— Принято, Ван-сяньшэн.
Да-да, вот такой я наивный. И впрямь надеялся, что всё. Что отдохну после, прямо скажем, весьма суетливого дня и не менее суетливого вечера. Но, как назло, уже на полпути меня осенило:
— Ли⁈
— Да, сяньшэн?
— А что мне мешает снять нейр? В смысле, второй, с «потусторонником»?
— Э-э-э… — замялся искин, — ничего? Вот только зачем? То есть с какой целью, сяньшэн?
— Как с какой⁈ Паутину просканировать! У меня ведь почти получилось! И если бы не наш «друг»…
— Я бы на вашем месте отложил эксперимент, сяньшэн. У вас сейчас нервная система пребывает в крайне возбуждённом состоянии…
— Тем более самое время! — перебил я Лиу Цзяо. — Чувствительность повышенная! Это же наоборот в плюс! Что-то мне подсказывает, что после отдыха придётся начинать сначала, и «определённое усилие» рискует превратиться в удвоенное «определённое усилие»!
— То есть слушать меня вы не хотите, Ван-сяньшэн?
— Верно!
— А как же повышенный риск, сяньшэн?
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! — отрезал я. — Как долго второй «нейр» продержится без подпитки?
— Всё зависит от его обитателя, сяньшэн, — без особой уверенности предположил Ли. — Чисто теоретически в инактивном состоянии почти бесконечно.
— А если его не вырубать, а просто снять? — уточнил я.
— Хм… пожалуй, не меньше двух часов, сяньшэн. А что?
— Да так, есть одна мыслишка, — буркнул я… и решительно сорвал с шеи резервный гаджет.
Чёрт, жжётся! А ещё незамедлительно пошли глюки, причём одновременно и зрительные, и звуковые — в глазах потемнело, а по ушам, такое ощущение, лупанул дикий крик. Правда, продолжалось это меньше секунды, потому что я от неожиданности попросту выронил «нейр» себе под ноги. Хорошо, не наступил. Впрочем, даже если бы и наступил, хуже бы ему от этого не стало. Не настолько он хрупкий, чтобы мой вес не выдержать. Зато, кажется, я только что обрёл новое эмпирическое знание, то есть опытным путем выяснил одно крайне важное обстоятельство.
— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворённо потёр я руки. — Ну, как тебе, Ли?
— Э-э-э… великолепно? Грандиозно? Божественно?
— Хорош уже мне льстить, Ли! — прервал я помощника. — У гексов пасть не так устроена, чтобы начальству подлизывать!
— Грубо, но справедливо, — «вздохнул» Лиу Цзяо. — Но это я исключительно в силу нехватки информации для…
— … анализа, как же! — ухмыльнулся я. — Так и скажи, что предпочитаешь лишний раз перестраховаться!
— Естественно, сяньшэн, ведь я не хочу ударить перед вами в грязь лицом!
— Короче, теперь можно снова попытаться «почувствовать» Паутину, — закруглил я игру в словесные «кошки-мышки». — «Иновселенник» сейчас не опасен.
— И что же позволило вам сделать такой вывод, сяньшэн?
— Опыт, сын ошибок трудных! — с торжественным видом объявил я. — Не побоюсь этого слова, эмпирический! Я понял, почему «нейр» жжётся во время попыток «потусторонника» влезть мне в голову.
— Его возможности ограничены энерговооруженностью гаджета, сяньшэн?
— Ну вот, можешь же, когда хочешь! Перестраховщик, блин!
— Я начал догадываться, когда вы завели речь об автономности «нейра» в активированном состоянии, Ван-сяньшэн, — с досадой признался Ли. — Но думал, что вы не обратите внимания…
— Зря думал, — отбрил я «мини-гекса». — Вернее, думать всегда нужно, а вот воспринимать меня поверхностным типом с ветром в голове… ну, ты понял!
— Понял, сяньшэн. А также принял и осознал.
— Вот то-то же! — погрозил я пустоте перед собой пальцем, но искин меня прекрасно понял. — В общем, теперь у «иновселенника» «змеи» коротки! Когда «нейр» на мне, у него есть возможность энергетически подпитаться от моего тела, отсюда и жжение. А сейчас он может рассчитывать лишь на заряд самого гаджета. А он при ментальной атаке съедается моментально! Поправь меня, если я неправ, Ли!
— Вот этого я и опасался, сяньшэн, — снова «вздохнул» «мини-гекс». — Справедливости ради, Прародитель меня о чём-то подобном предупреждал.
— О том, что я слишком непоседливый?
— Нет, сяньшэн. Не только вы, а большинство хумансов, особенно вашего возраста и пола. Но меня не оставляла надежда…
— Увы, мой шестиногий друг, ничем не могу тебя порадовать! Тут Кумо прав. Молодые авантюристы все как под копирку, — обломал я помощника. — Наверняка он на Алекса нагляделся.
— Капитан Заварзин весьма харизматичный представитель вашего вида, сяньшэн.
— Это уж точно! — ухмыльнулся я. И уселся прямо там, где стоял, предварительно расстелив циновку. — Хочешь, не хочешь, а ещё раз попробовать надо. Отслеживай моё состояние, Ли, и, если что, выводи из транса принудительно. Разрешаю воздействие вплоть до электрошока.
— Принято, Ван-сяньшэн.
Вот и ладушки… а я пока снова помедитирую — как показала практика, это весьма действенный метод.
И таки да, снова получилось! Не знаю, сколько времени прошло в реальности — в отрешённом состоянии сознания его течение не воспринималось совсем — но в какой-то момент я снова сумел проникнуть внутренним взором сквозь оболочку-череп «слезы ангела», а затем и через её собственную мерцающую «скорлупу». И знаете что? Картинка абсолютно ничем не отличалась от старой! А это говорило о том, что Агуэй прав. Это именно я, я сам за счёт собственных навыков работы с артефактом сумел «почувствовать» сложную вязь «нор» как единое целое, да ещё и с позиции стороннего наблюдателя. Так что «потусторонник», засевший в дублирующем «нейре», мне конкретно подгадил. Впрочем, грех жаловаться — награда тоже нефиговая. Пусть пятипроцентная, но прибавка ко всем органам чувств! А в комплексе ещё и эффект взаимного усиления работает.
С чего я так решил? Да просто на этот раз «комки» «спутанной лески» заметно прибавили в чёткости и контрастности. И я, наконец, получил возможность рассмотреть даже отдельные «нити», кроме разве что самых тонюсеньких… но и те можно было выявить по сопутствующим признакам, например, по своеобразным отблескам на более солидных товарках. Да-да, «леска» обладала зеркальными свойствами. Ну и возможность мысленного «перемещения» вокруг «хабов» никуда не делась. И это обстоятельство привело к весьма неожиданным последствиям. А именно, с одного из ракурсов — если точнее, то чуть справа и снизу, если взять за систему отсчёта геометрический центр «кома» архипелага — отчётливо проступила ранее невидимая не то, что «леска», а самая натуральная трубка от капельницы! Такая, знаете, пластиковая, полупрозрачная, в половину мизинца толщиной. Да понимаю, что ассоциация слишком грубая, но очень уж удачная! Трубка… тоннель, «кротовая нора»! Наш стационарный канал с Ликейского архипелага в «пузырь» с разрушенной «базой» «потусторонников», откуда Алекс Заварзин гонит к нам контейнеры с грузом! Понятно, что второй конец «трубки» просто растворяется в нигде и ничто — видимо, дальнодействия моей «слезы ангела» не хватает, но куда ещё она может вести?
Вот только почему она одна? Это же система «ниппель» с односторонней проходимостью, обратно продовольствие мы гоним по параллельному каналу! Но его не видно… то есть совсем. Он даже не отблескивает на стенках «трубки»… почему? А, понял! Потому что она не зеркальная! Она… мутная! И мерцает! И мерцание какое-то подозрительно знакомое… точно, как в газоразрядной лампе! У нас такие кое-где ещё используют, поэтому и знаю. Ну и о чём же это всё может говорить? Какому процессу соответствуют данные диагностические признаки? В лампе со временем мерцание усиливается, частота падает, а потом реакция затухает, и светильник гаснет…
Дьявол! Так вот о чём Агуэй предупреждал! Канал разбалансируется. Выходит из равновесного состояния. И зависит это… от трафика! Чем больше грузов гоним, тем сильнее дисбаланс. А может, здесь и какая-то ещё зависимость есть. Возможно, влияет не только масса перемещаемого груза, но и его габариты… чёрт! Только бы выдержал, только бы не схлопнулся… пофиг на реакцию Паутины, но если «пуповина» порвётся в процессе переброски генераторов, транспорта и персонала… что-то мне подсказывает, что последствия мы не разгребём.
