Долго рассматривать воздушный бой нет времени. Здесь, внутри, своя битва. Пинком вышвырнув прыгнувшего на него импа с примитивным, кривовато выкованным топором в дыру, Сергей Степанович встретил двух выскочивших на него гончих плотным автоматным огнём. Твари мотали головами, жалобно скулили, однако окончательно дохнуть отказывались. Пришлось расстрелять в них целую обойму и то получилось убить только одну тварь, по очереди размозжив ей все три головы. Вторую гончую, с перебитыми задними ногами, пока она не успела восстановиться, Сергей Степанович схватил за задние лапы и, крутанувшись вокруг своей оси, вышвырнул в дыру.
Впереди крики и звуки стрельбы. Из-за угла коридора отступают два пехотинца поливая огнём всё позади себя.
— Что там? — спрашивает Сергей Степанович одновременно с тем опускаясь на одно колено, принимая удобную для стрельбы позицию и заменяя обойму на другую, с особыми патронами с сердечником из обеднённого урана.
— Высший! — кричит один из пехотинцев.
— Откуда он здесь взялся?
— Император его знает! — не успев договорить, пехотинец из местных падает пронзённый копьём из чистого света. Его товарищ не выдерживает и отступает за спину Сергея Степановича, но не бежит и готов продолжить сражение. Только вот требуется подкрепление, им вдвоём с высшим демоном точно не справится.
— Держитесь, ребята, — обнадёживает дежурный диспетчер по радиосвязи. — Подкрепление сейчас будет. Вы только держитесь.
— Держимся, — буркнул Сергей Степанович.
Из-за угла коридора выходит высшая тварь. Относительно молодая, по крайней мере принимать огненную форму ещё явно не научилась. Но её окутывает сияние огненного щита, в котором вязнет град выпущенных пехотинцами пуль. И даже особые пули ничем не могут помочь, вязнут тоже и бессильно падают на пол, словно груда стекляшек, которые хулиганистые дети, озорства ради, бросили в взрослого.
В одной руке демон держит пылающую ярким пламенем плеть. В другой у него собирается, возникая из ниоткуда, огненный шар размером с крупное яблоко.
Дальше происходит несколько событий одновременно. Демон бросает фаербол и тот попадает точно в шлем второго пехотинца отрывая тому голову и увеча верхнюю часть туловища несмотря на броню. Бросившийся с низкого старта вперёд, Сергей Степанович впечатывается в не успевшего увернуться демона всей массой тяжёлой боевой брони. Лопается огненный щит, не предназначенный для удержания столь массивного снаряда. Уткнув ствол автомата в тело демона, майор космопехоты нажимает на спусковой крючок и не останавливаясь выпускает максимально длинную очередь во весь остаток обоймы нашпиговывая тело твари пулями с сердечником из обеднённого урана. Трескаются и разлетаются пластины костяной брони. Из-под них брызжет раскалённая кровь демона. Попадая на пластик, она шипит и оставляет чёрные проплешины.
Демон ревёт. Сергей Степанович кричит прямо в открытую пасть, но вряд ли тварь слышит его если, конечно, не обзавелась вдруг радиосвязью.
Сильный удар отбрасывает майора в сторону. Он теряет сознание, но не дольше чем на пару секунд так как высшая тварь ещё здесь, дёргается и скребёт когтями оставляя на металлическом полу глубокие царапины. Он выпустил ей в живот половину обоймы, но не похоже, что она собирается умирать. У него получилось ранить её, но не убить. Где же обещанное диспетчером подкрепление?
Пытаясь подняться, Сергей Степанович обнаружил, что у него нет правой руки. На месте неё торчит обрубок перекрытый умной бронёй, чтобы защитить носителя от кровопотери. Сознание мутится, видимо броня вколола ему что-то совсем убойное из арсенала мгновенно действующей боевой химии.
Чувствуя, как подгибаются ноги и становится трудно дышать, Сергей Степанович выстрелил гарпуном с левой руки в тварь. Убедившись, что наконечник глубоко вошёл в её тело, там, где больше не осталось костяных пластин, майор сделал несколько шагов по направлению к дыре в небо и уже теряя сознание упал в неё. Тварь попыталась удержаться, но рывок прочного троса выдернул её словно пробку из шампанского. Дико завывая молодой, высший демон вылетел следом за старым майором космической пехоты. Им обоим предстояло долгое падение вниз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тем временем остатки ударных роёв беспилотников наконец нашли собравшихся в круг высших демонов, не прекращающих телепортировать низших тварей на борт парящего над ними дирижабля. Хитрецы спрятались в рукотворной пещере, дополнительно накрывшись иллюзией и наткнуться на них у дрона получилось случайно.
Получив информацию, адмирал воздушного флота и командующий в этом сражении Иван Докукин приказал сбросить точно в центр круга управляемую бомбу. Та взрывается, не долетев до земли, перехваченная и сжатая волей древнего высшего демона словно перезрелый банан.
— Залп из всех готовых к бою ракетных установок, — приказывает адмирал. Мгновение и внизу расцветают на поле ярчайшие из цветов. Высшие твари и оставшаяся подле них мелочь сгорают без следа. Разве только древний высший демон, стоящий во главе круга, успевает открыть портал и сбежать за доли секунды до взрыва первой из ракет.
Пытавшаяся рубиться огненным мечом с вертолётами, высшая тварь устала. Огонь из которого состояло её тело блекнет. Гроздь снарядов, прошивающих его больше не исчезает бесследно в защите внешних слоёв, а долетает до огнеподобной плоти, разрывает её и вырывает здоровенные куски. Высший демон ревёт от боли и ярости. Сил открыть портал у него больше нет. Сбежать любым другим способом ему не позволяют земляне. Два вертолёта он разрубил мечом, но четыре оставшихся кружат и кружат, вцепившись будто охотничьи псы.
Гарпий практически не осталось. Выжившие единицы лежат на земле пытаясь притвориться мёртвыми.
Теперь мощь зенитной артиллерии обрушивается на огненного великана и тот кричит, пытается заслониться мечом, потом вспыхивает и исчезает в локальном взрыве. На его месте остаётся крохотна фигура вынужденного вернуться в материальную форму высшего демона, и чтобы покончить с ним хватает пары хороших попаданий снарядов из скорострельных авиационных пушек. До земли долетает уже кровавый фарш из переломанной плоти и застрявшей в ней чешуек костяной брони.
Киров провисел над полем недавней битвы до конца дня принимая на борт наземные войска, оказывая помощь раненным и добивая уцелевших демонов, если те оказывались достаточно глупы чтобы обнаружить себя.
— Демоническая армия успешно уничтожена. Выжило не более пяти процентов. Подтверждена гибель одного древнего высшего. С большой долей вероятности можно утверждать, что и второй древний тоже погиб под ракетным ударом. Ифриты уничтожены полностью. Рыцари ада уничтожены полностью. Высшие демоны уничтожены полностью. Из остальных тварей могли уцелеть единичные особи, но никакой опасности они не представляют, — адмирал воздушного судна выслушивал доклад внешне спокойно. Только крепко сжатые на подлокотнике кресла пальцы выдавали его внутреннее волнение.
— Что по потерям?
— Погибших семьсот девятнадцать человек. Раненых тысяча шестьсот девяносто восемь. Из них около трёх сотен имеют тяжёлые ранения, сопровождающиеся необратимой потерей конечностей или других органов. В иной ситуации все они нуждались бы в кибернетических протезах, но палата целителей из местных обещает постепенно излечить большую часть из них. От нас требуется только стабилизировать состояние тяжелораненых, чтобы целители могли работать с ними последовательно и в спокойном режиме.
Из техники необратимо потеряно и восстановлению не подлежат: два вертолёта, два тяжёлых танка, четыре бронетранспортёра, шесть стационарных ракетных установок и двадцать семь автоматизированных огневых точек.
Общий расход боеприпасов около двадцати процентов от имевшихся. Воздушное судно критических повреждений не получило. Потеряно семь, из пятидесяти зенитных орудий. Защитный рой беспилотников сохранился на сорок процентов. Ударные рои номер два и три потеряны полностью. Рои под номерами один, четыре, пять и шесть объединены, переукомплектованы и поделены на два полноценных ударных роя.
