остальными своими потрясающими высокими домами. Ворота так и называют Орлиными. Там находился дворец царя, а также жили все придворные слуги, знатные люди, дворяне и другие приближенные царю лица.
— Снова с пустыми руками?
Когда Ивор и Иван подошли к дворцу, их встретил один из старших братьев Ивана — Федор. Он был одет в широкий синий кафтан и широко улыбался.
Иван лишь глубоко вздохнул. Но Ивор вмешался.
— Ну, с руками может и пустыми, зато гостя привел.
Юноша поднял бровь, оглядывая Ивора.
— Действительно, странный на тебе наряд. Что ж, добро пожаловать, раз уж Ванька наш тебя привел, то можешь и с отцом поговорить.
Ивору не понравился надменный тон старшего брата, и он проводил его взглядом.
— Ты бы хоть иногда постоять за себя пытался.
— Так не положено ведь. Они старше, а значит умнее и опытнее, я их уважать должен.
Ивор не ответил. По словам Ивана, Федор был самым старшим. Он отлично владел мечом, луком и идеально сидел в седле. Второй, Василий, хорошо разбирался в торговле, поэтому помогал поддерживать государственную казну.
Миновав стражников, они вошли в высокие ворота дворца. Внутри, располагалось множество столов и деревянных манекенов, на которых красовались кафтаны и местная кольчужная броня.
Сам тронный зал был самой большой и величественной комнатой во дворце, однако, Ивор невольно его сравнивал с дворцом Ледяных Истин и, лично для него, этот дворец во многом проигрывал.
В самом дальнем конце от входа находился большой трон из золота и камней. По обеим сторонам от него стояли два высоких столба с факелами, которые освещали зал. Над троном висел большой кусок ткани с вышитым гербом Арконы, белым орлом на красном фоне.
На самом троне сидел Берендей, мужчина преклонного возраста с белыми волосами и столь же седой, но очень густой бородой. Он носил белый халат с золотыми вышивками, а его голову украшала золотая корона, усеянная драгоценными камнями. На шее у него было золотое ожерелье в виде орла, а в руке мужчина держал золотой посох с огромным до неприличия рубином.
Иван поклонился отцу, Ивор, чтобы не нарушать нормы вежливости, повторил за ним.
— Как прошла твоя охота, сын?
— К сожалению я не повторил успеха моих братьев, и вторая попытка тоже вышла неудачной. Хотя, я встретил путника, который случайно попал на наш остров. Я имел смелость пригласить его к нам, потому что он помог мне кое с чем. Это Ивор из…
Иван решил опустить подробности неудачно пущенной стрелы и немного переиначил их встречу.
— С севера. Я прибыл из очень холодных, я бы даже сказал мертвецки холодных мест.
Берендей оглядел Ивора и задумчиво хмыкнул.
— Ивор, да? Необычное имя, хотя, если подумать, тоже нашего происхождения. Так в старину называли того, кто одинаково хорошо владел и луком, и копьем. Ты владеешь каким-либо оружием?
— Мои руки и есть мое оружие. Но в остальном, я знаю, как пользоваться многими видами.
Берендей внезапно засмеялся.
— А ты смелый парень. Что ж, прими наше гостеприимство, о нем, к слову, ходят легенды. С какой целью ты прибыл и куда направляешься? Этот остров не так просто найти.
— Мне нужно на континент Северные Увалы. Так вышло, что я случайно наткнулся на этот остров, так что мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться к отплытию. В остальном же, буду рад воспользоваться вашей добротой. Пока я здесь, с радостью бы изучил ваш быт и культуру.
— Что ж, мой двор к твоим услугам. Буду рад, если за ужином ты отплатишь мне парочкой хороших историй. Я страсть как люблю рассказы, а то мои рассказчики уже совсем иссякли. Иван поможет тебе освоиться, да может смелости какой у тебя поднаберется.
Ивор уважительно кивнул. Берендей производил впечатление очень мудрого и доброго правителя.
— Что же касается моего задания. Даю тебе два дня. Найди себе достойную партию. А коли не можешь нормально стрелу выпустить, сходи к Евстигнею, кузнецу придворному, он тебе стрелу сделает такую, что полетит куда надо.
Иван в очередной раз поклонился, и они с Ивором покинули тронный зал, направляясь вниз по высокой лестнице.
— Я смотрю, ты у отца тоже не на хорошем счету.
— К сожалению. Просто, когда у тебя два брата гении, которые уже ступили на этап Древа, а ты все еще на Арконах, сложно как-то угодить отцу.
Узкая улица дворцового района уходила в дальнюю его часть, где открывался вид на море. Вдалеке гаркали чайки, а воздух наполнился солоноватым привкусом.
Вскоре они дошли до совсем небольшой кузницы, где работал высокий и на удивление худой мужчина. Ивор был удивлен, ведь кузнец, пусть даже и придворный, имел средние стадии Выращивания духовного древа. Кузнец оценивающе посмотрел на Ивора и, когда почувствовал его культивацию, уважительно кивнул в знак приветствия.
— Ну что Ваня, опять отец гоняет?
— Это да. Он говорит, коль я неспособный, нужна мне стрела особая. И ты, Евстигней, знаешь, какая именно.
— Отож! Знаю. Но ты уверен, что тебе нужна только одна?
— Да я-то больше по клинкам, так что да. Мне б только не как братья мои, во двор к купеческой дочери иль к боярской запустить, хочу я жену себе особенную, а не так, что первую попавшуюся.
— Тогда держи, как раз недавно сделал образец. Это особая сталь на наконечнике, если ее коснется кто заколдованный, то сразу покажет свое истинное лицо. Древко тисовое, а оперение с зачарованием. Она будет следовать по ветру, если вложишь в нее частичку своей духовной силы. Тем более, у тебя тоже ветер, проблем не составит.
Иван с благодарностью кивнул.
— Послушай. А чего ты не в жилой район стрелял, а в лес? Ты ж там явно жену себе не найдешь.
— Так я подумал, что стрела меня приведет к судьбе. А судьба, она ж штука такая, никогда не разберешь, в какой стороне.
— Да уж, твои слова Макошь бы точно оценила, ну что, пойдем стрелять.
— Прямо сейчас?
— Тебе отец два дня дал, чего не сейчас?
Они двинулись в сторону Орлиных ворот, после чего начали спускаться к лесу. Тем временем Звездочка в голове Ивора недоумевала.
«Ты что-то задумал?»
«Не совсем. Нам же нужно, чтоб он подвиг совершил, а Мировое Древо за это его поощрило, но парень правильно говорит, черт знаешь, куда Макошь нас приведет, может чего и подвернется под руку».
«Ты смотри, я
