метрах от «Мерседеса» невзрачные бежевые «Жигули». Он и не заметил, когда они появились — казалось, они тут были всегда.
Да, Ухо — настоящий профессионал!
Черный «Мерседес» плавно тронулся и заскользил по улице. Леня дал ему немного отъехать и двинулся следом, «девятка» Уха пропустила его вперед и присоединилась к преследованию.
«Мерседес» ехал в центр, видимо, латиноамериканский гость решил вернуться в гостиницу и оставить там часы.
Однако на полпути черная машина внезапно сменила направление.
Леня немного отстал, чтобы не примелькаться, и пропустил вперед «Жигули» Уха. Они постоянно переговаривались по мобильным, координируя свои действия.
Гостиничный автомобиль немного покрутил по улицам в районе Витебского вокзала и свернул к железнодорожному мосту через Обводный канал.
— Что делаем, Маркиз? — озабоченно спросил по телефону Ухо. — Впереди тупик! Он выехал на пустырь под мостом! Там он нас точно заметит…
— Едем за ним! — принял решение Маркиз. — К черту конспирацию!
Обе машины поравнялись и на полной скорости влетели на заросший пыльной травой пустырь возле канала. Маркиз выпустил руль и, не заглушив мотор, побежал вперед.
Гостиничный автомобиль стоял возле самой воды. Человек в форменной фуражке вытащил из салона загорелого господина, толкнул его на капот машины и, несмотря на возмущенные вопли латиноамериканца, обшаривал его карманы.
Услышав звук подъезжающих машин, злодей резко повернулся. Черные очки сползли на кончик носа, поверх них сверкнули яркие, пронзительные глаза.
Увидев бегущего к нему Маркиза, грабитель выругался, схватил часы и, оттолкнув латиноамериканца, прыгнул за руль «Мерседеса», выжал сцепление…
— Уйдет! — крикнул Леня.
— Не уйдет! — Ухо, который еще сидел за рулем «девятки», резко бросил свою машину наперерез «Мерседесу».
Тяжелая черная машина резко вильнула, врезалась в ограждение, пробила чугунную решетку, на мгновение зависла в воздухе и с громким плеском погрузилась в темную маслянистую воду канала.
Маркиз стоял на берегу и следил за тем, как «Мерседес» медленно и неотвратимо уходит под воду.
Вот над водой виднеется только краешек крыши… вот и он скрылся… по поверхности разошлись темные круги, потом показались последние пузырьки воздуха, и все затихло.
Только тогда Леня отошел от берега и вернулся на пустырь.
Посреди него стоял загорелый господин — но теперь в его облике не было прежней самоуверенности, прежнего лоска. Костюм его был измят, карманы вывернуты, на скуле виднелся свежий кровоподтек, а самое главное — глаза его потухли, в них больше не было радостного блеска, с каким он вышел из квартиры профессора Хвалынского.
— Вы целы? — спросил его Маркиз и спохватился. — Вы говорите по-русски?
— Говорю немного, — тот тяжело вздохнул. — Да, я цел, благодарю вас! Вы подоспели вовремя. Но этот… грабитель, — господин бросил взгляд в сторону канала. — Он успел отнять у меня очень ценную вещь… теперь она безвозвратно утеряна…
Латиноамериканец спохватился и добавил другим тоном:
— Я благодарен русской полиции! Вы спасли меня, а остальное — не ваша вина!
— Мы не из полиции, — перебил его Маркиз. — Мы — частные лица, случайно оказавшиеся замешанными в эту историю.
— Вот как? — смуглый господин насторожился.
— Не беспокойтесь, вам больше ничего не грозит! — заверил его Маркиз. — Я знаком с профессором Хвалынским и знаю тайну часов. Больше того — думаю, что у меня есть для вас очень приятные новости. Но мне кажется, что здесь не самое подходящее место для серьезного разговора. Если хотите, мы встретимся чуть позже…
В глазах латиноамериканца вновь появился блеск.
— Это было бы замечательно… мне хватит часа, чтобы привести себя в порядок… давайте, встретимся через час у меня в гостинице…
— Отлично! Мой друг отвезет вас туда, а я пока кое-куда съезжу…
Через час Леня вошел в гостиничный номер с большой спортивной сумкой на плече.
Номер был роскошный — четырехметровые потолки с цветными плафонами, огромные окна, выходящие на Исаакиевскую площадь, в проемах между окнами — высокие зеркала в золоченых рамах, повсюду мебель красного дерева и карельской березы.
Смуглый господин встречал его в дверях.
Он снова выглядел вполне респектабельно, в глазах его были уверенность и нетерпение. Он с интересом взглянул на Ленину сумку, но справился со своим волнением и изобразил радушного хозяина, пригласил Маркиза в гостиную, усадил за круглый антикварный столик и предложил чего-нибудь выпить.
От выпивки Леня вежливо отказался, поставил сумку у своих ног и проговорил:
— Думаю, нам пора познакомиться. Меня зовут Леонид Марков.
— О, весьма приятно! Я — Хорхе Вальехо Рамос, я адвокат из Вальдолидо…
— Если не ошибаюсь, это столица Республики Макондо? — проявил Маркиз эрудицию.
— Совершенно верно, — улыбнулся адвокат. — Я здесь нахожусь по поручению весьма влиятельного лица, дона Себастьяна Гессена…
— Это потомок Вернера Гессена, отец которого оставил часы на хранение отцу профессора Хвалынского?
— Совершенно верно, — на этот раз в глазах адвоката мелькнуло удивление. — Вы очень хорошо осведомлены, сеньор Марков… даже удивительно хорошо…
— Так уж сложилось… — ответил Маркиз неопределенно. — Как я понимаю, поручение вашего клиента заключалось в том, чтобы найти профессора Хвалынского и получить у него часы? Но ведь не только в этом, не правда ли?
Адвокат взглянул на Маркиза настороженно и проговорил:
— Господин Марков, хотя я весьма обязан вам, долг адвоката, помимо всего прочего, заключается в том, чтобы хранить тайны своего клиента. Так что я не могу обсуждать с вами мою миссию.
— Очень жаль… — вздохнул Леня. — Мне бы хотелось больше узнать об обстоятельствах этого дела.
— Увы, я не имею такого права! — адвокат развел руками. — Это азы адвокатской этики!.. Кроме того, позволю заметить, вы тоже не слишком откровенны со мной.
— Жаль… — повторил Леня. — А ведь я мог бы помочь вам выполнить поручение господина Гессена, если бы, конечно, знал, в чем оно заключается…
— При всем уважении к вам, сомневаюсь, — осторожно возразил адвокат. — Мы с вами видели, как грабитель вместе с часами ушел под воду.
— Совершенно верно — с часами, — кивнул Леня. — Но ведь часы — это только ключ к настоящей цели вашего визита.
На этот раз адвокат ничего не ответил, только настороженно взглянул на Маркиза.
Леня же продолжил:
— Извините меня, может быть, я позволил себе чрезмерное любопытство, но только что, перед тем, как подняться в ваш номер, я заглянул в компьютер гостиницы и выяснил, что на завтрашний день вы заказали машину до Выборга.
— Это мне не нравится… — скривился адвокат. — Если каждый желающий может взломать гостиничный компьютер, я больше никогда не остановлюсь здесь!
— Не волнуйтесь так, синьор Рамос, здешний компьютер достаточно хорошо защищен, просто я — не каждый желающий. Я — профессионал. Как и вы, смею думать. Так вот, давайте поговорим, как профессионал с профессионалом. Я вижу, что вас чрезвычайно интересует содержимое моей сумки. И я не только
