. Воображение тотчас же нарисовало ему несколько вариантов.
Например, можно было завербоваться в местную артель охотников, куда его, несомненно, примут с такой репутацией. Но это означало оставить
