снова тебе особо не помощник, если и выйду, то на пару мгновений, не более. Мои силы сейчас очень ограничены».
«Да помню я, все в порядке. Я не думаю, что на этом острове может быть свирепый противник для меня. Разве что Берендей. Но он, судя по всему, достиг пика Древа в очень преклонном возрасте, оттого и слаб».
«А это ты зря. Я ощущаю на этом острове как минимум три зловещих и очень мощных источника силы. И это не просто практики. Это существа, что открыли в себе культивацию. А такое намного страшнее».
Ивор задумчиво почесал подбородок. Кажется, он попался в ловушку, в которую постоянно попадались его противники. Он недооценил это место.
Когда Ивор и Иван вышли на широкую поляну, юноша небрежно достал лук и натянул тетиву.
— Стой! Ты чего делаешь?
— Как чего? Стреляю.
— Ну это ж дело непростое. Ты сконцентрируйся, вложи в стрелу энергию, закрой глаза, подумай о том, кого хотел бы встретить, а потом пускай.
Царевич кивнул, и протяжно выдохнул. Он сложил знак Иеры и направил свою духовную силу в стрелу, после чего направил ее высоко в небо и выстрелил.
Ивор нахмурился.
— Ну и что это? Ты точно хочешь найти невесту?
— Да я даже не уверен.
— Еще бы, таким глупым способом кто вообще ищет? Но это никуда не годится!
Ивор отступил один шаг назад. Стрела воткнулась точно в то место, где он стоял.
— Поздравляю, ты дважды меня чуть не убил.
— Прости…
Ивор наклонился, вытащим стрелу и снова повертел ее в руках. На вид это была обыкновенная стрела, без каких-либо улучшений. Сталь распознать он не смог, а вот древко отлично проводило энергию, что его удивило.
Он поднял наконечник вверх, пристально разглядывая его, а потом коснулся.
Внезапно волна энергии резко обдала его тело. Он даже и не понял, что произошло, пока не увидел ошалевшие глаза Ивана.
— Это она…
— Кто она? Что ты.? — Ивор повернулся, потом резко посмотрел на руки, и его брови поползли вверх. — Ты же сказала, что не вылезешь!
— Эта сталь закалена Великим Змеем. Она может ненадолго явить мой настоящий образ, да и вообще любого существа…
Звездочка стояла, отряхивая свои белые одежды, пока не поймала на себе очарованный взгляд парня.
— Прости… Но ты просто идеальна! Пожалуйста, стань моей невестой! — выпалил Иван, собираясь вставать на колени.
— А?
— А?
Ивор и Звездочка одновременно удивленно вскрикнули. Но валькирия даже ничего не успела ответить, как Ивор встал между ними.
— Так! Во-первых, это моя женщина, Во-вторых, Звездочка, возвращайся в перчатки, и в-третьих…
— Как твоя? Но она же появилась от касания стрелы, а значит…
Ивор подошел к Ивану, крепко взяв его за плечо и прервав его слова. И, к счастью для Звездочки, он не видел, как полыхали красным ее щеки, когда он так быстро среагировал и назвал ее своей женщиной.
— Послушай. Это моя Валькирия. Ты даже слова такого не знаешь, скорее всего, но не суть. Мы найдем тебе жену, не переживай. Но на мою валькирию я бы тебе рот раскрывать не советовал.
Когда Ивор вновь повернулся к Звездочке, та демонстративно смотрела куда-то в сторону.
— Ты бы хоть предупредила.
— А я откуда знала, что это закаленная сталь?
Он аккуратно взял ее за плечи, и она вновь превратилась в боевые перчатки. После этого Ивор взял стрелу, стараясь не касаться наконечника и протянул руку за луком.
— Ты позволишь? Чисто технически не обязательно запускать стрелу именно тебе.
Иван отдал лук и недоуменно смотрел на Ивора.
Парень ловко накинул стрелу на тетиву и натянул ее, целясь подальше, в восточную сторону леса. Ледяная энергия медленно перетекла в древко.
— Погоди!
Ивор отпустил тетиву и вопросительно посмотрел на Ивана. Тот со страхом смотрел в сторону, куда полетела стрела.
— Ну чего не так?
— Она же полетела точно туда, где находятся гиблые топи. А нам ведь за ней идти. Сгинем. Точно сгинем в тех болотах. Никто не ходит туда!
Глава 155. Гиблые топи и говорящая лягушка
Ивор шел впереди, пробираясь через густые кустарники, позади него плелся Иван Царевич, который без конца причитал.
— А теневые оборотни! Ты слышал о них?
— Нет не слышал — раздраженно ответил Ивор.
— Они огромные. Обитают в самых темных уголках леса. Они гибкие и быстрые, как настоящие волки, а в их ударах столько первобытной энергии, что запросто когтями сносят толстенные дубы.
— Здорово.
— А еще есть призрачные шепталы. Они могут ходить сквозь деревья и устраивают засады тем, кто заблудился. Говорят, что они атакуют незримыми мечами!
— Ты что, ходячий бестиарий?
— Нет… Просто умереть раньше времени не хочу. Там столько опасностей, а мы идем в самое сердце этой нечистой области. Кстати, там даже энергия тяжелая!
Внезапно Ивор остановился и серьезно посмотрел на Ивана.
— Слушай. Я не то, чтобы прям хочу из тебя героя сделать. Сам бы, если честно плюнул на все в твоей ситуации и жил спокойно, но так дела не делаются. Если ты боишься — бойся. Страх — это важно. Он двигает людей вперед. Но не опускайся до уровня чернозема. Когда ты берешь себя в руки, то становишься на все способен. Хочешь, чтобы все было хорошо? Хочешь, чтобы жизнь была спокойной и безопасной?
— Да. — после небольшой заминки ответил Иван.
— Так вот подойди и возьми эту самую жизнь голыми руками! Тебя будут колоть, ставить подножки, пытаться сбить на землю и затоптать, но когда ты возьмешь ее и вернешься обратно, то поймешь, что тебя больше ничто не остановит! Понимаешь?
— А ты уже взял ее?
— Кого?
— Ну, эту спокойную жизнь.
— Да это образно. Ай. Да, я в процессе. Она у меня оказалась настолько далеко за виднокраем, что я ее даже не вижу.
Иван глубоко вздохнул.
— Вот и моя будет далеко.
— Да ты не боись. Что-нибудь придумаем.
«Он такой тяжелый. Возишься с ним, как с ребенком», пробухтела Звездочка.
«Да ладно тебе, я его в чем-то даже понимаю. Так или иначе, нам нужно, чтобы он зачаровал свою стрелу».
Тем временем лес становился гуще, а воздух наполнился сыростью. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики и слышалось пение птиц. Кора деревьев была слегка влажной, а сверху на
