Из всех подворотен неспешно выползал тихий ужас.
Они появились внезапно, эти мастера мгновенной атаки, и их ничуть не смутила многочисленность отряда стражи. Воины вздрогнули и сжались в тесный круг, ощерившись во все стороны мечами и кинжалами. Легкий мелодичный смех закружился во мраке, взметнулся ввысь. Их не привлек одинокий воин, МНОГО страха и МНОГО крови – вот что им было нужно. Но Шериан уже был здесь, и тени медленно повернулись, мигом почувствовав его присутствие. Стража медленно пятилась. Хотя план сбивался, приказы они помнили хорошо. Как только появится шанс – сразу же убираться.
Шериан посмотрел вперед, ощущая что-то странное в этих воинах, словно сотканных из ночного мрака, иное, не такое, как в тех, с кем он встречался раньше.
– Приветствую, – вперед выдвинулась гибкая чуть размытая тень, – и тут же предлагаю уйти. Ты нам не нужен, Шериан, – синие глаза сверкнули морозной стужей. – Уходи! Видишь, не все мы настроены враждебно по отношению к тебе.
– Уйдите вы, – мотнул он головой.
– У нас есть приказ, – медленно ответили ему. – Нарушить его мы не имеем права. Будь благоразумен и уходи, раз дают такую возможность. Что тебе эти жалкие жизни? Если хочешь, присоединяйся к нам, утолим жажду вместе.
– Нет, – Шериан отшатнулся, почувствовав, как внутри него сразу же всколыхнулась страшная магия теней, пальцы свело судорогой от жуткого желания кромсать и впитывать сок чужой крови. Один миг он балансировал на грани перехода в другую сущность. Две разные силы боролись в нем, но были равны, и только глаза, горящие синим пламенем, выдавали его напряжение.
Тени заинтересовано наблюдали, никуда особенно не торопясь. Да и зачем, если уготованной жертве все равно никуда от них не скрыться.
– Жаль, – с сожалением обронил гибкий воин, уловив момент, когда Шериан вдруг пересилил сущность тени и его призрачное тело вновь обрело плоть. – Ты мог бы пойти с нами, но не пожелал, а значит, мы так и остаемся по разные стороны барьера.
Тень чуть покачивалась подле высокой человеческой фигуры, пристально глядя сквозь пространство.
– Ты уверял меня, что это должно сработать, – недовольно произнес человек. – Они обязаны были прибегнуть к помощи магов. Я не понимаю, что за проблема возникла так внезапно?
– О, некоторые устои, – беспечно проговорил мелодичный голос, – не поддаются разрушению. Они становятся лишь еще крепче с каждым годом. Думаю, это как раз такой случай.
– Раньше ты так не считал, – раздраженно бросил человек.
– Значит, ошибался, – с легким сарказмом ответила тень. – Я думаю, пора закругляться. Мы свою работу сделали, результат получили, пора и попрощаться.
– Но меня он не устраивает!
– Твои проблемы, – отозвался гибкий высокий воин. – Я забираю своих людей и не советую пытаться меня удержать. Это может кончиться весьма трагично для одного из нас. Естественно, не для меня.
– Прикажи им сначала убить дружинника, – настаивал тот.
– Не хочу, – безразлично откликнулась тень. – Условия договора выполнены, ты не вправе требовать чего-то еще.
– Я заплачу…
– Обойдемся.
– Что вам мешает просто смести меня со своего пути? – непонимающе спросил Шериан. – Почему вы колеблетесь?
– Мы не получали подобного приказа, – ответила колышущаяся тень. – Но если ты будешь препятствовать, мы найдем средство избавиться от тебя, не убивая. Хочешь узнать, какое именно?
Шериан отступил, прикрываясь защитной Силой, но тень покачала головой.
– Твоя магия слабее нашей, – мягко произнесла она. – Так что лучше просто уходи.
– Я остаюсь, – твердо сказал Шериан.
Пальцы его левой руки коснулись вспыхнувшего жезла, в то время как правая крепко сжала меч.
Отряд теней придвинулся ближе, на ладонях их поднятых рук разворачивалась тонкая поблескивающая вуаль, лишающая Силы. Пара мгновений и они подкинули тонкое полотно в воздух, наблюдая, как оно нацелено пошло на воина, одновременно расширяясь во все стороны. Сверкающая черная паутина была уже у самых глаз Шериана. Без особой надежды он взмахнул мечом, ничуть не удивляясь тому, что черное лезвие прошло сквозь ее волокна, не разрубив ни одного. Удручало другое – магия жезла также не действовала.
Неожиданно тени всколыхнулись и тот, что разговаривал с Шерианом, взглянул на него в упор, протянул ладонь и в одно мгновение развеял сдерживающую вуаль.
– Нам приказано отступить. Задание выполнено, – поведал он. – Так что можешь и дальше охранять свой город. Прощай, Шериан.
Он не видел его лица, но почувствовал улыбку.
– Прощай…
Призрачный воин махнул рукой, раскрывая проход в свой мир, и первым шагнул в темное пламя. Шериана совершенно неожиданно поволокло вслед за ними, но прямо перед лицом всплыла тонкая завеса, предусмотрительно сплетенная одним из уходящих. Проход закрылся, унося воинов с этой земли, а он все еще смотрел туда, в пустоту, касаясь пальцами тающей преграды.
Яркие сапфировые глаза внимательно наблюдали за ним со спины, и странное выражение сквозило в них – словно нежность и досада смешались в единое целое. Насторожившись, Шериан обернулся, но глаза исчезли прежде, чем он успел их заметить.
Из-за угла осторожно выглянул молодой дружинник, настороженно двинулся к нему, но Шериан широко улыбнулся и помахал рукой, давая понять, что опасность миновала. Дружинник припустил бегом, за ним показался отряд стражей. С другой стороны вынырнула ночная дружина, замкнув его в коробочку.
– Ушли? – незаметно поглядывая по сторонам, спросил Гром. – Надо же, первый раз в своей жизни такое видел. Что это была за дыра? В другой мир?
– Они еще вернутся? – перебил его Нель.
– Не думаю, – с сомнением покачал головой Шериан. – У них было задание, они его выполнили.
– Ты действительно разговаривал с этим зверьем?! – воззрился на него Арий. – А я думал, померещилось.
– Они не звери, скорее всего просто хорошие наемники, – мягко возразил Шериан. – У них своя жизнь, у вас своя, но иногда интересы скрещиваются и тогда кто-то должен умереть.
– Да ну, – недоверчиво прищурился Нель, – интересная мысль… Эй, ребята – окликнул он стражей. – Вы тут оглядите окрестности, и вообще, побродите-ка лучше до утра. Если что – подайте знак.
Холодный взгляд коснулся лиц дружинников:
– А мы к князю. Немедленно.
– …Ну вот и все, – закончил Гром.
Стоящий рядом молодой дружинник торопливо кивнул, преданно глядя на него большими, словно удивленными глазами, и восторженно покосился на бледного воина с иссиня-черными волосами до плеч.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
